暮色四合，四合院的青磚灰瓦漸漸隱入黑暗。劉海中揹著手，在自家門前踱來踱去，時不時抬頭望向何雨柱家的方向。昏黃的燈光從何家窗戶透出，映得院子裡一片朦朧。
老劉，這麼晚了還不睡？易中海披著件舊棉襖，從影壁後轉出來，手裡還端著個搪瓷缸子。
劉海中眼睛一亮，快步迎上去：一大爺，我正想找您商量個事。他壓低聲音，左右張望了一下，關於傻柱那小子的事。
易中海啜了口茶，熱氣在冷夜裡凝成白霧：進來說吧。
劉海中的屋子裡，煤爐燒得正旺，牆上貼著幾張泛黃的獎狀。他殷勤地給易中海倒了杯熱水，臉上堆滿笑容：一大爺，您看傻柱現在越來越不像話了。不僅不接濟賈家，還偽造領導信件，這要是傳出去，咱們院的名聲可就毀了！
易中海摩挲著搪瓷缸子，眉頭微蹙：柱子這孩子，以前挺懂事的...
那是以前！劉海中一拍大腿，現在攀上高枝了，連您的話都不聽了。您想想，賈東旭工傷在家，秦淮茹一個人拉扯兩個孩子，肚裡還有一個，多不容易。傻柱現在工資漲了，卻連個飯盒都不願意帶，這不是忘恩負義嗎？
易中海嘆了口氣，眼中閃過一絲算計：老劉，你的意思是？
開全院大會！劉海中壓低聲音，眼中閃著興奮的光，公開批評何雨柱，讓他認識到錯誤。您是一大爺，德高望重，您出面主持，他不敢不聽。
易中海沉吟片刻，緩緩點頭：也好。不過要注意方式方法，咱們是為了幫助同志，不是搞批鬥那一套。
那是自然！劉海中連連點頭，嘴角卻忍不住上揚，明天一早我就通知各家各戶。
送走易中海後，劉海中興奮地在屋裡轉了兩圈，彷彿已經看到自己當上街道積極分子的風光模樣。
翌日清晨，天剛矇矇亮，劉海中就挨家挨戶敲門通知。他特意穿上了那件只有重要場合才捨得穿的藏藍色中山裝，胸前彆著嶄新的像章，一副正氣凜然的模樣。
閻老師，今晚七點開全院大會，討論傻柱的問題，您可得準時參加啊！劉海中站在三大爺閻埠貴家門口，聲音洪亮得整條衚衕都能聽見。
閻埠貴推了推眼鏡，有些猶豫：老劉，這...是不是有點小題大做了？
閻老師！劉海中板起臉，您可是人民教師，覺悟怎麼能這麼低？傻柱偽造信件，欺騙領導，這是原則問題！咱們四合院不能包庇這種歪風邪氣！
閻埠貴被說得臉上掛不住，只好點頭應下。
另一邊，秦淮茹正在水槽邊洗衣服。寒冬臘月，她的手指凍得通紅，卻仍賣力地搓洗著盆裡的衣物。賈張氏坐在一旁的小板凳上嗑瓜子，瓜子皮吐了一地。
淮茹啊，聽說今晚要開大會批鬥傻柱？賈張氏眯著眼睛，臉上寫滿幸災樂禍。
秦淮茹手上動作不停，輕聲道：媽，您別這麼說，柱子也不容易...
賈張氏一口濃痰吐在地上，那個沒良心的東西，活該！咱們家東旭工傷在家，他連個飯盒都不帶，現在遭報應了吧？
秦淮茹低下頭，眼中閃過一絲複雜的神色。她何嘗不知道傻柱這些年對賈家的幫助，但眼下這情形，她必須站在婆婆這邊。
今晚你也去，賈張氏命令道，好好說說他是怎麼欺負咱們孤兒寡母的！
秦淮茹輕輕了一聲，繼續埋頭洗衣服，心裡卻盤算著如何在大會上既表現自己的委屈，又不至於把傻柱得罪得太狠——萬一將來還需要他幫忙呢？
何雨柱一整天都心神不寧。早上出門時，院裡人看他的眼神就怪怪的，有鄙夷，有同情，更多的是幸災樂禍。
柱子，聽說今晚院裡要開大會批鬥你？許大茂趁著午休溜進後廚，一臉擔憂。
何雨柱正剁著一塊豬肉，菜刀在案板上發出沉悶的響聲：愛批就批，我何雨柱行得正坐得直，怕甚麼？
可是那封信...許大茂壓低聲音，額頭滲出冷汗。
閉嘴！何雨柱猛地將菜刀剁進案板，這事跟你沒關係，管好你的嘴！
許大茂被嚇得一哆嗦，訕訕地退了出去。
下班路上，何雨柱故意繞了遠路。他不想太早回那個已經變得陌生的四合院。路過副食店時，他猶豫了一下，還是走進去買了半斤五花肉和一把青菜。無論發生甚麼，飯總是要吃的。
回到四合院時，天色已晚。院子裡擺好了幾張長凳，中間放著一張八仙桌，桌上擺著個搪瓷茶缸。十幾號人已經圍坐在一起，見他進來，嘈雜的議論聲頓時小了下去。
傻柱！就等你了！劉海中站在八仙桌旁，挺著肚子，一副審判官的架勢。
何雨柱掃視一圈，看到了易中海嚴肅的臉，閻埠貴躲閃的眼神，賈張氏毫不掩飾的惡意，以及秦淮茹那副欲言又止的委屈模樣。他深吸一口氣，大步走到院子中央。
各位鄰居，易中海站起身，聲音沉穩，今晚把大家召集起來，是為了幫助柱子認識錯誤，改正錯誤。咱們四合院一向團結互助，不能容忍任何損害集體利益的行為。
何雨柱冷笑一聲：一大爺，我何雨柱犯了甚麼錯，值得興師動眾開全院大會？
你還敢狡辯！劉海中猛地一拍桌子，茶缸裡的水濺了出來，偽造領導信件，欺騙組織，這是甚麼性質的問題？你這是犯罪！
院子裡頓時炸開了鍋。
真的假的？傻柱能幹出這種事？
怪不得最近神神秘秘的...
聽說還拒絕接濟賈家，真是忘恩負義！
何雨柱攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心：劉海中，你少血口噴人！有證據嗎？
證據？劉海中獰笑著從口袋裡掏出一張紙，這就是你偽造的信！張為民同志根本就沒寫過這封信！
易中海適時地插話：柱子，坦白從寬。你要是現在認錯，大家還能給你一個改過自新的機會。
我沒錯！何雨柱梗著脖子，這信是真的！
賈張氏突然從人群中衝出來，一屁股坐在地上，拍著大腿嚎啕大哭：街坊鄰居們評評理啊！這個沒良心的何雨柱，欺負我們孤兒寡母啊！我家東旭工傷在家，他連口吃的都不給，現在又犯下這麼大的罪，這是要逼死我們啊！
秦淮茹連忙上前攙扶，眼中含淚：媽，您別這樣...柱子兄弟他...他一定有苦衷...說著，她怯生生地看了何雨柱一眼，那眼神既委屈又期待，彷彿在說只要你答應繼續幫我們，我就替你說話。
何雨柱別過臉去，不願看她這副虛偽的樣子。
何雨柱！劉海中厲聲喝道，你看看你把賈大媽氣成甚麼樣了？秦淮茹多好的人啊，到現在還替你說話，你還不願意給他們帶飯盒，你的良心被狗吃了嗎？
易中海嘆了口氣，語重心長地說：柱子，做人要講良心。你現在有能力了，幫幫賈家怎麼了？賈東旭和你從小玩到大，以前你們關係多好，秦淮茹一個人拉扯兩個孩子，現在肚子裡還有一個，生活多不容易。你要是繼續這樣下去，院裡誰還願意跟你來往？
眾人紛紛附和：
就是，太不像話了！
以前覺得傻柱挺實在的，沒想到是這樣的人...
偽造信件可是大罪，應該送他去派出所！
何雨柱站在院子中央，感覺四面八方的指責像潮水一樣湧來。他的後背已經被冷汗浸透，但臉上仍強裝鎮定。就在這時，一個蒼老卻有力的聲音從人群后方傳來：
都給我住口！
人群自動分開一條路，只見聾老太太拄著柺杖，顫巍巍地走了過來。她雖然滿頭銀髮，腰背佝僂，但眼神卻銳利如刀。
老太太...何雨柱喉頭一哽，差點落下淚來。
聾老太太走到八仙桌前，用柺杖重重敲了敲地面：中海，老劉，你們這是要幹甚麼？批鬥大會？誰給你們的權力？
劉海中連忙賠笑：老太太，我們這是幫助傻柱認識錯誤...
放屁！聾老太太一口啐在地上，別以為我不知道你那點小心思！不就是看柱子得了領導賞識，眼紅嗎？
易中海趕緊上前：老太太，您消消氣。我們也是為了柱子好...
為了他好？聾老太太冷笑，逼著他接濟賈家就是為他好？中海啊中海，你當這一大爺當糊塗了吧？柱子的錢是大風颳來的？他憑甚麼非得接濟賈家？
賈張氏不幹了，從地上爬起來就要撒潑：老太太，您這話就不對了！我們家...
你給我閉嘴！聾老太太一柺杖戳在賈張氏腳前，整天裝可憐要飯，你兒子工傷有廠裡補助，餓著你們了？柱子前前後後接濟你們多少，心裡沒數嗎？
秦淮茹臉色煞白，眼淚撲簌簌往下掉：老太太，我們沒這個意思...
聾老太太看都不看她一眼，轉向眾人：街坊鄰居們，柱子是甚麼人，大家心裡清楚。這些年誰家有事他沒幫忙？閻老師家老人生病，柱子連夜送醫院；就連前院李嬸家丟了一隻雞，都是柱子幫著找回來的！這樣的人，你們也好意思批鬥？
院子裡鴉雀無聲，不少人低下頭去。
聾老太太走到何雨柱身邊，拍了拍他的肩膀：柱子，別怕。有老太太在，看誰敢欺負你！老太太我累了，你扶我回去。
何雨柱眼眶發熱，這個院裡只有老太太對他是真心的，忙攙扶住老太太：老太太，我送您回去休息吧。
慢著！劉海中不甘心地攔住他們，傻柱偽造信件的事還沒說清楚呢！
聾老太太眯起眼睛：老劉，你口口聲聲說柱子偽造信件，有確鑿證據嗎？你敢不敢等真的張為民同志回來對質？
劉海中語塞，支支吾吾說不出話來。
易中海見狀，連忙打圓場：老太太說得對，這事還得調查清楚。今天就先到這裡吧，散會！
人群不情不願地散去，邊走邊竊竊私語。賈張氏罵罵咧咧地被秦淮茹扶回家，臨走前還惡狠狠地瞪了何雨柱一眼。
何雨柱攙著聾老太太慢慢往後院走，月光把兩人的影子拉得很長。
柱子啊，聾老太太突然開口，那封信，到底怎麼回事？
何雨柱心頭一跳，沉默片刻才低聲道：老太太，我...
不用說了，聾老太太擺擺手，不管你做了甚麼，記住一條，做人要問心無愧。若是為了正當理由用了不當手段，那就想辦法彌補。若是為了私利，那就趁早收手。
何雨柱重重地點頭：我記住了，老太太。
送老太太回屋後，何雨柱獨自站在院子裡，仰望星空。今晚雖然躲過一劫，但偽造信件的事就像懸在頭頂的劍，隨時可能落下。他必須儘快想辦法解決這個問題。
與此同時，劉海中灰溜溜地回到家，一進門就狠狠摔了茶杯。
這個老不死的聾老太太！他咬牙切齒地罵道，壞了我的好事！
二大媽戰戰兢兢地問：那...那接下來怎麼辦？
劉海中眼中閃過一絲陰狠：等李廠長指示。傻柱，你逃得過初一，逃不過十五！
易中海回到家，坐在太師椅上久久不語。一大媽端來熱茶，小心翼翼地問：老頭子，這事就這麼算了？
易中海搖搖頭，聲音低沉：不能算。這柱子最近變化的讓我都有點不認得了，要知道老太太把柱子當親孫子，以前在院子裡要是有事，柱子第一時間就支援我，無論是接濟賈家還是維護我在院子裡的權威，老太太也是站在我們這邊，柱子要是不接濟賈家，院裡其他人也會有樣學樣，我們還指著東旭給我們養老，你也知道東旭他媽又懶又無賴，要是沒柱子接濟，就要動咱們的養老錢了，必須想辦法讓他就範...
月光如水，灑在四合院的青磚灰瓦上。看似平靜的夜晚，暗流卻在每一個角落湧動。何雨柱的危機遠未結束，而四合院裡的人心博弈，才剛剛開始...