四九城已透著深深的涼意，傍晚的霞光剛給四合院的灰瓦鍍上金邊，街道辦的王主任就揣著一疊紅底黑字的通知，踩著碎石路進了院。他徑直走到中院賈家門前，抬手敲了敲斑駁的木門，聲音洪亮得整個院子都聽得見：“賈張氏在家嗎？街道辦下通知了，棒梗的上山下鄉名額定了。”
門“吱呀”一聲緩緩開啟，彷彿是一個沉重的嘆息。秦淮茹端著洗衣盆，剛剛跨出門檻，突然間聽到了一句話，如同晴天霹靂一般，讓她的手猛地一抖。木盆裡的肥皂水像是被驚擾的蝴蝶，紛紛濺落在地上，形成了一灘水漬。
“王主任，您說啥？名額定了？”秦淮茹的聲音顫抖著，彷彿風中的殘燭，隨時都可能熄滅。她的臉色瞬間變得蒼白如紙，血色像是被抽走了一樣，消失得無影無蹤。
賈張氏在屋裡聽到了外面的動靜，心裡“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭。她急忙趿拉著布鞋，像一陣風一樣衝了出來。一看到王主任手中的紅帖，她的眼睛立刻瞪得像銅鈴一樣大，伸手便將紅帖奪了過來。
賈張氏眯起老花眼，將紅帖湊近眼前，仔細端詳著上面的字。當“大興安嶺”這幾個字清晰地映入她的眼簾時，她手中的通知像是失去了支撐一般，“啪嗒”一聲掉落在地上。
“啥？大興安嶺？那地方不是冰天雪地嗎！我大孫子去那兒不得凍死？你們這是要逼死我們老賈家啊！”賈張氏的尖叫聲劃破了空氣，彷彿要將屋頂都掀翻。她的聲音充滿了絕望和憤怒，讓人不禁為之心驚。
王主任慢慢地彎下腰，小心翼翼地撿起地上的通知，彷彿那是一件珍貴的寶物。他直起身子，面無表情地看著賈大媽，語氣中透露出一種公事公辦的嚴肅：“賈大媽，這可不是我個人的決定，這是國家的政策啊。知識青年到農村去接受再教育，這是全國都在執行的事情。棒梗正好在安置範圍內，這是沒辦法改變的事實。”
他的手指向通知下方的日期，加重了語氣：“你看，下月初就要集合出發了，時間緊迫，你們得趕緊準備準備。”
然而，賈張氏完全沒有聽進去王主任的話。她突然像洩了氣的皮球一樣，一屁股坐在地上，雙手不停地拍打著大腿，扯開嗓子嚎啕大哭起來：“我兒子死得早啊，就剩這麼一根獨苗了，你們還要把他發配到那麼遠的地方去，這不是要我們賈家斷子絕孫嗎？我不活了，我跟你們拼了！”
說著，她一邊哭，一邊猛地從地上爬起來，張牙舞爪地朝王主任撲過去。好在秦淮茹眼疾手快，死死地拉住了賈張氏，才沒有讓她真的撲到王主任身上。
秦淮茹的眼眶也紅了，淚水在眼眶裡打轉，但她還是強忍著，努力擠出一個微笑，對王主任說道：“王主任，您看能不能通融通融？棒梗還小呢，身子骨也弱，大興安嶺那地方又苦又冷的，他一個孩子怎麼受得了啊？能不能給他換個近點的地方？哪怕是去郊區插隊也行啊。”
“秦同志啊，這事兒真不是我能做主的呀！”王主任一臉無奈地嘆息道，“這次北京下放的知青可多啦，光是咱們街道就有三十多個呢！他們的去向都是統一安排的，陝北、東北、雲南，到處都有。我也沒辦法啊！”
他頓了頓，接著說：“依我看呢，你們還是趕緊想想辦法吧。要是能在出發前找到一份正式工作，拿到單位的留城證明，那就不用去下鄉啦！”
說完，王主任轉身朝院子裡走去，留下賈張氏一個人在門口哭得呼天搶地。
鄰居們聽見動靜都圍了過來。一大爺易中海站在人群外圍，眉頭緊鎖，心裡暗自盤算：棒梗要是走了，秦淮茹一家的日子更難了。二大爺劉海中剛下班回家，聽見 “正式工作” 四個字，腳步頓了頓，眼神立刻變得急切 —— 他家老二劉光天、老三劉光福也是待業青年，這通知說不定也有他們的份。三大爺閻埠貴正拿著算盤在門口算賬，見王主任朝自家走來，手裡的算盤珠子 “啪” 地停了，臉上的精明勁兒瞬間拉滿。
果然不出所料，王主任真的如大家所料想的那樣，接二連三地給二大爺家和三大爺家送去了通知。二大爺家有兩個兒子，而三大爺家則是老二閻解放和老三閻解曠，這四個人的名字赫然出現在了此次的下放名單之中。
這個訊息猶如一顆重磅炸彈，瞬間在中院和後院引發了軒然大波。一時間，整個四合院都被哭鬧聲所淹沒，原本寧靜的院子此刻被愁雲慘霧所籠罩。
賈張氏哭得最為傷心，她的眼淚像決堤的洪水一般，怎麼也止不住。秦淮茹在一旁不停地安慰著她，好不容易等賈張氏哭累了，才攙扶著她走進屋裡。
賈張氏一屁股坐在炕沿上，一邊用手抹著眼淚，一邊嘴裡還不停地咒罵著：“都是周世昌那個挨千刀的！以前他在廠裡當領導的時候，咱們求他給棒梗找個臨時工都不行，現在他倒臺了，咱們連個靠山都沒有了！”
秦淮茹默默地聽著賈張氏的抱怨，心中也同樣感到無比的焦慮和無奈。她端來一杯熱水，放在賈張氏面前，然後自己也緩緩地坐了下來，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓它流下來。
過了好一會兒，秦淮茹才輕聲說道：“媽，現在說這些也都沒有用了。王主任說了，只要有正式工作就能留城，哪怕是臨時工也行啊，咱們得趕緊想辦法找找關係才行啊。”
“找關係？找誰啊？”賈張氏瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，“你孃家那邊都是些種地的農民，我孃家兄弟也不過是個普普通通的工人，誰能有那個本事幫上忙啊？”她一邊說著，一邊還不停地搖頭，似乎對這件事情完全不抱任何希望。
然而，就在這時，賈張氏突然像是想到了甚麼似的，猛地一拍大腿，“哎呀！我怎麼把這事兒給忘了呢！咱們院裡不是有兩個大人物嗎？一個是傻柱，他現在可是軋鋼廠的後勤主任呢！還有一個是許大茂，他是宣傳科的科長！這兩個人在廠裡肯定都有點權力，找他們幫忙安排個工作，應該不成問題吧！”
秦淮茹聽到母親這麼說，心裡不由得“咯噔”一下。她當然知道傻柱和許大茂在廠裡的地位不低，可問題是，她之前跟這兩個人的關係都鬧得很僵啊！
想當年，她和何雨柱走得比較近，可後來因為棒梗偷雞的事情，再有就是對冉秋葉的誣告，再加上她又去告了許大茂的狀，結果把這兩個人都給得罪了個遍。尤其是許大茂，以前被她害得差點丟了工作，現在人家好不容易當上了科長，又怎麼可能會幫她呢？
不過，秦淮茹轉念一想，為了棒梗，就算是放下自己的臉面，她也得去試一試啊！畢竟，這關係到兒子的前途和未來呢！於是，她咬了咬牙，對賈張氏說道：“媽，您說得對，我明天就去找柱子試試。他以前對我還算不錯，說不定還能念點舊情呢。”
賈張氏卻不樂意：“光找何雨柱不夠！許大茂現在也是個官，得多找幾個人求著，勝算才大。明天我跟你一起去，我就不信他們敢眼睜睜看著棒梗去遭罪！”
此時的何雨柱剛回到家，正對著鏡子擺弄新領的幹部服。深藍色的卡其布中山裝，四個兜，筆挺合身，一看就是體面人。許大茂拎著一瓶二鍋頭找上門來，進門就笑：“柱子，穿上這衣服真精神，不愧是後勤主任了。”
何雨柱笑著讓他坐：“你小子也不賴，宣傳科科長的位置坐穩了吧？今天勞資科劉科長還跟我說，你提交的宣傳方案楊廠長很滿意。”
“那是自然，咱在宣傳科幹了這麼多年，這點本事還是有的。” 許大茂得意地抿了口酒，“對了，雨水的調動手續辦得差不多了吧？下週就能來上班了。”
“嗯，劉科長辦事利索。” 何雨柱想起妹妹，臉上露出欣慰的笑容，“以後咱兄妹仨都在一個廠，互相也有個照應。”
兩人正說著，院門外突然傳來賈張氏的哭鬧聲，夾雜著秦淮茹的勸說。許大茂撇了撇嘴：“準是為了棒梗下鄉的事，剛才我回來的時候看見王主任送通知了。”
何雨柱放下酒杯，眼神冷了下來：“管他們呢，自作自受。以前棒梗偷我家東西，秦淮茹還總背地裡使壞，現在知道急了？”
許大茂附和道：“就是，這事兒咱可不能管。楊廠長剛提拔咱們，要是因為這種事違反原則，得不償失。” 兩人對視一眼，都打定了主意不摻和賈家的事。