許大茂下鄉歸來時那兩隻蔫頭耷腦的老母雞和一小筐幹蘑菇，像兩塊投入本就暗流湧動的池塘的石頭，再次在四合院裡激起了層層漣漪。這漣漪不大，卻足以讓某些人心裡那點算計和不滿，又翻騰起來。
中院賈家，賈張氏透過窗戶縫，死死盯著許大茂家方向，看著王翠花喜滋滋地把那兩隻雞塞進雞窩，渾濁的老眼裡幾乎要噴出火來。
她用力啐了一口，低聲咒罵：“呸！缺德帶冒煙的玩意兒！指不定又是從哪個鄉下姘頭那裡騙來的！我家棒梗不就拿了他一隻雞嗎？看他這嘚瑟樣！活該絕戶！”
她完全忘了自家孫子偷雞的事實，只覺得許大茂此刻的“豐收”格外刺眼，像是在故意打她賈家的臉。
棒梗躲在奶奶身後，也扒著窗戶看，眼神裡混雜著對被孤立的不滿和對那兩隻雞的覬覦。
秦淮茹下班回來，聽到婆婆的咒罵，只是麻木地放下包，開始準備晚飯。她對許大茂怎麼弄來的雞不感興趣，只覺得疲憊。
廠裡，李懷德最近對她的“索取”越來越頻繁，暗示也越發露骨，她周旋其間，心力交瘁；院裡，兒子被孤立，婆婆蠻橫，日子過得憋屈又看不到希望。那兩隻雞，於她而言，不過是別人家的熱鬧，與她這潭死水般的生活無關。
前院閆埠貴家，三大爺推了推眼鏡，看著許大茂家的方向，心裡的小算盤又開始噼啪作響：“兩隻雞……還有蘑菇……這許大茂，路子是真野啊。看來這放映員的油水，比想象中還厚實。下次他家再有點甚麼事，或許可以……嗯……”
他琢磨著如何能從許大茂的“豐收”裡，也分一杯羹，哪怕只是幾句恭維話換幾個蘑菇呢？
而此刻，最窩火的，莫過於傻柱了。
他正在自家屋裡顛勺，聽到外面動靜，撩開門簾一看，正好瞧見許大茂在那趾高氣昂地顯擺。傻柱那張大臉瞬間就耷拉下來了。
“嘿！孫子！擱這兒炫呢？”傻柱把炒勺往鍋沿上一磕，發出刺耳的聲響，“誰知道你那雞是怎麼來的？別是偷公社的吧？小心讓人逮起來遊街！”
許大茂正得意呢，被傻柱這麼一嗆，火氣也上來了，扭過頭反唇相譏：“傻柱！你丫少跟這兒吃不著葡萄說葡萄酸！老子這是公社領導慰問的！正大光明！不像某些人，就會在院裡偷雞摸狗！”
“你他媽說誰偷雞摸狗？！”傻柱最恨人提這茬，雖然這次不是他乾的，但聽著就來氣，掄著炒勺就要衝出來。
“誰接話就是說誰！”許大茂嘴上不饒人，腳下卻下意識地往後退了一步，他可不想再跟傻柱動手。
眼看兩人又要掐起來，易中海揹著手從中院過來了，皺著眉頭呵斥：“行了！都少說兩句！大茂剛回來，柱子你炒你的菜！院裡整天吵吵嚷嚷，像甚麼樣子！”
傻柱梗著脖子，狠狠瞪了許大茂一眼，啐了一口，扭頭回屋了，“砰”地一聲關上了門。許大茂也哼了一聲，得意地整理了一下衣領，覺得自己在言語上佔了上風。
這場小小的衝突，在西跨院門口的李平安眼裡，不過是又一場無聊的鬧劇。他下班剛回來，正準備進門，將這一幕盡收眼底。對於許大茂的“收穫”和傻柱的憤怒，他連一絲多餘的表情都欠奉。
蠢貨。 他在心裡給了兩人同樣的評價。一個有點小權就不知道姓甚麼，另一個一點就著，毫無城府。
他推門進屋，溫暖的燈光和飯菜的香氣瞬間將他包裹。林雪晴正在輔導小耀宗寫字，小暖晴在搖籃裡咿呀學語。外面那些雞飛狗跳、錙銖必較，彷彿被隔絕在了另一個世界。
“回來了？”林雪晴抬起頭，溫柔一笑。
“嗯。”李平安放下公文包，洗了手，坐到桌邊，看著兒子工整的字跡，臉上露出了真切的笑容，“今天功課怎麼樣？”
他絲毫不關心許大茂的雞和蘑菇，也不在意傻柱的怒火。他有更重要的事情要思考。
廠裡，李懷德和楊衛國的鬥爭日趨白熱化，那個車間主任的位置遲遲定不下來，雙方都在暗中使勁，拉攏盟友。
他必須更加小心地維持保衛科的獨立，既不能讓李懷德覺得他毫無用處，也不能讓楊衛國認為他倒向了對面。
此外，他藏在靈泉空間裡的那批和珅寶藏，也需要慢慢整理、規劃。那些東西是巨大的財富，也是巨大的隱患，必須等待合適的時機才能動用。
眼下，他更傾向於利用空間的能力，悄無聲息地改善生活，比如偶爾“釣”到的魚，或者品質遠超常人的蔬菜瓜果。
晚飯後，他照例檢查兒子的武功進度。小耀宗蹲馬步越來越穩，一套基礎的八極拳小架也打得有模有樣，雖然力道不足，但架勢已得了幾分精髓。
李平安耐心地糾正著他的動作，心裡盤算著再過一段時間，可以開始教他更精妙些的步法和發力技巧。
夜深人靜，四合院重歸沉寂。許大茂家偶爾傳來幾聲雞叫，傻柱家早已熄燈，賈家似乎還有壓低聲音的爭吵，前院閆家想必還在算計著明日如何開口蹭點蘑菇……而這些，都與西跨院無關。
李平安站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。這四合院方寸之地，濃縮了世間百態，有人汲汲於眼前蠅頭小利，有人困於家長裡短，也有人，如他一般，在平靜的表象下，為不可知的未來，默默積蓄著力量。
他知道，眼前的平靜只是暫時的。廠裡的鬥爭，社會的變遷，乃至這院裡積累的舊怨新仇，遲早會以更激烈的方式爆發出來。他所能做的，就是在這之前，讓自己和家人變得更加強大，更加不可撼動。
他輕輕拉上窗簾，將寒冷的夜色與院裡的紛擾一併隔絕。屋內的爐火正旺，映照著妻兒安睡的容顏。這便是他全部的世界，值得他用盡一切去守護的世界。