閆阜貴佝僂著背，像一株被霜打蔫了的老玉米，手裡那把禿了毛的破掃帚在地上有氣無力地劃拉著。掃帚柄上的漆皮早已剝落殆盡，露出裡面暗沉的木頭紋理，幾縷殘存的棕毛東倒西歪，掃過地面時發出 “沙沙” 的輕響，像是老人的嘆息。
他罰去掃學校廁所的事，在這巴掌大的四合院裡早已不是新鮮事。工資降了兩級，這無疑是在本就拮据的日子裡又添了一道勒緊褲腰帶的繩。往日裡總愛端著點教書先生架子的他，如今連走路都透著股提不起勁兒的頹唐。眼鏡片後的那雙眼睛，曾幾何時還閃爍著算計的精光，此刻卻像蒙了層灰的玻璃，渾濁而麻木，只有在轉動眼珠時，才能偶爾瞥見一絲深藏的活絡。
“咯吱呀 ——” 隔壁三大媽的院門被推開，她倚著門框，手裡的針線在鞋底上來回穿梭，銀灰色的線軸在她膝頭轉得飛快。那隻永遠納不完的鞋底，針腳密密麻麻，像是她心裡盤算不完的事兒。“老閆，歇會兒吧，這巴掌大的地界，掃出花兒來也變不出糧票。” 三大媽的聲音帶著慣有的沙啞，還夾雜著幾分不易察覺的看熱鬧不嫌事大的意味。
閆阜貴停下掃帚，胳膊肘往腰後頂了頂，緩解著長時間彎腰帶來的痠痛。他伸出枯瘦的手指，把滑到鼻尖的眼鏡往上推了推，鏡架在鼻樑上留下兩道淺淺的紅痕。“歇著？你是站著說話不腰疼。” 他的聲音裡帶著點酸溜溜的勁兒，“我這掃廁所的活兒還沒個盡頭，家裡那幾張嘴等著吃飯呢，哪敢歇？”
這話倒是實情。閆阜貴家人口多，仨孩子正是能吃的年紀，每月的糧票、布票都得掐著指頭算。自從降了工資，家裡的日子更是緊巴巴的，連孩子們嘴裡唸叨的窩窩頭都得摻著野菜才能勉強夠吃。他摩挲著掃帚柄上光滑的地方，那是常年累月握出來的痕跡，心裡的小算盤又開始噼啪作響。
三大媽撇撇嘴，手裡的針線停了下來：“說的也是。不過話說回來，你說這何大清…… 十幾年沒音信，怎麼突然就冒出來了？” 她往傻柱家的方向努了努嘴，“昨兒我瞅著傻柱那模樣，眼睛瞪得跟銅鈴似的，恨不得吃了他爹！這老何家，往後可熱鬧了。”
提到何大清，閆阜貴的眼睛裡倏地閃過一絲光亮，像是深潭裡投進了一顆石子。他直起身子，往四周掃了一眼，見院裡沒人，才壓低聲音道：“哼，回來？早幹嘛去了？” 他往地上啐了口唾沫，“我看啊，八成是在外頭混不下去了。聽說柱子現在在食堂站穩了腳跟，頓頓有肉吃，還娶了媳婦兒，這是想回來摘桃子享福呢！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹幸災樂禍的笑，那笑容在佈滿皺紋的臉上顯得有些扭曲：“傻柱那混不吝的性子，能讓他如意？等著瞧吧，有得鬧！” 這話像是在說給三大媽聽，又像是在給自己打氣。在這四合院裡，誰家過得不好，誰家鬧了矛盾，似乎都能讓他緊繃的神經鬆快幾分。
“要說起來，” 閆阜貴湊近了些，聲音壓得更低，幾乎要貼到三大媽耳邊，“易中海最近也夠嗆。掏大糞的活兒，嘖嘖，那味兒，隔著三條街都能聞見。” 他咂咂嘴，彷彿已經聞到了那股刺鼻的氣味，“這何大清回來，我總覺得…… 有點邪乎。”
三大媽手裡的針線又動了起來，她撇撇嘴：“邪乎啥？再邪乎也邪乎不過易中海！他算計老何家的事兒，院裡誰不知道點風聲？就是沒人敢捅破那層窗戶紙罷了！” 她抬眼望了望中院易中海家的方向，眼神裡帶著幾分不屑，“我看何大清這次回來，保不齊就是衝著易中海來的！狗咬狗，一嘴毛！咱就等著看戲，離遠點，別濺一身血！” 她眼裡閃爍著市井婦人特有的精明和冷漠，像是早已看透了這院裡的腌臢事兒。
閆阜貴點點頭，又搖搖頭，心裡的算盤打得飛快。易中海是院裡的一大爺，平日裡德高望重，但閆阜貴總覺得他那副和善面孔下藏著甚麼。如今易中海落了難，何大清又突然回來，這其中的彎彎繞繞，說不定能讓他撈點好處。
正說著，院門口傳來一陣腳步聲，二大媽挎著個菜籃子從外面回來，籃子裡躺著幾根蔫巴巴的青菜。“喲，老閆，三大媽，在這兒聊啥呢？” 二大媽的嗓門向來洪亮，一進門就嚷嚷開了。
閆阜貴和三大媽對視一眼，都閉了嘴。二大媽是院裡有名的 “包打聽”，嘴裡藏不住話，甚麼事經她一傳，準得變味兒。
二大媽卻不依不饒，放下菜籃子就湊了過來：“是不是在說何大清回來的事？我可聽說了，昨兒傻柱把他爹的行李都扔出去了，那動靜，整個衚衕都聽見了！” 她拍著手，臉上滿是興奮的神情，像是在說甚麼天大的喜事。
閆阜貴皺了皺眉，他不喜歡二大媽這咋咋呼呼的樣子，但又想從她嘴裡套點訊息，便故作平靜地問：“哦？還有這事兒？我倒是沒聽見。”
“你天天掃廁所，哪能聽見？” 二大媽撇撇嘴，帶著點鄙夷，“我可是親眼瞧見的！何大清站在那兒，臉都白了，跟個喪家犬似的。” 她越說越起勁，“不過話說回來，這何大清也不是啥好東西，當年拋下傻柱你們兄妹就走了，現在回來，活該受這份罪！”
閆阜貴聽著，心裡卻在盤算著另一件事。傻柱在食堂當廚子，手裡握著不少資源，要是能借著何大清回來這事兒，跟傻柱套套近乎，說不定能混口吃的。但他又怕傻柱那火爆脾氣，一言不合就動手，自己這把老骨頭可經不起折騰。
“說起來，” 閆阜貴話鋒一轉，“易中海今兒沒去掏糞？”
二大媽愣了一下，隨即笑道：“你不提我還忘了，今兒一早我就瞧見他往街道辦去了，估計是想託關係換個活兒吧。也是，掏大糞那活兒，哪是他一大爺能幹的？”
閆阜貴心裡 “咯噔” 一下，易中海要是真換了活兒，那他之前的算計不就白費了？他眼珠一轉，計上心來，對二大媽說：“我瞅著易中海那樣子，怕是沒那麼容易。你想啊，他之前在廠裡得罪了不少人，現在又落了難，誰肯幫他？”
這話像是說到了二大媽心坎裡，她連連點頭：“你說得對！他活該！平日裡裝得人五人六的，現在知道厲害了吧！”
就在這時，中院傳來一陣爭吵聲，夾雜著摔東西的脆響。閆阜貴和三大媽、二大媽對視一眼，眼裡都露出好奇的神色。閆阜貴心裡的算盤又響了起來，這可是個打探訊息的好機會。
他拿起掃帚，裝作要去中院掃地的樣子，慢悠悠地往那邊挪。三大媽和二大媽也跟了上來，像兩隻嗅到血腥味的蒼蠅。
到了中院，只見傻柱臉紅脖子粗地站在院子中央，指著何大清罵道：“你這個老東西，還有臉回來！以前我們兄妹怎麼過的？現在你就想回來？門兒都沒有！”
何大清站在一旁，臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。他身後的行李散落在地上，幾件破舊的衣服露了出來，顯得格外寒酸。
易中海站在一旁，皺著眉頭，想勸又不知道從何說起。他看見閆阜貴他們過來，瞪了他們一眼，沉聲道：“看甚麼看？沒見過別人家吵架？都散了！”
閆阜貴哪肯走，他裝作勸架的樣子，走到傻柱身邊：“柱子，消消氣，有話好好說，都是一家人。”
傻柱正在氣頭上，一把推開閆阜貴：“你個老小子，少在這兒摻和！這兒沒你的事！”
閆阜貴被推得一個趔趄，差點摔倒，心裡頓時火冒三丈，但臉上卻不敢表現出來，只是訕訕地站在一旁。他心裡暗罵傻柱不識好歹，同時又覺得這是個機會，要是能讓易中海和傻柱因為這事鬧起來，自己就能坐收漁利。
他眼珠一轉，對易中海說：“一大爺，您看這事…… 何大清畢竟是柱子的爹，總歸是一家人，要不您勸勸柱子？”
易中海瞪了閆阜貴一眼，他哪能看不出閆阜貴的心思，但此刻也顧不上那麼多，只能對傻柱說：“柱子，你爹再不對，也是你爹，有甚麼事不能好好說？”
“好好說？” 傻柱冷笑一聲，“當年他走的時候，怎麼沒想過好好說？他現在回來有甚麼用？”
何大清聽到這話，“撲通” 一聲跪在了地上，老淚縱橫：“柱子，爹知道錯了，爹當年是糊塗，你就原諒爹這一次吧，爹給你磕頭了！”
他趕緊對傻柱說：“柱子，你可別被他騙了！他這是裝的，就是想騙你給他養老！”
傻柱本來就猶豫，被閆阜貴這麼一說，火氣又上來了，指著何大清罵道：“你別在這兒裝模作樣了，我告訴你，我是不會認你的！”
易中海見事情越鬧越大，趕緊上前把何大清扶起來，對傻柱說：“柱子，你先回屋冷靜冷靜，這事咱們慢慢說。”
傻柱哼了一聲，轉身回了屋，“砰” 地一聲關上了門，震得窗戶紙都嗡嗡作響。
何大清被易中海扶著，還在不停地哭，嘴裡唸叨著：“我對不起柱子，對不起他娘啊……”
易中海嘆了口氣，對何大清說：“你也先跟我回屋歇歇吧，這事急不得。”
看著他們進屋，閆阜貴心裡別提多憋屈了，自己忙活了半天，一點好處沒撈著，還差點被傻柱打。他瞪了一眼三大媽和二大媽，覺得是她們跟著瞎摻和，才讓事情沒按自己的預想發展。
三大媽看出了他的心思，撇撇嘴：“看你那點出息，這點事就急成這樣。”
閆阜貴沒好氣地說：“你懂甚麼？這事兒要是處理不好，往後院裡更不安生。”
二大媽也跟著說：“就是，我看啊，這何大清回來，準沒好事。”
就在這時，院門口傳來了腳步聲，原來是街道辦的王主任來了。王主任一進門就問：“怎麼回事？我在街門口就聽見吵吵嚷嚷的。”
易中海趕緊迎上去，把事情的經過說了一遍。王主任聽完，皺著眉頭說：“這家庭矛盾，還是得好好解決。何大清，你當年拋家棄子是不對，但現在回來了，也該承擔起做父親的責任。柱子，你也別太激動，畢竟是親生父子，有話好好說。”
王主任的話像是一盆冷水，澆滅了院裡的爭吵。閆阜貴見狀，趕緊湊上去，臉上堆起笑容：“王主任說得對，都是一家人，哪有解不開的疙瘩。” 他心裡卻在盤算著，怎麼才能藉著王主任的名頭，讓自己在這件事裡佔點便宜。