“秦同志，掃得挺仔細啊。”伴隨著這句略帶輕佻的話語，許大茂的身影出現在了秦淮茹的身後。他身著一套剪裁精緻的幹部服，顯得格外精神，手中還不停地把玩著一串鑰匙，發出清脆的聲響。
秦淮茹聞聲，手中的掃帚瞬間停了下來，她迅速轉過身，臉上浮現出一抹溫順的笑容。然而，在這笑容的背後，她的眼底卻飛快地閃過一絲不易察覺的算計。
“許主任，您怎麼過來了？”秦淮茹輕聲問道，語氣中透露出些許驚訝，“這地方灰大，仔細髒了您的衣服。”
許大茂嘴角微揚，露出一絲似有似無的笑容，“嗨，這不剛從倉庫出來，想著看看衛生情況嘛。”他的目光如炬，直直地落在秦淮茹的臉上，那眼神直白得讓人有些不自在，彷彿要透過她的外表看到內心深處。
說罷，許大茂又向前邁了一小步，距離秦淮茹更近了一些，幾乎快要貼到她的身旁。他壓低聲音，繼續說道：“秦同志，你這日子過得不容易吧？我聽說你家棒梗昨天還在衚衕口撿別人扔的紅薯皮呢？”
這話戳中了秦淮茹的痛處，她眼圈一紅，聲音也低了下去：“許主任，您也知道，我們孤兒寡母的，實在是難……”
“難就對了。”許大茂嘴角微揚，露出一抹讓人捉摸不透的笑容，突然毫無徵兆地伸出手，看似隨意地拍了拍秦淮茹的手背。然而，就在這看似平常的動作中，他的手指卻像有自己的意識一般，在她的手背上輕輕摩挲了一下，那若有似無的觸感，彷彿是一種暗示，又似乎只是一個不經意的動作。
秦淮茹的身子微微一顫，她自然感受到了許大茂的小動作，但她並沒有立刻抽回手，而是讓自己的表情保持平靜。她心裡很清楚，這個男人向來好色，廠裡不少女職工都曾被他騷擾過。
許大茂似乎對秦淮茹的反應頗為滿意，他的笑容更加明顯了，接著從口袋裡掏出一塊包裝精緻的肥皂，遞到秦淮茹面前，同時還不忘解釋道：“這可是剛從倉庫領的，上海產的，香味正著呢。”
他的聲音不緊不慢，帶著一絲得意，而當他把肥皂遞過去時，手指卻故意蹭過了秦淮茹的指尖，那一瞬間的接觸，讓秦淮茹的心跳不由自主地加快了一些。
秦淮茹的身子幾不可察地僵了一下，她下意識地想要躲開，但很快又意識到這樣可能會引起許大茂的不滿。於是，她深吸一口氣，努力讓自己的身體放鬆下來，然後微笑著對許大茂說道：“多謝許主任，您真是個大好人。”
她的聲音柔得像水，讓人聽了心裡不由得一軟。然而，只有她自己知道，此刻她的內心其實是矛盾的。一方面，她對許大茂的行為感到厭惡和反感；另一方面，這塊肥皂對她來說確實非常重要——家裡已經一個月沒見過肥皂了，孩子們的衣服都洗得發灰，身上總帶著股汗味，這讓她覺得很愧疚。
在內心經過一番掙扎後，秦淮茹最終還是咬了咬下唇，伸出手接過了那塊肥皂。
“好人談不上，就是憐香惜玉。”許大茂嘴角的笑容愈發明顯，彷彿對自己的評價頗為滿意，這次更是直接伸出手，緊緊握住了秦淮茹的手，“秦同志，你瞧瞧你這模樣，長得如此俊俏，在清潔組可真是太埋沒人才啦！你想想看，檢驗科多好啊，既不用被風吹，也不用擔心被雨淋，而且工資還比清潔組高兩級呢！”
秦淮茹的心跳在聽到這番話的瞬間猛地漏跳了一拍。
然而，當她感受到許大茂的手在自己手心裡不安分地蠕動時，一股強烈的不適感湧上心頭，那觸感讓她覺得一陣噁心。儘管內心十分牴觸，但秦淮茹的臉上卻絲毫不敢流露出半點異樣，反而強忍著不適，擠出幾分羞澀的笑容，嬌聲說道：“許主任，這……這實在是太麻煩您了吧？我擔心我去了檢驗科之後，可能做不好那裡的工作呢。”
“怕甚麼呀，有我在呢！”許大茂的手不僅沒有鬆開，反而越握越緊，甚至還試圖順著她的手掌往她的胳膊上滑動，“不過呢，秦同志，你也知道，這忙可不是白幫的哦。你得……懂點事才行喲。”
秦淮茹連忙將手往回抽了抽，剛好避開他的進一步動作，同時低下頭，用袖子擦了擦眼角，一副委屈又為難的樣子：“許主任，我知道您對我好，可我…… 我畢竟是個寡婦，要是讓人看見了，閒話可就多了。您要是真能幫我調去檢驗科，我以後一定好好報答您，給您縫補衣服，給您洗被褥，怎麼都行。” 她故意把 “報答” 說得含糊，既給了許大茂希望，又守住了底線 —— 最多讓他佔佔手上的便宜，想更進一步，絕無可能。
許大茂見狀，心裡雖有不滿，但看著秦淮茹那副梨花帶雨的模樣，又捨不得放手。他知道這女人精明，可架不住她長得好看，而且確實有利用價值 —— 要是能把秦淮茹弄到手，既能滿足自己的私慾，又能讓死對頭傻柱氣個半死，何樂而不為？他鬆開手，拍了拍秦淮茹的胳膊：“行，我懂你的難處。調崗的事我幫你辦，但你也得常來看看我，別讓我白忙活。”
“哎，謝謝您許主任，您真是我的大恩人啊！”秦淮茹滿臉感激之情，一雙大眼睛裡閃爍著淚光，聲音略微有些顫抖。她小心翼翼地將那塊肥皂捧在手心，彷彿那是一件無比珍貴的稀世珍寶，然後輕輕地把它揣進兜裡，生怕一不小心就會弄壞或者弄丟了。
秦淮茹就像是辦公樓裡的常客一樣，頻繁地出現在這裡。有時候，她會特意給許大茂熬上一碗熱氣騰騰的小米粥，親自送到他的辦公室；有時候，她會留意到許大茂衣服上的袖口磨破了，便默默地幫他縫補好，再整整齊齊地疊放在他的辦公桌上。
然而，每次秦淮茹去辦公樓找許大茂時，都免不了會被他趁機摸下手或者碰下胳膊。面對這種情況，秦淮茹總是表現出一副羞憤又隱忍的樣子。她的臉紅得像熟透的蘋果，低著頭，不敢與許大茂對視，但也並沒有徹底地拒絕他的舉動，只是稍微躲閃一下，然後就任由他繼續下去。
這種“欲拒還迎”的態度，讓許大茂對秦淮茹越發感興趣，也讓他覺得秦淮茹對自己並非完全沒有意思。於是，他開始更加頻繁地找藉口與秦淮茹接觸，而秦淮茹則繼續巧妙地應對著，將這場“欲擒故縱”的戲碼演繹得越來越爐火純青。
許大茂果然沒有食言，他時不時地就會給秦淮茹塞上一些東西，比如一沓糧票、半斤白麵，甚至偶爾還有一小罐豬油。這些東西對於秦淮茹來說，無疑是雪中送炭。
當秦淮茹把這些東西帶回家時，賈張氏的態度立刻發生了翻天覆地的變化。以前，賈張氏總是對秦淮茹橫眉冷對，罵她沒本事，連家裡人都養不活。然而，如今看到秦淮茹帶回的這些好東西，賈張氏的臉上立刻堆滿了笑容，那笑容就像一朵盛開的菊花，褶子都快擠到一起去了。
“淮茹啊，今天又拿回來啥好東西啦？”賈張氏從床上坐起來，滿臉諂媚地問道。
秦淮茹有些不自然地笑了笑，把東西放在桌上，說：“就一些糧票和白麵，還有一小罐豬油。”
“哎呀，這可都是好東西啊！”賈張氏興奮地說道，
同時又不忘嚴厲的叮囑：
“但是你的記住，你生是賈家的人，死是賈家的鬼，你的工作還是我們賈家的，其他事我不管，但你可不能做對不起東旭的事。”
“媽，我知道，你就放心吧！我自己心裡有數。”
賈家的生活自此也變得滋潤了許多。以前，他們家每頓都是稀得能照見人影的粥，孩子們常常餓得肚子咕咕叫。但現在，偶爾能吃上一頓香噴噴的白麵饅頭，逢年過節還有肉吃，這對於孩子們來說，簡直就是天堂般的生活。
棒梗在學校裡的地位也發生了變化。以前，他總是被同學們嘲笑為“吃不上飯的窮小子”，這讓他感到非常自卑。但現在，他居然能拿出糖塊分給同桌，這讓他一下子成了班裡的“小能人”，同學們都對他刮目相看。
可沒過多久，風言風語就起來了。軋鋼廠的工人們本來就愛嚼舌根，見秦淮茹總往許大茂辦公室跑，兩人獨處時又總關著門，各種猜測便像野草一樣瘋長。
“你看見沒？清潔組的秦淮茹又去許大茂那兒了，肯定沒好事。”
“可不是嘛，許大茂那德性，能白給她東西？我聽說上次倉庫少了半袋麵粉，八成是給她了。”
“這秦淮茹也真是，為了點東西啥都肯幹，就不怕人戳脊梁骨？”
這些話傳到四合院，更是掀起了軒然大波。三大爺閻埠貴是個精於算計的，見賈家突然有了白麵吃，立馬就猜到了緣由，背地裡跟二大爺劉海中說：“老劉，你看賈家那情況，指定是秦淮茹跟許大茂勾搭上了。這許大茂也是，啥便宜都佔。” 劉海中愛擺官威，當即皺起眉頭：“不像話！這要是傳出去，影響多不好，得好好管管。”
最讓秦淮茹頭疼的是棒梗。那天棒梗放學回家，一進門就把書包摔在地上，紅著眼睛衝秦淮茹吼：“媽！你以後別再跟許大茂來往了！同學們都罵我是‘野孩子’，說我媽是壞女人！”
秦淮茹正在做飯，手裡的鍋鏟 “噹啷” 一聲掉在地上。她轉過身，看著兒子憤怒的臉，心裡又氣又急：“棒梗！不許胡說！媽跟許主任就是普通同事，他就是可憐我們家才幫襯一把！”
“普通同事能給你送白麵送糧票？普通同事能讓你天天往他辦公室跑？” 棒梗梗著脖子，眼淚掉了下來，“今天王小胖還說，我爸要是知道了，肯定得從墳裡爬出來罵你！”
這話像一把刀子紮在秦淮茹心上，她揚手就給了棒梗一巴掌：“你渾蛋！誰教你說這種話的？我辛辛苦苦為了誰？還不是為了你們幾個能吃飽飯！”
棒梗被打得愣住了，捂著臉哭著跑了出去。賈張氏聽見動靜，從裡屋探出頭來，不僅沒勸架，反而陰陽怪氣地說：“行了行了，孩子說得也沒錯。你跟許大茂來往，是能給家裡帶東西，可這名聲也臭了啊。以後棒梗怎麼找物件？我們賈家的臉都被你丟盡了！”
“媽！” 秦淮茹氣得渾身發抖，“當初是誰天天催著我找門路弄吃的？是誰見了白麵就眉開眼笑？現在倒好，得了便宜還賣乖！”
“我那不是擔心你嗎？” 賈張氏往床上一躺，開始撒潑，“我這老婆子命苦啊，兒子沒了，兒媳還不爭氣，以後這日子可怎麼過啊……”
秦淮茹看著蠻不講理的婆婆，又想到外面的流言蜚語和兒子憤怒的眼神，心裡那點對許大茂的 “感激” 早就煙消雲散了。她知道，再這麼下去，她就真成了人人唾棄的壞女人，以後在廠裡和四合院裡都沒法立足。她必須想個辦法，既能擺脫許大茂，又能保住自己的名聲，最好還能把許大茂手裡的資源搶過來。
一個惡毒的念頭在她心裡慢慢成型。