楊廠長起初還推脫，次數多了，也漸漸收下了。兩人常在廢料場的舊油桶旁碰面，許大茂趁著歇腳的空當，聽楊廠長講以前廠裡的舊事，講那些幹部之間的門道；楊廠長則偶爾提點他幾句，教他怎麼在車間裡少受點欺負，怎麼跟工友處關係。許大茂覺得，這日子雖苦，倒也有了點盼頭。
可沒安穩幾天，麻煩就找上了門。
那天許大茂剛把兩個菜窩窩頭塞給楊廠長，就聽見身後傳來一聲厲喝：“許大茂！你在這兒幹甚麼呢？”
回頭一看，竟是後勤主任周世昌，身後還跟著兩個保衛人員。周世昌叉著腰，三角眼瞪得溜圓，目光在兩人身上掃來掃去，最後落在楊廠長手裡的窩頭上，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“好啊，許大茂，你自己都快吃不上飯了，還學著充好人？我看你是忘了自己的身份了吧！”
許大茂心裡一緊，連忙賠著笑：“周主任，您誤會了，我就是…… 就是跟楊師傅聊兩句。” 他故意把 “楊廠長” 改成 “楊師傅”，想讓周世昌少點火氣。
可週世昌根本不吃這一套，上前一步踹了踹旁邊的舊油桶，“哐當” 一聲響得刺耳：“聊兩句？我看你們是在密謀甚麼吧！楊廠長，你別忘了自己是戴罪之身，還敢跟以前的幹部勾肩搭背，是不是想翻案？”
楊廠長手裡的窩頭掉在了地上，沾了一層黑灰。他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡迸出一絲怒氣，嘴唇哆嗦著：“周世昌，說話要講良心！我甚麼時候密謀翻案了？”
“良心？” 周世昌嗤笑一聲，“你這種犯過錯誤的人，還有甚麼良心可言？” 他轉頭衝保衛人員使了個眼色，“把楊廠長帶去辦公室，好好問問他跟許大茂都聊了些甚麼！許大茂，你也別想跑，回車間等著處分！”
保衛人員架起楊廠長就走，楊廠長掙扎著回頭，衝許大茂喊了一句：“別害怕，跟他們說實話！” 許大茂看著他被拖走的背影，心裡又急又怕，手裡的鋼釺都差點掉在地上。
他知道周世昌一直跟楊廠長不對付。當年楊廠長當廠長時，周世昌想託關係把親戚弄進檢驗科，被楊廠長拒絕了，從此就記恨在心。現在楊廠長落了難，周世昌更是變著法地刁難他。這次肯定是故意找茬，想把楊廠長往死裡整。
果然，下午就傳來訊息，說楊廠長 “態度惡劣，拒不交代問題”，被關在後勤辦公室的小黑屋裡，連口水都不給喝。許大茂在車間裡坐立難安，手裡的活也幹不下去了。他琢磨著，周世昌這麼針對楊廠長，說不定不只是記恨，還有別的貓膩。
晚上下班，許大茂沒直接回家，繞到後勤辦公室附近。小黑屋的窗戶糊著舊報紙，隱約能聽見裡面傳來楊廠長的咳嗽聲。他正想湊近些聽聽，突然看見周世昌鬼鬼祟祟地從辦公室裡出來，手裡拿著一個鼓鼓囊囊的信封，塞進了口袋裡。緊接著，勞資科的劉科長也走了出來，兩人低聲說了幾句，劉科長拍了拍周世昌的肩膀，笑著離開了。
許大茂心裡咯噔一下。勞資科管著全廠的人事調動和工資核算，周世昌跟劉科長私下往來，肯定沒好事。他趕緊躲到廢料堆後面，等兩人走遠了，才悄悄溜回了家屬院。
心裡想著今天的事，感覺很不對勁，越想越不對勁。
許大茂突然一拍大腿，心裡有了譜。看來楊廠長當年被撤職，根本就是周世昌搞的鬼！那些所謂的 “問題簡報”，說不定就是周世昌偽造的。現在周世昌又跟劉科長勾結，指不定在謀劃甚麼。要是能抓住他們的把柄，不僅能救楊廠長，說不定自己還有機會翻身。
可怎麼抓把柄呢？許大茂愁得睡不著覺。周世昌為人謹慎，肯定不會輕易留下證據。他想起楊廠長說過，以前廠裡的重要檔案都會有備份，存放在檔案室的鐵櫃子裡。說不定那些 “問題簡報” 的原件還在，只要能找到原件，對比一下週世昌遞上去的材料，就能看出破綻。
可檔案室有專人看管，平時根本不讓外人進。許大茂琢磨了一晚上，終於想出了個主意。第二天一早，他特意買了兩盒最便宜的煙，揣在口袋裡，趁著上班時間溜到了檔案室門口。
看管檔案室的是個姓趙的老頭，跟許大茂還算熟。許大茂遞過去一支菸，陪笑著說：“趙叔，忙著呢？我想找份以前的工作記錄，上次車間核對工齡，少算了我半年。”
趙老頭接過煙，點上抽了一口：“找甚麼記錄？先說清楚，不是重要的東西我可不能給你亂翻。”
“就是前年上半年的車間考勤表，您幫我找找就行。” 許大茂故意說得含糊，眼睛卻在檔案室裡掃來掃去。他記得楊廠長的材料應該放在標著 “幹部檔案” 的櫃子裡，可那櫃子鎖著，鑰匙在趙老頭手裡。
趙老頭起身去翻考勤表，許大茂趁機湊到 “幹部檔案” 櫃前，假裝看標籤。就在這時，外面傳來了腳步聲，許大茂心裡一慌，趕緊退了回來。進來的是勞資科的劉科長，手裡拿著一份檔案，遞給趙老頭：“把這份材料歸檔，放在楊廠長的檔案裡。”
許大茂心裡一動，趁著趙老頭接檔案的功夫，偷偷瞥了一眼，只見檔案袋上寫著 “補充調查材料”。劉科長放完檔案就走了，許大茂趕緊跟趙老頭道別，心裡有了新的計劃。
他知道，周世昌和劉科長肯定會在楊廠長的檔案上動手腳，說不定會偽造一些 “新證據”，徹底把楊廠長整垮。現在唯一的機會，就是找到當年那份原始簡報，揭穿他們的陰謀。
當天晚上，許大茂等到夜深人靜，偷偷溜出了家門。他知道趙老頭晚上不住在廠裡，檔案室的窗戶有塊玻璃是壞的，用木板釘著，只要撬開木板就能進去。他揣著一把螺絲刀，藉著月光摸到了檔案室門口。
剛撬開木板，就聽見身後傳來一聲低喝：“誰在那兒？”
許大茂嚇得一哆嗦，回頭一看，竟是楊廠長！他怎麼會在這裡？楊廠長身上的衣服還是昨天那件舊幹部服，只是更髒了，臉上還有幾道抓痕。
“楊廠長？您怎麼出來了？” 許大茂壓低聲音問。
“我趁他們不注意，偷偷跑出來的。”