賈東旭被拉回了軋鋼廠醫務室，賈東旭的屍體被白布覆蓋著，靜靜地躺在推車上。賈張氏撲在兒子身上嚎啕大哭，那哭聲尖銳刺耳，像是要把屋頂掀翻。秦淮茹站在一旁，低著頭默默流淚，時不時用手帕擦拭眼角，看起來柔弱無助。
東旭啊！我苦命的兒啊！你怎麼就這麼走了啊！賈張氏拍打著推車，眼淚鼻涕糊了一臉，留下我們孤兒寡母可怎麼活啊！
醫務室門口已經圍了不少工人，竊竊私語聲此起彼伏。
聽說是自己操作失誤，怪不得別人...
可不是，最近總有人來廠裡找他要債...
噓，小聲點，別讓那老太婆聽見...
軋鋼廠副廠長李懷德皺著眉頭走進來，身後跟著工會主席和保衛科的人。他清了清嗓子：賈東旭同志家屬，請節哀順變。廠裡已經成立了事故調查組，一定會妥善處理這件事。
賈張氏猛地抬起頭，一雙三角眼瞪得溜圓：處理？怎麼處理？我兒子活不過來了！你們軋鋼廠必須負責！她一把抓住李懷德的袖子，賠錢！我兒子可是你們廠的正式工，你們得賠錢！
李懷德尷尬地抽回袖子：賈大媽，按照廠裡規定，如果確實是工亡事故，會有撫卹金和喪葬補助...
多少？賈張氏打斷他，眼中閃爍著精明的光。
這個...李懷德看了看工會主席，按照標準，一次性撫卹金是二十個月工資，喪葬補助是三個月工資...
甚麼？賈張氏的聲音陡然拔高，就這麼點？我兒子一條命就值這麼點錢？她突然坐在地上，拍著大腿哭嚎起來，老賈啊！你快回來看看，咱兒子東旭被軋鋼廠害死了，你快把害東旭的這棒王八蛋帶走啊！真是沒天理啊！軋鋼廠欺負我們孤兒寡母啊！東旭啊，你死得冤啊！
秦淮茹見狀，也跪了下來，拉著李懷德的褲腿：領導，求求您...東旭走了，家裡還有老人孩子...這點錢真的不夠啊...她的眼淚像斷了線的珠子，聲音哽咽得幾乎說不出話來。
李懷德被這陣勢弄得手足無措，求助地看向工會主席。工會主席老王嘆了口氣：賈大媽，秦同志，你們先起來。這樣吧，廠裡會盡快召開會議研究，一定給你們一個滿意的答覆。
不行！賈張氏猛地站起來，今天不給我個說法，我就不走了！我兒子屍骨未寒，你們就想糊弄過去？她說著就要往地上躺。
李懷德連忙攔住她：賈大媽，您冷靜點。這樣，我讓食堂準備點飯菜，您先吃點東西...
誰稀罕你們的飯！賈張氏一把推開他，我要見廠長！今天不給我個說法，我就去賴在這辦公室不走了！把你們這些領導欺負工人階級的事都說出去。
醫務室裡的動靜越來越大，圍觀的人也越來越多。何雨柱站在人群外圍，冷眼看著這一切。馬華悄悄湊過來：師父，這賈東旭他媽也太...
何雨柱搖搖頭：別多話，看著就行。
就在這時，廠長楊為民和黨委書記張建國匆匆趕來。看到廠裡兩位主要領導，賈張氏立刻撲了上去：領導啊！你們可得為我做主啊！我兒子死得冤啊！
楊廠長扶住她：賈大媽，您先別激動。東旭同志的事我們很痛心，廠裡一定會妥善處理。
怎麼處理？賈張氏不依不饒，就那點撫卹金，夠幹甚麼的？我兒子可是你們廠的正式工，現在人沒了，工作得有人頂吧？
張書記皺了皺眉：賈大媽，按照廠裡規定，因公殉職職工的直系親屬可以有一個頂崗名額...
那還差不多！賈張氏立刻打斷他，撫卹金得加，還有頂崗名額，一個都不能少！
楊廠長和張書記交換了一個眼神。楊廠長開口道：賈大媽，這樣吧，您先回去休息。明天上午九點，您來廠裡，我們當面談，一定給您一個滿意的答覆。
賈張氏眼珠轉了轉：不行！你們現在就得給我寫個保證書！白紙黑字寫清楚！
張書記的臉色有些難看：賈大媽，這種事情需要走程式，不是隨便寫個保證書就行的。
我不管！賈張氏又開始拍大腿，你們就是欺負我們孤兒寡母！老賈啊，東旭啊，你們快來看看啊...
眼看場面又要失控，楊廠長嘆了口氣：好吧，我們先寫個臨時協議，等正式檔案下來再補手續。
賈張氏這才止住哭鬧，但眼中閃過一絲得逞的光芒。
當天下午，軋鋼廠的公告欄前圍滿了人。上面貼著《關於賈東旭同志事故的初步處理意見》，寫著給予賈家一次性撫卹金、喪葬補助，並同意賈家一名成年親屬頂替賈東旭的工作崗位。
嘖嘖，賈家這回可賺大了。一個老工人搖著頭說。
可不是，聽說賈東旭是自己操作失誤，按理說不該算工亡的...旁邊的人小聲附和。
噓，小點聲。那賈張氏可不是好惹的，上午在醫務室鬧得那叫一個兇...
何雨柱站在人群后面，聽著這些議論，心中冷笑。賈張氏的算盤打得精，人死了還要榨乾最後一點價值。
第二天一早，賈張氏和秦淮茹就來到了軋鋼廠辦公樓。會議室裡，楊廠長、張書記、李副廠長和工會主席已經等候多時。
賈大媽，秦同志，請坐。楊廠長示意她們坐下，經過廠黨委研究決定，給予賈東旭同志工亡待遇。一次性撫卹金按二十五個月工資計算，喪葬補助按五個月工資計算。另外，同意賈家一名成年親屬頂替賈東旭的工作崗位。
賈張氏眼睛一亮：二十五個月？這還差不多！她掰著手指頭算起來，東旭一個月工資二十七塊五，二十五個月就是...就是...
六百八十七塊五。秦淮茹輕聲補充道，眼中閃過一絲精光。
對！六百八十七塊五！賈張氏拍著桌子，還有喪葬補助五個月，就是一百三十七塊五。加起來八百二十五！她轉向楊廠長，甚麼時候給錢？
楊廠長被她的急切弄得有些不適：賈大媽，錢會盡快給你。不過頂崗的事情...
頂崗當然是我兒媳婦去！賈張氏一把拉過秦淮茹，至於工作崗位，賈張氏好吃懶做了多年，自然不會去頂崗了，她都算計好了，等秦淮茹生完孩子，就讓她去頂班，每個月也的給自己養老錢，對了還有2塊的止疼片錢。
淮茹年輕，學東西快。我這把老骨頭就不去丟人現眼了。
秦淮茹低著頭“媽，我怎麼能，我現在還懷著孩子怎麼能頂東旭的崗。”
“有甚麼不能的，等生完孩子就去上班！我懷東旭的時候，剛生完孩子就開始洗衣、做飯，那有那麼嬌氣。”賈張氏狠狠的瞪了一眼秦淮茹，轉過頭又對楊廠長說“領導，你也看著了，我兒媳婦快生了，等她生完孩子再來頂東旭的崗。”
周廠長點點頭：那好。至於撫卹金和補助，財務科會在一週內準備好。
賈張氏這才滿意地站起身：這還差不多。不過領導，我們家現在困難，能不能先預支點錢辦喪事？
李副廠長皺眉：這不符合規定...
怎麼就不符合了？賈張氏又要發作，我兒子屍骨未寒，你們連喪葬費都要拖？
張書記連忙打圓場：這樣吧，從工會困難補助裡先支兩百塊給賈大媽應急。
賈張氏這才作罷，拿著預支的兩百塊錢，趾高氣揚地離開了軋鋼廠。
回去的路上，秦淮茹小心翼翼地問：媽，這錢...
這錢我先收著。賈張氏警惕地把錢揣進懷裡，棒梗還小，得給他攢著。喪事用不了多少錢，院裡那麼多人，讓他們幫忙就是了。
秦淮茹眼中閃過一絲不滿，但很快又恢復了那副溫順的模樣：媽說得對...就是不知道院裡的人願不願意幫忙...
他們敢不幫？賈張氏冷哼一聲，尤其是那個傻柱，他不是廚子嗎？正好讓他來做席面，省得花錢去外面請。
秦淮茹低下頭，嘴角微微上揚。
四合院裡，賈東旭的靈堂已經搭了起來。一張黑白照片擺在正中，前面點著兩根白蠟燭。院裡的人三三兩兩來上香，但大多放下香就匆匆離開，沒人願意多待。
何雨柱下班回來，遠遠就看見易中海站在院門口等他。
柱子，你回來得正好。易中海迎上來，賈家明天辦喪事，院裡的人都去幫忙。你是廚子，掌勺的事就交給你了。
何雨柱皺眉：一大爺，我這幾天廠裡忙...
再忙也得幫忙啊。易中海打斷他，賈家現在孤兒寡母的，咱們院裡的人不幫誰幫？再說了，就是做幾桌飯菜，對你來說不是小事一樁嗎？
何雨柱冷笑：一大爺，您這話說的，好像是我應該的一樣。賈東旭活著的時候，他們家人可沒少給我使絆子。
易中海臉色一沉：柱子，做人不能這麼計較。死者為大，過去的恩怨就讓它過去吧。
何雨柱正要反駁，秦淮茹從院裡走出來，眼睛紅腫，看起來楚楚可憐：柱子...她聲音哽咽，我知道我們家以前對不住你...可現在東旭走了，留下我們孤兒寡母...你就當可憐可憐我們...
何雨柱看著她的表演，心中一陣厭煩。但轉念一想，死者為大，確實不該在這個時候計較。他嘆了口氣：行吧，明天我來做菜。不過食材得你們自己準備。
秦淮茹連忙點頭：謝謝柱子！食材...食材我媽已經準備好了...
第二天，易中海站在垂花門下，手裡的茶缸子冒著熱氣。他眯著眼掃視忙活的眾人，棗紅色棉襖上彆著的鋼筆在陽光下泛著冷光。三大爺閻埠貴正趴在八仙桌上記賬，老花鏡滑到鼻尖，算盤珠子打得噼啪響。
老閻，東旭他舅送的花圈記在東南角。賈張氏突然從靈堂裡探出頭，髮髻上別的白絨花顫巍巍的，那個綢緞的被面是紡織廠王主任送的，單獨記一頁。
閻埠貴筆尖一頓，墨汁在賬本上洇出個黑點。他摘下眼鏡擦了擦：賈家嫂子，這被面是要隨葬的，也要記賬？
當然要記！賈張氏扯著嗓子，乾癟的手指戳向靈堂裡停著的薄皮棺材，等往後王主任家辦事，咱們要還禮的！
許大茂！你輕點！那棺材可是花錢租的，弄壞了要賠的！賈張氏又衝著正在練習抬棺的許大茂喊道。棺材上的黑漆斑斑駁駁，隱約能看到底下露出的杉木紋路——這是從棺材鋪租的二手貨。
許大茂撇撇嘴，小聲嘀咕：摳門到家了，自己兒子都用租的棺材...
後院臨時灶臺前，何雨柱拎起蔫巴巴的白菜，菜葉上還粘著泥點子。他瞥見賈張氏拎著個布口袋往西廂房溜，布袋口露出一截臘腸的油紙包裝。灶臺旁的竹筐裡，五斤肥膘肉正滲著血水，案板上的土豆已經發綠芽了。
“就這？何雨柱忍不住問道，您這是要做幾桌？
賈張氏理直氣壯地說：院裡幫忙的人一桌，來弔唁的親戚朋友兩桌，三桌足夠了。
何雨柱看了看那點可憐的食材：賈大媽，這點東西連一桌都夠嗆，您讓我怎麼做三桌？
你不是大廚嗎？賈張氏翻了個白眼，將就著做做就行了，反正都是自己人，誰還挑這個理？
何雨柱氣得想甩手不幹，但看到院裡已經來了不少幫忙的人，又忍了下來。他從系統空間裡悄悄取出一些靈泉水，準備至少讓這頓飯不至於太難以下嚥。
傻柱！許大茂扛著條凳經過，陰陽怪氣地笑，聽說今兒要做三桌？就這爛菜葉子，夠喂鴿子麼？他故意晃了晃肩上條凳，震得靈堂前的白幡簌簌作響。
何雨柱抄起菜刀剁在案板上：孫子哎，信不信我把你耳朵切了下酒？刀刃寒光閃過，驚得許大茂縮著脖子溜了。角落裡傳來壓抑的嗤笑，二大爺劉海中正給條凳綁白布，胖臉上的肉跟著抖動。
日頭升到中天時，前院忽然喧鬧起來。秦淮茹攙著個佝僂老頭跨進門檻，那老頭剛邁進靈堂就捶胸頓足：我的兒啊——哭聲戛然而止，賈張氏箭步衝上去扶住老頭：他舅公，當心碰著花圈！這絹花可貴著呢！
幫忙的婦女們交換著眼色。王嬸子撇撇嘴，把手裡縫了一半的白孝衣扔進笸籮：昨兒還聽她說棺材鋪要押金，今兒倒捨得租帶金邊的花圈。旁邊李嫂捏著三根細香，香灰簌簌落在地上：你聞聞這香，摻了多少木屑？嗆得人直咳嗽。
中午時分，何雨柱勉強做出了三桌菜。幫忙的人圍坐在一桌，看著面前的一盆白菜燉粉條，一碟炒白菜幫子，還有一小碗紅燒肉燒土豆——那肉切得薄如紙片，每人能分到一兩片就不錯了。
吃啊，都吃啊。賈張氏攥著個藍布包袱，眼睛不住往閻埠貴的賬本上瞟，柱子可是軋鋼廠大廚，這菜式講究著呢。她說話時，包袱裡傳出硬物碰撞聲——那是要退還給供銷社的碗盤，押金條還揣在她褲腰裡。
這...這就是席面？劉海中瞪大了眼睛。
賈張氏理直氣壯地說：現在是甚麼時候？有得吃就不錯了！我們家現在困難，大家將就著吃點。
許大茂夾起片顫巍巍的肥肉，故意舉高對著太陽：賈大媽，您這是要讓我們透過肉片看東旭哥最後一眼？滿院鬨笑中，
閻埠貴也迫不及待的夾了一片肉，放進嘴裡嚼了半天：這肉...怎麼有股怪味？
賈張氏臉色一變：胡說！我早上剛買的鮮肉！
何雨柱冷眼看著這一切，心中冷笑。那肉分明是賈張氏不知道從哪裡淘來的便宜貨，估計是快變質的處理品。他悄悄在幫忙的人那桌菜里加了靈泉水，至少能保證吃了不拉肚子。
來弔唁的親戚朋友看到這樣的，臉色都不太好看。但礙於場合，沒人多說甚麼，匆匆吃了幾口就放下了筷子。
下午出殯時，賈張氏又鬧出了么蛾子。按照習俗，抬棺的人應該有紅包，可她只准備了幾個空紅包，裡面一分錢都沒有。
賈大媽，這...不太合適吧？許大茂捏著空紅包，臉色難看。
賈張氏振振有詞：現在都新社會了，不興那些封建迷信。你們幫忙是應該的，要甚麼紅包？
抬棺的小夥子們面面相覷，但礙於情面，還是勉強抬起了棺材。一路上，賈張氏的哭聲震天響，但一滴眼淚都沒見著。秦淮茹則安靜地跟在後面，時不時抹一下眼角，看起來倒真有幾分傷心。
葬禮結束後，院裡的人聚在一起議論紛紛。
這賈張氏也太摳門了，自己兒子的喪事都這麼糊弄...
可不是，那席面，連點油水都沒有...
聽說軋鋼廠賠了不哨錢呢，她一分都不捨得花...
何雨柱收拾著灶具，聽到這些議論，搖了搖頭。這時，秦淮茹悄悄走了過來。
柱子，今天辛苦你了...她低著頭，聲音輕柔，我知道飯菜準備得不好，可我媽她...唉...
何雨柱頭也不抬：秦姐，有事直說。
秦淮茹咬了咬嘴唇：柱子...我以後要去軋鋼廠上班了...可我甚麼都不會...你能不能...教教我？
何雨柱停下手中的活，看著她：秦姐，我是食堂的，你是去車間，我能教你甚麼？
我...我就是想有個照應...秦淮茹眼中泛起淚光，我一個女人，去那種地方...
何雨柱嘆了口氣：秦姐，廠裡有規章制度，你按規矩來就行。我還有事，先走了。
看著何雨柱離去的背影，秦淮茹的眼神漸漸冷了下來。
賈家屋裡，賈張氏正數著今天收的禮金，臉上樂開了花。
媽，這樣不太好吧...秦淮茹走進來，輕聲說，院裡的人都在說閒話了...
怕甚麼？賈張氏頭也不抬，錢到手才是實在的。
秦淮茹低下頭，眼中閃過一絲算計的光芒。