當黑色轎車頂著最後一點天光，穩穩停在四合院大門口時，瞬間成了全院目光的焦點。正是各家各戶做晚飯、或者端著碗在門口納涼閒聊的點兒。
車門開啟，何雨柱先跳下來，緊接著，警衛員小吳和司機也下了車，二話不說就開始從後備箱裡往外搬東西。
精白米、富強粉的袋子鼓鼓囊囊，豆油桶在暮色裡泛著油光，那條用油紙包裹、形如琵琶的金華火腿一露面，濃郁的鹹鮮肉香就霸道地散開，立刻引來一片吸氣聲。麥乳精的鐵罐子、紅豔豔的蘋果鴨梨網兜、香菸白酒……一件件稀罕物什被搬下來，在何雨柱腳邊堆成了個惹眼的小山包。
“我的老天爺啊……”三大媽楊瑞華端著碗棒子麵粥，正站在門口慢悠悠地喝著，突然她像是被甚麼東西嚇到了一樣，眼睛瞪得渾圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手裡的粥碗也差點“啪嗒”一聲掉在地上。
“傻柱……何雨柱這是咋回事啊？他這是打劫了供銷社還是咋地？”閆劉氏的聲音因為震驚而變得有些尖銳，她的目光死死地盯著不遠處的傻柱，彷彿要在他身上看出個洞來。
聽到閆劉氏的驚呼聲，二大媽也趕忙湊了過來，她的眼睛同樣瞪得大大的，眼珠子就像被膠水黏在了傻柱腳邊的米袋子上一樣，怎麼都挪不開。
“嘶……這是精白米啊！還有富強粉！這得多少細糧票才能換來這麼多啊？”二大媽一邊嘖嘖驚歎著，一邊忍不住嚥了咽口水。
這時，前院的老錢頭也被吸引了過來，他使勁吸了吸鼻子，臉上露出一副陶醉的表情：“快看那火腿！金華火腿啊！這味兒……嘖嘖嘖，真是太地道了！”
人群越聚越多，大家都被傻柱帶回來的這些東西給震驚到了。就在這時，賈張氏不知道從哪裡擠了過來，她那三角眼死死地盯著地上的東西，眼神中充滿了貪婪和嫉妒，嘴裡還不停地發出“嘖嘖”的聲音，那副樣子，簡直恨不得把地上的所有東西都一股腦兒地捲回自己家裡去。
而棒梗更是直接，仗著自己年紀小，像條泥鰍一樣，哧溜一下就鑽到了人群的最前面。他站在那裡，眼睛直勾勾地盯著那網兜水果，口水都快流出來了。
易中海面無表情地站在自家門口，他的雙手背在身後，微微駝著背，彷彿一座沉默的雕塑。然而，他那深如潭水的眼眸卻在那些物資和何雨柱身上來回掃視，彷彿要透過表象看到他們內心深處的秘密。
何雨柱對周圍的議論和異樣的目光恍若未覺，他正熱情地與小吳和司機道謝：“吳同志，張師傅，真是太感謝你們了！大老遠的還專門跑一趟，辛苦辛苦！路上慢點開啊！”他的聲音洪亮而真誠，透露出對兩人的感激之情。
待車子緩緩駛離，何雨柱直起身子，彎下腰準備將地上的東西搬進屋裡。就在他剛要伸手的瞬間，一個陰陽怪氣的聲音突然響起，猶如夜梟一般刺耳。
“喲！何大廚！這是打哪兒發財回來了？弄這麼些好東西？知道的你是去給人做飯了，不知道的，還以為你何雨柱改行當採購員，把副食品公司倉庫給搬空了呢！”這聲音的主人正是劉光天，他的語調拖得長長的，那股子酸味隔著三條街都能聞到。
何雨柱直起身，瞥了劉光天一眼，懶得搭理他，繼續彎腰搬東西。
易中海卻邁步走了過來，臉上帶著他慣有的、屬於“一大爺”的“關切”笑容，語氣也拿捏得恰到好處：“柱子，回來了？這是……大領導給的？” 他目光掃過地上的東西，那笑容似乎更深了些，“大領導對你，可真是沒話說啊！”
何雨柱“嗯”了一聲，算是回答，抱起米袋和麵袋就要走。
“柱子啊，”易中海的聲音拔高了一點，帶著點語重心長的意味，成功地讓周圍所有人的目光都聚焦過來，“你看，這麼多東西……你跟秋葉兩個人，一時半會兒也吃不完吧？現在天兒也熱了，東西放久了容易壞，多可惜啊！” 他頓了頓，環視了一圈院裡眼巴巴的鄰居，尤其是賈張氏那快要噴火的眼神，才慢悠悠地繼續說道：“咱們四合院，可一直是街道的先進大院，講的就是一個團結互助，一家有難，八方支援！你看賈家……”
他話還沒說完，賈張氏就像得到了訊號，猛地一拍大腿，乾嚎的腔調立刻拔高八度：“哎喲喂！我的老天爺啊！可算有人想起我們這孤兒寡母的苦處了！一大爺說得在理啊！傻柱……不，柱子啊！” 她變臉比翻書還快，瞬間擠出幾滴眼淚，衝著何雨柱就嚷開了，“你看看我們家！東旭走得早，東旭待你和親兄弟似的，現在留下我們這老的老小的小！淮茹那死丫頭又沒本事，被趕回車間掙那仨瓜倆棗！家裡都快揭不開鍋了！棒梗和小當，正是長身體的時候啊，天天喝那照得見人影的稀粥，餓得嗷嗷叫啊！你……你如今發達了，手指頭縫裡漏點出來，就夠我們一家活命了！你可不能看著我們餓死啊！”
她像一個孩子一樣，毫無顧忌地放聲大哭，同時還不停地用力推搡著身旁的棒梗和小當。棒梗反應迅速，他立刻明白了奶奶的意圖，於是用手緊緊捂住肚子，然後一屁股蹲了下去，滿臉痛苦地哀嚎起來：“傻叔！我餓啊！我的肚子好疼啊！”
小當雖然年紀還小，但也非常機靈，她看到哥哥的動作後，也怯生生地跟著小聲哼哼：“餓……”那聲音彷彿是從牙縫裡擠出來的一樣，讓人聽了心生憐憫。
而此時，秦淮茹不知何時已經悄悄地站在了自家門口的陰影裡。她的頭低垂著，讓人看不清她的表情，只能看到她那微微顫抖的肩膀。這細微的動作，卻彷彿在默默地訴說著生活的艱難和無奈。
易中海滿意地看著這一幕，適時地開口，語氣更加“公正”：“柱子，你看，賈家確實困難。遠親不如近鄰，咱們都是一個院的，能幫一把是一把。你這火腿這麼大一條，切一半給賈家，讓孩子解解饞，補補身子，不過分吧？還有那麥乳精，孩子喝了長身體。米麵油，也勻點出來……哦，對了，”他像是剛想起來，目光轉向許大茂，“大茂媳婦曉娥，現在可是雙身子的人，營養也得跟上。那蘋果鴨梨，正好給孕婦補充維生素嘛！柱子你一向大方，這點東西，對你來說不算甚麼。”
他這話，看似商量，實則把何雨柱架在了“團結互助”的道德高地上，堵死了他拒絕的路。周圍的鄰居們，雖然也有人覺得易中海和賈張氏這吃相太難看了點，但看著地上那些金貴東西，心裡的天平也難免失衡。二大媽小聲嘀咕：“一大爺說得也是，這麼多東西，傻柱兩口子確實吃不完……” 三大媽閆劉氏更是眼珠一轉，算計著自己家能不能也沾點光。
何雨柱抱著沉甸甸的米麵袋子，站在原地，指關節因為用力而微微泛白。他看著易中海那張道貌岸然的臉，看著賈張氏那貪婪的哭嚎，看著棒梗拙劣的表演，一股邪火直衝腦門。又是這樣！永遠是這樣！把他何雨柱當甚麼了？冤大頭？自動提款機？
他剛想發作，身後自家屋門“吱呀”一聲開了。
冉秋葉走了出來。她顯然在屋裡已經聽了一會兒，此刻臉上沒有任何笑容。她穿著洗得發白的藍色列寧裝，梳著兩條整齊的麻花辮，身姿挺拔，眼神清澈而平靜，像一泓深秋的潭水，清晰地映出眼前這出鬧劇的醜陋。
她沒有看地上那堆東西，目光直接越過眾人，落在易中海臉上，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地傳到每個人耳朵裡：
“一大爺，您這話，我不太明白。”
院子裡瞬間安靜下來。所有人都詫異地看向這個平時看起來文文靜靜的新媳婦。易中海也愣了一下，顯然沒料到冉秋葉會直接頂上來。
冉秋葉往前走了兩步，站到何雨柱身邊，與他並肩而立。她目光坦然地迎上易中海帶著審視和些許不悅的眼神，語氣依舊平靜，卻字字清晰：
“您說四合院講團結互助，一家有難，八方支援。這話沒錯，我們夫妻也認同。” 她話鋒一轉，“但請問一大爺，賈家的‘難’，是甚麼難？是秦淮茹同志失去了工作能力嗎？據我所知，秦師傅只是崗位調動，回到了她原本擅長的車間崗位，工資級別並未降低，勞動所得，足以支撐家庭基本生活。國家有定量，街道有幫扶，廠裡有工會。若真遇到無法克服的困難，該找組織，該按政策尋求幫助，而不是把‘難’字掛在嘴邊，把希望寄託在鄰居的‘接濟’上，更不該縱容孩子用‘餓肚子’來博取同情！”
她這番話，條理清晰，直指核心，像一把鋒利的解剖刀，瞬間剝開了賈家那層“可憐”的外衣，露出了內裡的惰性和算計。易中海被噎得一時語塞，臉色沉了下來。
賈張氏更是像被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，跳著腳指著冉秋葉就罵開了：“好你個牙尖嘴利的小蹄子！剛進我們院的門才幾天？就敢編排起長輩來了？我們家怎麼不難？怎麼不難？淮茹那點工資夠幹甚麼？棒梗他爸……”
“賈大媽！”冉秋葉毫不畏懼地打斷她，聲音陡然提高，帶著一股凜然之氣，“棒梗父親是工亡，但他有撫卹金，有廠裡的照顧，這些也是為了讓家屬有尊嚴地生活下去！不是讓某些人理直氣壯地伸手向別人討要，甚至教唆孩子撒謊、哭窮的！”
她的目光銳利如刀，掃過還蹲在地上裝肚子疼的棒梗，“棒梗，站起來！男子漢大丈夫，頂天立地！要靠自己的勞動和骨氣，贏得尊重！而不是靠在地上打滾要吃的！”
棒梗被冉秋葉那清澈又嚴厲的目光看得渾身一哆嗦，臉上那點裝出來的痛苦瞬間僵住，在周圍鄰居們複雜的注視下，他臉皮漲得通紅，再也蹲不下去，臊眉耷眼地慢慢站了起來。
賈張氏氣得渾身發抖，指著冉秋葉的手指頭都在顫：“你……你胡說八道！血口噴人！我們傢什麼時候……”
“至於許大茂家，”冉秋葉根本不給賈張氏撒潑的機會，目光轉向一旁看戲的許大茂，語氣依舊平靜，卻帶著一絲冷意，“曉娥姐懷孕，需要營養，這是事實。我送給曉娥姐正常。” 她頓了頓，聲音更冷，“但你們拿孕婦當藉口，惦記別人家的東西，不覺得臉紅嗎？”
許大茂臉上的譏笑瞬間凝固，變得一陣紅一陣白。他沒想到這把火能燒到自己身上，更沒想到冉秋葉言辭如此犀利，句句戳在要害上。他想反駁，卻被噎得說不出話。
院子裡死一般的寂靜。所有人都被冉秋葉這番有理有據、正氣凜然的話震住了。三大爺閆阜貴推了推眼鏡，鏡片後的眼神閃爍不定；二大媽張著嘴，忘了合上；連一直冷眼旁觀的劉海中，也露出了驚訝的神色。
易中海臉色鐵青。冉秋葉這番話，不僅撕開了賈家的遮羞布，更是把他這個“主持公道”的一大爺架在火上烤！他強壓著怒火，沉聲道：“冉老師！你這話說得太重了！鄰里之間，互幫互助是情分！怎麼能扯到組織、政策上去？柱子以前……”
“以前是以前！”冉秋葉再次打斷易中海，她的聲音陡然拔高，帶著一種前所未有的力量和決絕，清亮的目光掃過全院每一張或驚愕、或心虛、或算計的臉龐，“新時代了！一大爺！我們生活在紅旗下！新社會講的是勞動光榮！講的是自力更生！講的是按勞分配！不是舊社會那套主子奴才、施捨乞討的封建殘餘！”
她挺直脊背，像一株迎風而立的白楊，一字一句，鏗鏘有力，擲地有聲：
“我丈夫何雨柱，憑自己的手藝，堂堂正正掙來的東西！每一粒米，每一滴油，都是他辛苦勞動的汗水換來的！不是大風颳來的！他願意幫誰，那是他的情分！是同志間的友愛！但誰要是覺得他‘應該’幫，覺得他‘必須’給，把別人的勞動成果當成自己理所當然可以伸手拿、張嘴要的‘份例’，那是對勞動最大的侮辱！是對新社會公理最大的踐踏！”
她深吸一口氣，目光如炬，最後的話語如同驚雷，炸響在四合院的上空：
“我再說一遍！新時代沒有奴才！只有靠雙手勞動、靠本事吃飯的同志！誰要是還想玩舊社會那一套，想用所謂的‘情分’、‘規矩’來綁架我丈夫，來算計我們家的東西——我冉秋葉，第一個不答應！”