中院賈家那場短暫卻激烈的風暴，如同投入古井的石子，雖然聲響被刻意壓抑在門牆之內，但那盪開的漣漪，卻依舊悄然擴散，觸動著某些有心人敏感的神經。前院東廂房裡，閻埠貴就隱隱聽到了些許不尋常的動靜，但他此刻的心思，全然不在鄰家的雞飛狗跳上。他正對著一盞昏黃的檯燈，進行著一場關乎未來“投資”的精打細算。
桌上，攤開著一張乾淨的舊報紙，上面放著一小堆色澤尚可、香氣也還算純正的茉莉花高末。這是他用幾本沒甚麼用處的舊年曆，跟走街串巷收破爛的老王頭軟磨硬泡換來的，自己一直沒捨得喝。此刻，他正用一把小木勺，極其仔細地將這些茶葉末舀進一個早已準備好的、印著“人民教育出版社”紅字的舊信封裡，動作輕柔，彷彿在稱量金沙。每一勺下去，他心頭都微微抽搐一下，這可是實打實的“硬通貨”，拿去鴿子市也能換幾個雞蛋呢！
但捨不得孩子套不著狼。閻埠貴深諳此理。他一邊包裝，一邊在心裡反覆打磨著等會兒要說的話。臉上那副斷了一條腿、用膠布纏了又纏的老花鏡，滑到了鼻尖，鏡片後的眼睛閃爍著精明而審慎的光芒。
“不能再把他當傻柱看了……”閻埠貴低聲自語，像是在給自己做最後的心理建設，“得叫何主任，或者雨柱……對，叫雨柱顯得親切，又不失分寸。”他回想著大會上何雨柱那沉穩犀利的表現，以及事後王主任離場時對其微微頷首的細節，越發肯定自己的判斷——此子已非池中之物，必須儘早投資，緩和關係，至少不能成為敵人。
“就說……佩服他處理事情的手段，想跟他聊聊院裡未來的管理，聽聽年輕人的想法……順便，這茶葉我年紀大了，喝不了這麼香的，別糟蹋了，給他嚐嚐……”他將準備好的說辭在腦子裡又過了一遍，確保既表達了善意，又不顯得過於諂媚，既抬高了對方，又隱約點出自己“老資格”的身份，留有轉圜餘地。
包好茶葉，揣進那件洗得發白的中山裝上衣口袋，閻埠貴深吸一口氣，像是即將奔赴戰場計程車兵，整理了一下衣領，邁著看似從容、實則每一步都經過計算的步伐，走出了家門，朝著中院何雨柱家走去。
何雨柱家剛剛吃完晚飯。桌上碗筷還未及收拾，冉秋葉正抱著咿呀學語的何曉輕聲哄著，何雨柱則拿著一塊軟布，習慣性地擦拭著心愛的茶缸。屋裡瀰漫著淡淡的飯菜餘香和一種安寧溫馨的氣息。
“咚咚咚。”不輕不重的敲門聲響起。
何雨柱有些意外，這個時間點，誰會來串門？他示意冉秋葉稍安，自己起身去開門。
門一拉開，看到門外站著的是臉上堆著略顯刻意笑容的三大爺閻埠貴，何雨柱更是詫異了。閻老西兒？他可是無事不登三寶殿的主兒。
“喲，三大爺？您怎麼有空過來了？快請進，請進。”何雨柱心中警惕，面上卻不露分毫，側身將閻埠貴讓了進來，語氣客氣而疏離。
閻埠貴邁進屋，目光快速而隱蔽地在屋內掃了一圈，整潔的環境，溫馨的氛圍，以及何雨柱臉上那不同於往日的沉穩氣度，都讓他心中那個“此子已變”的判斷更加清晰。
“沒打擾你們休息吧，雨柱？”閻埠貴笑著，自動切換了更親近的稱呼，自己在靠牆的方凳上坐下，“秋葉也在啊，孩子真乖。”
冉秋葉抱著孩子，禮貌地笑了笑，喊了聲“三大爺”，便不再多言，只是安靜地坐在一旁，默默觀察。
“瞧您說的，三大爺，甚麼打擾不打擾的。”何雨柱給他倒了杯白開水，放在面前，“您喝水。找我是有甚麼事？”
閻埠貴沒有立刻去碰那杯水，而是先從口袋裡掏出那個裝茶葉的信封，輕輕放在桌上，臉上帶著一種“長者賜，不可辭”的和藹笑容：“沒甚麼大事，就是過來看看。前幾天得了點不錯的茉莉高末，我這老頭子喝了浪費，想著你們年輕人可能喜歡，就給你帶過來嚐嚐。不是甚麼好東西，別嫌棄。”
何雨柱的目光在那信封上停留了一瞬，心中念頭飛轉。閻埠貴主動送東西？太陽打西邊出來了？他立刻聯想到最近院裡發生的事情，尤其是自己在大會上出的風頭。這是……來示好的？還是另有所圖？
“哎呦，三大爺，您這太客氣了。”何雨柱沒有立刻去拿，笑著推辭，“這怎麼好意思，您自己留著喝唄。”
“誒，拿著拿著！”閻埠貴故作不悅地擺擺手，“跟我還客氣甚麼？一點茶葉而已。主要是啊，”他話鋒一轉，切入正題，“那天在大會上，看你處理賈張氏那事兒，真是這個！”他翹起一個大拇指，“有理有據，有章有法，最後那幾句話，更是點到了要害！連王主任都對你刮目相看啊！我們這些老傢伙，看著都佩服！”
他一邊說，一邊仔細觀察著何雨柱的反應。
何雨柱心裡跟明鏡似的，知道這是開場鑼鼓。他臉上依舊帶著淡淡的笑容，既不顯得得意，也不過分謙虛：“三大爺您過獎了。我那也是被逼得沒辦法，總不能平白讓人潑髒水不是？主要還是廠裡和街道領導明察秋毫，我就是說了幾句實話。”
不居功，把功勞往上推，閻埠貴心中暗贊，這小子確實長進了。
“實話也得會說啊！”閻埠貴順著他的話，“經過這次事兒，我看咱們院裡這股歪風邪氣，也該好好剎一剎了。老易……唉，有時候就是太講情面。”他適時地嘆了口氣，似乎對易中海有些不滿，又似乎是在暗示何雨柱可以更有作為。
“往後啊，這院裡的事兒，你們年輕人也該多出出力，多提提意見。”閻埠貴繼續鋪墊，“咱們院的風氣，還得靠大家一起來正。我今兒來，也是想聽聽你的想法，你覺得咱們院以後該怎麼管理才好？有甚麼需要改進的地方？”
他把問題拋給了何雨柱，姿態放得很低，儼然一副“虛心請教”的模樣。
何雨柱心中冷笑，閻老西兒這是想把自己當槍使，還是想探自己的底？他端起自己的茶缸喝了一口水，不緊不慢地說道：“三大爺，您這話說的，我可擔不起。院裡不是有您和一大爺、二大爺三位管事嗎？你們經驗豐富，德高望重，我們小輩聽著就行。我這人沒啥大想法，就想著把廠裡工作幹好，把自己家日子過安穩，不給大家添亂就行了。”
他這話滴水不漏，既捧了三位大爺，又明確劃定了自己的界限——不摻和院裡那些勾心鬥角的破事，至少目前沒興趣。
閻埠貴碰了個軟釘子，臉上笑容不變，心裡卻有些失望。他原本指望何雨柱年輕氣盛，經此一役後會有些膨脹，想插手院裡事務，自己便可趁機拉攏，或至少建立起一種“盟友”關係。沒想到何雨柱如此沉得住氣，防備心也重。
他不死心，又旁敲側擊地問了些廠裡食堂改革的事情，試圖尋找共同話題或者何雨柱可能需要的“幫助”，比如是否需要他幫忙在院裡協調關係，或者寫寫表揚信甚麼的。
但何雨柱的回答始終圍繞著“服從廠裡安排”、“做好本職工作”，對於閻埠貴暗示的“幫助”，一律以“暫時不需要，勞您費心”擋了回去。
在整個交談過程中，何雨柱看似隨意，實則一直在仔細觀察閻埠貴。他注意到，當閻埠貴說到“院裡歪風邪氣”和“往後管理”時，眼神深處似乎掠過一絲極快的不自然，像是隱藏著甚麼心事，或者說，在擔心著甚麼。那不像僅僅是來套近乎或者求結盟該有的情緒。
一番看似融洽、實則各自警醒的交談之後，閻埠貴見實在探不出甚麼口風，也拉不進更近的關係，便識趣地起身告辭。
“行，雨柱，那你忙，我就先回去了。茶葉你留著喝。”閻埠貴臉上依舊掛著笑，但那份熱情底下，多少透出點無功而返的悻悻。
“哎，謝謝三大爺，讓您破費了。您慢走。”何雨柱將他送到門口，態度依舊客氣。
關上房門，何雨柱臉上的笑容淡了下來。他走回桌邊，拿起那個裝著茶葉的信封，在手裡掂了掂。
“黃鼠狼給雞拜年。”冉秋葉抱著孩子走過來，輕聲說了一句，她雖然沒怎麼插話，但一直聽著，看得分明。
何雨柱點點頭，將茶葉隨手放在櫃子上：“這閻老西，精得跟猴兒似的。他今天來，絕不是送點茶葉這麼簡單。看我最近風頭勁，想來提前下注，或者摸摸底。”
“那你打算怎麼辦？”冉秋葉問。
“茶葉收下，人情不欠。”何雨柱很清醒，“這種人，面上過得去就行，不可深交。他算盤打得太精，跟他走得太近，指不定甚麼時候就被他算計了。”
他頓了頓，眉頭微蹙，回想起剛才閻埠貴那一閃而過的緊張神色：“不過……我總覺得他今天好像還有點別的事，說話的時候，眼神有點飄，不像他平時那麼穩當。好像……在擔心甚麼？”
這只是他一種模糊的感覺，沒有任何證據。但何雨柱如今已學會不輕易放過任何細節。
“管他呢，兵來將擋水來土掩。”他最終搖了搖頭，不再多想，“咱們過好自己的日子就行。只要自身立得正，不怕他那些歪心思。”
然而，閻埠貴這反常的拜訪和他那絲不易察覺的緊張，卻像一顆小小的石子，投入了何雨柱的心湖，雖然未起波瀾，卻悄然沉底，等待著或許在某一天被再次攪動。
而在前院，回到家的閻埠貴，摘下眼鏡，疲憊地揉了揉眉心。這次“投資”效果不佳，何雨柱的警惕和成熟遠超他的預期。他暗自慶幸自己沒有貿然提及任何關於那塊殘玉的事情，否則很可能弄巧成拙。
“怎麼樣？”三大媽關切地問。
“滑不溜手啊。”閻埠貴嘆了口氣，“這小子，是真成精了。往後，打交道得更小心才行。”
他下意識地摸了摸褲兜，那塊硬硬的、被破布包裹的殘玉還在。賈張氏昨晚似乎在家裡鬧騰來著？會不會跟這玩意兒有關？閻埠貴心裡那點不安，又隱隱浮現出來。
這四合院的夜晚，看似平靜，卻因著各懷的心思與隱藏的秘密，顯得愈發深沉難測。