“首長最近在關心基層文藝工作的開展情況，”趙秘書的聲音不疾不徐，聽不出任何情緒，“偶然間，聽聞你們軋鋼廠附屬小學的一位冉秋葉同志，似乎……遇到了一些困擾？牽扯到一些不太好的社會輿論？”
楊為民只覺得一股熱血直衝頭頂，後背瞬間被冷汗浸透！首長知道了！首長竟然知道了冉秋葉的事！而且用的是“聽聞”、“似乎”、“不太好的社會輿論”這種極其含蓄、卻又分量極重的措辭！這哪裡是詢問？分明是敲打！是警示！
“趙秘書！”楊為民的聲音因為緊張而微微發顫，他強迫自己穩住心神，語速飛快卻清晰地回答，“是！是有這麼回事！冉秋葉同志是我們廠附屬小學的優秀教師，工作勤懇，作風正派！關於她的那些……完全是無中生有、惡意中傷的謠言！我們廠黨委對此高度重視，保衛科已經在全力追查謠言的源頭和那些大字報的張貼者！我們……我們一定儘快查明真相，還冉秋葉同志一個清白！給廣大職工群眾一個交代！”他幾乎是在做保證，額頭上已經滲出了細密的汗珠。
電話那頭沉默了幾秒鐘。這短暫的沉默對楊為民而言，卻漫長得如同一個世紀。他屏住呼吸，心臟狂跳，等待著命運的宣判。
“嗯。”趙秘書終於再次開口，依舊是那種聽不出波瀾的平穩語調，“首長只是瞭解一下情況。基層工作複雜，出現一些雜音也在所難免。相信以楊廠長的能力和黨性原則，一定能妥善處理好這件事。既要查清問題，嚴肅處理造謠生事者，也要注意方式方法，穩定職工隊伍思想，維護好正常的生產秩序。不要擴大化，但也不能……姑息養奸。”最後四個字，趙秘書似乎稍稍加重了一絲語氣。
“是！是！請首長放心！請趙秘書放心！”楊為民如同聽到了特赦令，立刻挺直腰板，聲音洪亮地保證，“我一定深刻領會首長指示，堅決、穩妥地處理好此事！絕不讓別有用心之人破壞我們廠安定團結的大好局面！”
“好。”趙秘書似乎對這個表態還算滿意，沒有再說甚麼，“那就這樣。”電話隨即被結束通話，聽筒裡傳來忙音。
楊為民緩緩放下電話，手心裡全是冰涼的汗水。他站在原地，足足愣了一分鐘。窗外射進來的陽光，此刻落在他臉上，竟讓他感到一陣眩暈。首長知道了！雖然沒有明說，但那含蓄話語背後的關切和不滿，如同無形的鞭子抽打在他身上！趙秘書最後那句“不要擴大化，但也不能姑息養奸”，更是字字千鈞！
他猛地轉過身，一把抓起桌上的內線電話，幾乎是吼了出來：“接保衛科！老趙！趙德柱！你立刻！馬上！跑步到我辦公室來！”
放下電話，楊為民像一頭被徹底激怒的雄獅，在辦公室裡焦躁地踱步。之前的猶豫、顧慮、權衡瞬間被拋到了九霄雲外！一股前所未有的決心和狠勁在他胸中燃燒！李懷德！李富貴！易中海！還有那些躲在陰暗角落裡興風作浪的跳樑小醜！真當他楊為民是泥捏的不成？！
幾分鐘後，保衛科科長老趙氣喘吁吁地衝進了辦公室，一臉驚疑不定：“廠長，您找我？出甚麼事了？”
楊為民猛地停下腳步，轉過身，雙眼銳利如鷹隼，死死地盯著老趙，一字一句，斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血味道：
“老趙！冉秋葉同志被汙衊這件事！我現在給你下死命令！我不管你用甚麼方法！不管涉及到誰！一個星期！就一個星期之內！大字報是誰貼的？謠言是從哪個老鼠洞裡傳出來的？幕後主使是誰？我要你把這些王八蛋！一個不剩地！全都給我揪出來！證據要確鑿！要辦成鐵案！誰敢阻撓調查，不管他是誰，一律按包庇論處！出了任何問題，我楊為民頂著！聽清楚了沒有？！”
老趙完全被楊為民這突如其來的、猶如火山爆發般的強硬姿態給震懾住了。他跟隨楊廠長已經有很多年了，但卻從來沒有見過他如此震怒、如此殺氣騰騰！這一瞬間，老趙突然意識到事情的嚴重性已經遠遠超出了他的想象，同時也深刻地感受到了廠長破釜沉舟的決心！
“是！廠長！”老趙毫不猶豫地猛地一個立正，身體挺得筆直，彷彿全身的力量都集中在了這一刻。他的聲音異常洪亮，就像是在宣誓一般，充滿了堅定和決心，“保證完成任務！哪怕是挖地三尺，我也要在一個星期內把那些狗日的給揪出來！”
老趙心裡非常清楚，軋鋼廠的天空即將發生巨大的變化。而這一切，都是因為首長辦公室的那通電話。正是這通電話，讓楊廠長下定決心點燃了風暴的引信。現在，一場真正的風暴已經被引發，它將以雷霆萬鈞之勢席捲而來，沒有人能夠阻擋！
楊為民的怒火彷彿是燎原的烈焰一般，瞬間點燃了整個軋鋼廠保衛科這臺龐大的機器。這股怒火來勢洶洶，如同一股無法遏制的洪流，洶湧澎湃地席捲而過。
老趙匆匆趕回保衛科，他的臉色陰沉得像要滴出水來。一進辦公室，他立刻召集了所有精幹力量，關起門來開了個殺氣騰騰的短會。
會議室內氣氛凝重，沒有人敢多說一句話。老趙站在會議桌前，他的目光冷冽如冰，掃視著每一個人，然後用低沉而威嚴的聲音說道：“廠長下了死命令！一星期！查不清，老子帶頭滾蛋！你們也都別想好過！”
他的話語如同一把重錘，狠狠地砸在每個人的心上，讓人不禁為之一顫。緊接著，老趙毫不留情地宣佈了一系列的命令和紀律要求：“從現在開始，取消所有休假！三班倒！給我把廠裡廠外，翻個底朝天！”
調查方向也在短時間內被迅速明確下來。首先，要追查大字報的紙張和漿糊來源，這是解開謎團的關鍵線索之一。其次，要排查所有在冉秋葉事件前後行為異常的人員，不放過任何一個可疑的細節。此外，與李懷德、李富貴關係密切的人也成為了重點監控物件，他們的一舉一動都將受到嚴密的監視。
最後，老趙特別強調了重新梳理所有匿名舉報信的重要性。這些舉報信可能隱藏著重要的資訊，需要仔細分析和研究，以找出其中的蛛絲馬跡。
保衛科的人如同撒出去的獵犬，帶著一股壓抑已久的狠勁撲向各自的線索。廠區門口、宣傳欄附近被反覆勘查，尋找目擊者；印刷廠、文具店被秘密走訪，追查那種特殊黃裱紙的流向；食堂、倉庫、車間裡，一些平日裡不起眼的“小人物”被保衛科的人“客氣”地請去“瞭解情況”。
這股肅殺的氣氛如同寒流，迅速在軋鋼廠蔓延開來。工人們噤若寒蟬，走路都低著頭，生怕被捲入這場突如其來的風暴。李懷德辦公室的窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實，但壓抑的爭吵聲還是偶爾會從門縫裡隱隱透出。李富貴更是如同驚弓之鳥，臉色一天比一天難看，在後勤處辦公室裡坐立不安，對下屬的態度也變得更加暴躁易怒。
易中海的日子同樣如坐針氈。楊廠長態度的劇變，他第一時間就感受到了。保衛科的人看他的眼神，不再是以前的客氣，而是帶著一種冰冷的審視。他幾次試圖去找楊廠長“彙報思想”，都被秘書客氣而堅決地擋了回來。這種無形的壓力比何雨柱的威脅更讓他恐懼。何雨柱手裡捏著他的把柄，最多是身敗名裂；而楊廠長這次展現出的雷霆手段，配合著那通神秘電話的傳聞，讓他嗅到了真正的、足以讓他粉身碎骨的危險氣息！
這天傍晚，天陰沉沉的，鉛灰色的雲層低低壓著四合院的屋頂。易中海像熱鍋上的螞蟻，在自家狹小的堂屋裡踱來踱去，菸灰缸裡堆滿了菸頭。終於，他一咬牙，像是下定了某種決心，悄悄溜出了家門，腳步匆匆地消失在暮色四合的小巷深處。他沒有去後院找劉海中，也沒有去前院找閆阜貴，而是七拐八繞，來到了離四合院兩條衚衕外的一處僻靜的獨門小院前——那是王紅旗的家。
王紅旗是廠技術科的副科長，一個戴眼鏡、身材瘦削、技術過硬但性格有些懦弱的知識分子。他向來明哲保身，很少參與廠裡的派系鬥爭，但和易中海私交不錯，算是個能說上幾句心裡話的人。更重要的是，王紅旗的岳父在區教育局有點關係，訊息相對靈通。
易中海敲響了王紅旗家的門。開門的是王紅旗本人，看到易中海，他明顯愣了一下，眼神裡閃過一絲警惕和不安，但還是把他讓了進來。
“老易？這麼晚了……有事？”王紅旗關好門，壓低聲音問道，神色緊張。
易中海沒心思客套，直接拉著王為民進了裡屋，關緊房門。昏黃的燈光下，易中海的臉色灰敗，眼神裡充滿了無法掩飾的恐慌：“紅旗！出大事了！要變天了！”
王紅旗被他這副模樣嚇了一跳，扶了扶眼鏡：“怎……怎麼了？你慢慢說！”
“楊廠長……楊廠長他瘋了！”易中海聲音發顫，帶著一種劫後餘生的後怕，“為了那個冉秋葉的事！他……他給保衛科下了死命令！限期破案！一個禮拜！要揪出所有貼大字報、傳謠言的人！不管是誰！一律嚴辦！這架勢……這架勢是要大開殺戒啊！”
王紅旗倒吸一口冷氣，臉色也白了：“這……這麼嚴重？楊廠長他……他以前不是……”他印象中的楊為民，一直是溫和的、講道理的。
“以前？”易中海慘笑一聲，打斷他，“那是以前！我聽說……聽說上面……有首長關注這事了！”他指了指天花板，聲音壓得幾乎聽不見，“楊廠長這是被逼急了！也……也是豁出去了！這是要拿人立威，殺雞儆猴啊！”他抓住王為民的胳膊，力氣大得讓王為民吃痛，“紅旗！咱們……咱們當初在李富貴組織的那個‘情況反映會’上……可都簽了名、按了手印的！雖然……雖然咱們沒直接貼大字報，可那材料……那材料要是被翻出來……咱們就是幫兇！跳進黃河也洗不清了！”
王紅旗的臉“唰”地一下變得慘白如紙，身體晃了晃，差點沒站穩。他當時只是被李富貴裹挾著，想著隨大流不得罪人，在那種“群眾反映情況”的聯名材料上籤了個名。他萬萬沒想到，事情會發展到如此不可收拾的地步！更沒想到，那份該死的材料，竟然會成為懸在他頭頂的利劍！
“那……那怎麼辦？”王紅旗的聲音都帶上了哭腔，眼鏡片後的眼睛裡充滿了恐懼，“老易！你得想想辦法！咱們……咱們當時也是被矇蔽的啊！李富貴他……他說只是向上級反映真實情況……”
“反映個屁！”易中海低聲咒罵，唾沫星子噴了出來，“那就是挖坑！拉咱們墊背！”他煩躁地抓著自己的頭髮，“現在唯一的辦法……就是趕緊去找李富貴！不，找李懷德主任！把這事兒說清楚！咱們是被他利用了！那份材料，必須處理掉！不能落到保衛科手裡！否則……否則咱們就全完了！”他眼神裡閃爍著絕望的光芒，“為民，你……你跟我一起去！人多力量大！咱們……咱們去求李主任！看在咱們這麼多年為廠裡出力的份上，拉咱們一把！”
王紅旗嚇得連連後退，頭搖得像撥浪鼓：“不不不！老易！我不去！我不敢！李主任……李主任現在肯定更煩！咱們去……不是火上澆油嗎？再說……再說那份材料，肯定在李富貴手裡攥著，李主任……李主任未必肯認啊！”他越想越怕，渾身篩糠似的抖起來。
易中海看著王紅旗這副慫樣，又氣又急，卻也無可奈何。他知道王紅旗說得有道理，李懷德現在自身難保，未必會保他們這些小魚小蝦。一股巨大的絕望感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他頹然跌坐在椅子上，雙手抱頭，發出痛苦的呻吟：“完了……這下真完了……何雨柱那邊逼我，楊廠長這邊要查我，李懷德那邊靠不住……我……我這是掉進風箱裡的老鼠，兩頭受氣，死路一條啊……”
王紅旗看著易中海瞬間垮掉的樣子，也是六神無主，面如死灰。兩人在昏黃的燈光下相對無言，只剩下粗重的喘息和恐懼在狹小的房間裡瀰漫。那份簽了名的“情況反映材料”，此刻成了勒在他們脖子上的絞索，越收越緊。