後院劉家那場人盡皆知的笑話餘溫尚存，四合院裡緊跟著又上演了一出雞飛狗跳的鬧劇，只是這次的主角，換成了中院的賈家。
時近傍晚，冬日的天色暗得早，各家各戶都開始張羅晚飯。前院老王家的媳婦，一個性子有些怯懦的中年婦女，正蹲在自家門口的小菜窖旁，準備取顆白菜晚上炒了吃。
這一扒拉不要緊，她發現自家小心翼翼儲存、留著過冬的幾顆品相最好的大白菜，竟有一顆不翼而飛！那位置空著，旁邊還有幾片散落的、被粗暴扯下的爛葉子。
王媳婦心裡“咯噔”一下，這年頭，一顆水靈飽滿的大白菜可是稀罕物！她急忙左右張望，這一看，正好瞧見中院賈家的寶貝疙瘩——棒梗，那小子嘴角還沾著點兒生白菜幫子的碎屑，鬼鬼祟祟地往自家門裡溜。
“棒梗！你站住！”王媳婦也顧不得怯懦了，心疼那顆白菜，壯著膽子喊了一聲。
棒梗被嚇了一跳，做賊心虛，非但沒站住，反而加快腳步想往屋裡鑽。
這時，賈張氏那肥胖的身影如同門神一般堵在了門口，三角眼一瞪，雙手叉腰，聲音尖利得能劃破耳膜：“喊甚麼喊！喊甚麼喊！嚇著我大孫子了！王家的，你甚麼意思？攔我們家棒梗幹嘛？”
王媳婦氣得臉色發白，指著那空了的菜窖位置：“賈張氏，我家少了一顆最好的白菜！棒梗他……他嘴上還有白菜渣呢！”
“放你孃的屁！”賈張氏立刻開啟了胡攪蠻纏模式，唾沫星子橫飛，“我們家棒梗那麼乖的孩子，怎麼會偷你家白菜？你哪隻眼睛看見了？啊？指不定是哪個缺德帶冒煙的野貓野狗叼走了，或者就是你自己記錯了！憑甚麼賴我們家棒梗？”
她一邊說，一邊把試圖往她身後躲的棒梗拽出來，用力在他後背拍了兩下，當然，雷聲大雨點小，“乖孫，別怕！有奶奶在，看誰敢往你身上潑髒水！”
棒梗有了奶奶撐腰，那點害怕立刻變成了囂張，梗著脖子衝王媳婦嚷：“我沒偷！你胡說！你那破白菜，白給我都不要！”
王媳婦是個老實人，被這祖孫倆一唱一和氣得渾身發抖，話都說不利索了：“你……你們……怎麼能這樣？明明就是他……”
“我們怎麼樣？”賈張氏往前逼近一步，那肥胖的身軀帶著一股壓迫感，聲音帶著哭腔，開始了她最擅長的召喚老賈，“哎呀！沒天理了啊！欺負我們孤兒寡母啊！老賈啊！你走得早啊！你看看啊，現在甚麼阿貓阿狗都敢騎到我們頭上拉屎撒尿了啊！不就是看我們家沒個頂門立戶的男人嗎？就這麼汙衊我孫子！這日子沒法過了啊！”
她這一嚎，立刻把前後院不少鄰居都給吸引了出來。大家圍攏過來，看著這場面，心裡都跟明鏡似的。
棒梗這小子偷雞摸狗不是一回兩回了，賈張氏這護犢子撒潑的本事更是院裡一絕。可看著賈張氏那潑婦樣和王媳婦那委屈無助的樣子，一時也沒人敢輕易出頭。
有人小聲嘀咕：“準是棒梗乾的，沒跑兒！”
“賈張氏也太不講理了……”
“王媳婦也真倒黴……”
可沒人願意直接對上賈張氏那胡攪蠻纏的勁頭。
有人提議：“等一大爺回來吧，讓一大爺主持公道！”
“對，等老易和秦淮茹下班回來再說！”
眼下這情況，顯然沒法立刻解決。王媳婦勢單力薄，面對賈張氏的滾刀肉戰術和道德綁架，只能紅著眼圈，暫時偃旗息鼓，憋著一肚子委屈回了家，連晚飯都沒心思做了。
至於院裡的三位大爺？二大爺劉海中自從家裡出事，徹底成了縮頭烏龜，別說主持公道，連面兒都很少露，這種麻煩事，他躲都來不及。
三大爺閻埠貴倒是揹著手溜達過來看了一眼，但一聽涉及賈家偷東西，還是顆不值錢的白菜，立刻沒了興趣。
沒好處，還惹一身騷，這種虧本買賣，傻子才幹！ 他推了推眼鏡，假裝甚麼都沒看見，又溜達回前院算計自家那點小賬目去了。
等到易中海和秦淮茹前後腳回到院裡，天已經擦黑。王媳婦像是找到了主心骨，趕緊出來，哭著把事情說了一遍。
易中海聽著，眉頭就皺了起來。他先安撫了王媳婦兩句：“老王家的，彆著急，事情總會弄清楚的。”但他心裡，那桿秤早就偏了。
他把賈張氏和棒梗也叫了出來，連同一些看熱鬧的鄰居，在中院開了個簡單的“現場會”。
賈張氏依舊是那套說辭，咬死了棒梗沒偷，是王媳婦誣陷，哭嚎著孤兒寡母被欺負。棒梗有奶奶和母親在場，更是嘴硬。
易中海清了清嗓子，開始了他那套“顧全大局”、“鄰里和睦”的和稀泥：“這個事情嘛，雙方各執一詞。棒梗呢，可能是在外面玩了，沾了點甚麼，也不一定就是白菜。老王家的呢，心疼白菜，心情可以理解。”
他話鋒一轉，看向了王媳婦，語氣帶著一種居高臨下的“勸導”：“不過啊，老王家的，咱們都是多年的老鄰居了，抬頭不見低頭見。為了一顆白菜，鬧得不可開交，傷了和氣，值得嗎？賈家的情況，大家也都知道，確實不容易。咱們作為鄰居，應該多體諒，多幫助，而不是為了一點小事就揪著不放。做人，要厚道，要寬容。”
這一頂頂“體諒”、“幫助”、“厚道”、“寬容”的大帽子扣下來，把王媳婦砸得暈頭轉向，滿肚子委屈卻說不出來。
易中海最後拍板：“我看這樣，這事呢，就到此為止。誰也別再提了。棒梗呢，以後玩的時候注意點，別惹人誤會。老王家的，你也大度點，別往心裡去。這事，就在咱們院裡了了，誰也不準往外說，別壞了咱們院的聲譽！”
他這話，看似公平，實則各打五十大板，偏袒賈家的意圖明顯，還用“院裡聲譽”堵住了王媳婦可能向外訴苦的路。
王媳婦氣得眼淚在眼眶裡打轉，可看著易中海那不容置疑的臉色，再看看賈張氏那得意的眼神，她一個弱女子，又能怎麼樣？只能打落牙齒和血吞，憋屈地點了點頭，哭著跑回了家。
而始作俑者棒梗，在奶奶的庇護和一大爺的“調解”下，非但沒有受到任何懲罰，反而更加有恃無恐，覺得偷點東西根本不算事。
至於西跨院的李平安？他下班回來時，正趕上“現場會”的尾聲。他站在自家門口，冷眼旁觀著易中海那套冠冕堂皇的說辭和賈張氏那副勝利者的嘴臉，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。
欺負老實人，和稀泥，偏袒賈家一方，這就是易中海維持他“道德楷模”人設和院裡表面平衡的手段。
他搖了搖頭，沒有絲毫上前摻和的意思。只要這事不鬧到廠裡保衛科，不影響大院整體的安定，他才懶得管。有那閒工夫，回家抱抱香香軟軟的小閨女，逗逗認真練拳的兒子，陪陪溫婉的妻子，不好嗎？
他轉身，毫不留戀地進了西跨院，輕輕關上了門，將院中那令人作嘔的虛偽與不公，徹底隔絕在外。
屋裡的燈光溫暖，孩子的笑聲清脆，那才是他值得守護的淨土。而這四合院的是非旋渦，就留給那些願意在裡面打滾的人去折騰吧。