蘇秀蘭的供述像一塊關鍵的拼圖，雖然邊緣模糊，卻讓專案組窺見了“雛鳥計劃”猙獰輪廓的一角。
一個潛伏多年、利用親情裹挾、目標深遠的諜報網路，其耐心和冷酷令人不寒而慄。
張建國是死是活，成了最大的謎團，也是撬動蘇秀蘭、甚至整個網路的關鍵支點。
專案組的調查重點隨之調整。一方面，繼續深挖永利機器廠時期檔案，尋找張建國事故（或陰謀）的蛛絲馬跡，以及耿富貴可能留下的其他線索；另一方面，加強對蘇秀蘭的監控與保護。
同時以其為餌，張網以待可能再次出現的“喚醒者”或滅口者。
李平安肩上的擔子更重了，他需要協調廠內保衛力量配合專案組行動，同時確保軋鋼廠日常生產秩序不受干擾，還要提防許大茂之流在這種敏感時期上躥下跳，添亂甚至捅出更大的簍子。
許大茂確實沒閒著。耿富貴的死雖然把他嚇得夠嗆，在家蔫了兩天，但“好了傷疤忘了疼”是刻在他骨子裡的秉性。
更何況，他覺得這次自己雖然沒抓到賊，卻“意外”發現了一樁命案，怎麼說也算“立功表現”吧？李廠長知道了，會不會高看自己一眼？
這種念頭一旦滋生，就像野草般瘋長。許大茂又開始琢磨，怎麼能把這“功勞”變現，至少，得讓李廠長知道自己的“勇敢”和“警覺”。直接去表功太露骨，得想個由頭。
機會很快來了。廠裡為了“吸取耿富貴事件的教訓，加強老舊庫區安全管理”，決定對各二級倉庫、廢舊物資堆放點進行一次全面的安全消防檢查。
牽頭的是後勤科和保衛科，但廠辦要求各部門“積極配合”。
許大茂一聽，三角眼又亮了。這可是名正言順介入後勤管理的好機會！
他立刻跑到督導小組辦公室，以“督導小組有責任監督各項專項工作落實”為由，主動請纓，要求“參與並監督”此次安全檢查。
負責此事的後勤科副科長和保衛科一個股長雖然心裡膩味，但礙於他頂著“督導”的名頭，也不好硬攔，只得同意讓他“跟著看看”，但明確強調以專業部門為主。
許大茂要的就是這個跟著看看。檢查組每到一處，他都揹著手，走在最前面，這裡指指，那裡點點，不是嫌消防器材擺放不整齊，就是批評物品碼放留的通道不夠寬，儼然一副總指揮的派頭。
後勤和保衛的人跟在他後面，相視苦笑，懶得跟他爭辯。
檢查到五金雜品庫時，庫管員是個剛頂崗不久的年輕小夥，有點緊張。
許大茂更來勁了，指著牆上掛的《倉庫管理規定》條文，一條條考問小夥。
小夥背得磕磕巴巴，許大茂便拉下臉來：“規定都不熟，怎麼管好倉庫？出了事誰負責？你這思想覺悟和業務能力都有待提高啊！”
小夥被他訓得面紅耳赤，低頭不敢吭聲。
旁邊後勤科的副科長看不過去，打圓場道：“小周剛來，還在熟悉，許幹事，咱們還是先檢查實物和安全隱患吧。”
許大茂這才哼了一聲，轉身去檢視貨架。他其實不懂具體業務，但架勢要做足。
走到一排存放各種規格螺絲、墊片的貨架前，他隨手拉開一個標著“M12*50 鍍鋅螺栓”的抽屜，裡面螺絲只剩小半盒。
他眼珠一轉，想起自己那份“物料監管”報告裡提到的“賬物相符”問題，立刻對跟過來的庫管員小周發難：“這螺栓，臺賬上顯示庫存多少？實際有多少？你盤點過嗎？”
小週一愣，他確實還沒來得及做精細盤點，只能含糊道：“臺賬……臺賬是之前的，最近領用多，可能有點出入……”
“可能？”
許大茂聲音拔高，“倉庫管理，能說‘可能’嗎？賬物不符，就是管理漏洞！輕則浪費，重則……”
他想說“重則被壞人利用”，忽然想起耿富貴的死，心裡一哆嗦，後半句嚥了回去，但臉色更嚴肅了，“必須限期整改！賬要清，物要明！檢查組要對此類問題進行記錄，回頭要複查！”
他這番上綱上線，把一次普通的安全檢查，硬是拐到了“賬目管理”的軌道上，讓後勤科的人眉頭大皺，卻又不好當場反駁。
許大茂心裡卻得意，覺得自己又抓住了“管理漏洞”，顯示了“督導力度”。
就在檢查組準備離開五金庫，前往下一個點時，許大茂為了顯示自己檢查得“細緻入微”，又走到倉庫最裡面一個堆放破損包裝箱和廢棄木架的角落，用手裡的筆記本撥拉了幾下。
忽然，他的腳踢到了一個半埋在廢紙屑裡的、硬邦邦的小鐵盒。
“這甚麼東西？亂堆亂放！”
許大茂彎腰撿起鐵盒。是個生鏽的餅乾盒，沒有鎖。他下意識地掀開盒蓋——
裡面沒有餅乾，只有幾樣零碎東西：一個民國時期的舊銅鈕釦，半截鉛筆頭，幾張泛黃的、寫著模糊數字的碎紙片，還有……一張小小的、黑白半身照片。照片上是個年輕人，穿著舊式學生裝，笑容明朗。
許大茂對前幾樣東西沒興趣，正要合上蓋子扔掉，目光卻猛地被照片吸引住了。
這張臉……好像在哪裡見過？他皺著眉仔細端詳，腦子裡飛快搜尋。忽然，他渾身一震，眼睛瞪得溜圓！
這張照片上的年輕人，和他前幾天在專案組隱約聽到描述的、那個甚麼永利廠失蹤工人“張建國”的復原畫像，有七八分相似！尤其是那眉眼和笑容！
我的老天爺！許大茂的心臟狂跳起來，手都有些發抖。
難道……這就是那個張建國？這破盒子，這舊照片，怎麼會在這廢棄角落？耿富貴剛死，這裡就冒出張建國的照片？
一瞬間，許大茂腦子裡閃過無數念頭：立功！天大的功勞！自己發現了關鍵線索！李廠長肯定會對自己刮目相看！不，不止李廠長，專案組，甚至更高層……他彷彿看到一條金光大道在眼前鋪開！
他猛地合上鐵盒，緊緊攥在手裡，強壓住狂喜和激動，臉上卻努力擺出一副發現重大問題的嚴肅表情，對正在門口等著他的檢查組眾人道：“等一下！我在這裡發現了一些可疑物品！可能和廠裡的安全有關！我需要立刻向保衛處和廠領導彙報！”
後勤科和保衛科的人面面相覷，不知道這許大茂又在搞甚麼鬼。但看他神色異常鄭重，手裡緊緊抓著一個鏽鐵盒，也不敢怠慢。
許大茂昂首挺胸，像捧著尚方寶劍一樣，緊緊抱著鐵盒，也顧不上繼續檢查了，徑直就往保衛處辦公樓方向走去。
他走得飛快，心裡盤算著：是先找陳江河？還是直接找李平安？不，李平安那個人太冷靜，不好糊弄。還是先給李廠長秘書打個電話，彙報“重大發現”，這樣功勞更直接……
他沉浸在巨大的興奮和算計中，完全沒注意到，就在他離開五金庫後不久，倉庫側後方一段僻靜的圍牆根下，一個原本靠著牆似乎在打盹的、穿著舊工裝、戴著破帽子的“清潔工”，慢慢抬起頭，露出一雙冰冷而銳利的眼睛，盯著許大茂遠去的背影，又掃了一眼五金庫的方向，眼神裡閃過一絲陰鷙和殺機。
這人悄無聲息地站起身，拍了拍身上的土，朝著與許大茂相反的方向，快步消失在廠區複雜的小道盡頭。
許大茂這個一心鑽營的“攪屎棍”，在陰差陽錯之下，竟然真的觸碰到了一條極其危險的暗線。
他撿到的那個鐵盒和照片，就像一塊丟進鱷魚潭的鮮肉，瞬間攪動了水下更兇猛的獵食者。
而此刻，正在辦公室與專案組通電話、分析蘇秀蘭供述中那個“南方口音、手粗糙”神秘人特徵的李平安，對此還一無所知。
他只是在電話最後，習慣性地提醒孫組長：“廠裡最近在搞安全檢查，人員流動比較複雜，你們那邊如果有甚麼需要協查的人員特徵，及時同步，我讓下面留意。”
他放下電話，揉了揉眉心，目光投向窗外。廠區裡，安全檢查的紅色橫幅在風中微微擺動。一切都按部就班，但他心中那股不安的預感，卻隨著“雛鳥計劃”面紗的揭開，越發清晰起來。
風暴正在積聚，而許大茂這個意外闖入風暴眼的“驚弓之鳥”，會帶來變數，還是僅僅成為一個可悲的犧牲品？
他撿到的鐵盒，是對方無意中遺落的線索，還是另一個精心佈置的陷阱？
李平安不知道答案。但他知道，平靜的水面下，暗流已經洶湧到了必須破水而出的時刻。