六二年的初夏，陽光已經開始顯露出幾分毒辣。軋鋼廠食堂裡，人頭攢動，汗味、飯菜味和金屬粉塵味混雜在一起，形成一股特有的、屬於勞動場所的濃重氣息。
打飯的隊伍排成了長龍，工人們拿著飯盒，一邊閒聊，一邊眼巴巴地望著視窗裡那點有限的油水。
秦淮茹站在隊伍中段，微微低著頭，手裡緊緊攥著那個邊緣有些變形的鋁製飯盒。她今天的目標是前面那個偶爾能多給她打半勺菜的劉胖子。
她計算著如何自然地跟他搭話，如何恰到好處地流露出自己的窘迫，又不至於讓人看輕。
就在這時，一個帶著幾分油滑腔調的聲音在她耳邊響起，像是一條冰冷的蛇滑過脖頸。
“秦姐，排隊呢？”
秦淮茹心裡咯噔一下，不用回頭也知道是誰——許大茂。她強壓下心頭的厭惡，轉過身，臉上擠出一絲勉強的、帶著距離感的笑：“是許大茂啊。”
許大茂今天似乎特意收拾過，頭髮梳得油光水滑，穿著件半新的的確良襯衫，在這群穿著勞動布工裝的工人裡顯得格格不入。
他手裡沒拿飯盒，顯然不是來排隊吃飯的。他那雙小眼睛在秦淮茹身上滴溜溜地轉著，帶著毫不掩飾的打量和算計。
“瞧你這日子過的，”許大茂湊近一步，壓低聲音，語氣裡帶著一種施捨般的優越感，“在車間裡跟那幫糙老爺們賠笑臉，就為了多口吃的？值當嗎？”
秦淮茹臉上的笑容僵住了，手指用力捏著飯盒，指節有些發白。她知道許大茂沒安好心，但沒想到他這麼直接。
許大茂見她沒立刻反駁，以為說中了她的心事，膽子更大了些，聲音壓得更低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一股令人作嘔的熱氣噴在秦淮茹耳畔：
“秦姐，明人不說暗話。你跟車間裡那些傻大粗要吃的，能要到啥？啃他們的黑窩頭？不如……跟哥哥我去倉庫那邊……‘快樂快樂’。” 他特意加重了“快樂”兩個字，眼神曖昧地在秦淮茹身上逡巡，“就一會兒功夫，我給你這個數——”
他伸出五根手指，在秦淮茹眼前晃了晃，臉上是志在必得的淫邪笑容：“五塊錢！夠你買多少白麵饅頭了？”
五塊錢！相當於秦淮茹小半個月的工資！在這年頭，無疑是一筆能讓人眼紅的鉅款。若是換了別的走投無路的女人，或許真就心動了。
那一瞬間，秦淮茹的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，血液都衝到了頭頂。屈辱、憤怒、還有一絲被赤裸裸物化的悲涼，像火山一樣在她胸腔裡翻湧。她看著許大茂那張令人作嘔的臉，恨不得把手裡的飯盒狠狠砸過去！
但她不能。
她想起了家裡的棒梗，想起了襁褓裡嗷嗷待哺的小槐花，想起了婆婆賈張氏那刻薄算計的嘴臉，想起了自己在車間裡累死累活還掙不到溫飽的絕望……
硬碰硬，得罪了許大茂這個小人，以後在廠裡怕是更難立足。他那張破嘴，到處造謠生事，白的也能說成黑的。
電光火石間，秦淮茹強迫自己冷靜下來。硬的不行，只能來軟的。她不能答應，但也絕不能直接翻臉。
就在許大茂以為十拿九穩，手都快搭上秦淮茹胳膊的時候，秦淮茹猛地抬起頭。
她沒有怒罵，也沒有驚慌，反而是眼圈一紅，大顆大顆的眼淚毫無徵兆地滾落下來。她像是受了天大的委屈，聲音帶著哭腔，卻刻意沒有壓低，足夠讓前後排隊的人都聽見：
“許大茂！你……你把我秦淮茹當成甚麼人了？！”
她這一嗓子，帶著哭音，又尖又利，瞬間吸引了周圍所有人的目光。排隊的工人們都好奇地看了過來，交頭接耳。
許大茂被這突如其來的變故搞懵了，伸出去的手僵在半空，臉上的淫笑也凝固了。他沒想到秦淮茹會是這個反應！不應該是半推半就，或者羞憤跑開嗎？怎麼還哭上了？還喊這麼大聲？
“東旭才走了多久……屍骨未寒啊！”秦淮茹哭得肩膀聳動，聲音悲切，字字泣血，“我拖著兩個孩子，在廠裡拼命幹活，就只是想掙口飯吃，把孩子拉扯大……我容易嗎我？你怎麼能……怎麼能這麼糟踐人！五塊錢？五塊錢你就想買了我秦淮茹的人格嗎！”
她一邊哭訴，一邊用袖子擦著眼淚，那副悲痛欲絕、受盡欺凌卻又堅守貞潔的寡婦形象，被她演繹得淋漓盡致。
周圍的目光瞬間從好奇變成了鄙夷和憤怒，齊刷刷地射向許大茂。
“許大茂！你他媽還是不是人？”
“欺負孤兒寡母，算甚麼東西！”
“秦師傅夠難的了，你還落井下石！”
“五塊錢？呸！真拿自己當棵蔥了！”
工人們大多淳樸，對秦淮茹這類“困難戶”本就存著幾分同情，此刻見許大茂如此下作，更是激起了公憤。尤其是幾個平時就對許大茂溜奸耍滑看不慣的老工人，更是直接開口斥罵。
許大茂徹底慌了神，臉漲成了豬肝色。他感覺那些目光像針一樣紮在他身上。他想辯解，可秦淮茹哭得情真意切，字字在理，他根本無從反駁。他想溜走，但前後都是人，被堵得嚴嚴實實。
“我……我沒……我就是開個玩笑……”許大茂支支吾吾，額頭冒汗，恨不得找個地縫鑽進去。
“開玩笑？有拿人家清白開玩笑的嗎？”一個粗嗓門的鍛工吼道。
“就是！滾蛋！別在這兒礙眼！”
在一片鄙夷的噓聲和斥罵聲中，許大茂狼狽不堪，如同過街老鼠，灰溜溜地擠開人群，頭也不回地逃出了食堂，連頭都不敢回。那五塊錢，自然也沒能送出去。
看著許大茂逃竄的背影，秦淮茹這才慢慢止住了哭聲，用衣袖擦拭著臉上的淚痕，對著周圍替她說話的工人們，深深地鞠了一躬，聲音哽咽卻清晰：
“謝謝……謝謝大家主持公道……謝謝……”
工人們紛紛安慰她：
“秦師傅，別怕，這種小人咱不怕他！”
“以後他再敢騷擾你，告訴我們，收拾他！”
“好好帶孩子，日子總會好的……”
秦淮茹紅著眼圈，連連道謝，重新排回隊伍裡，微微低著頭，一副驚魂未定、我見猶憐的模樣。沒有人看到，在她低垂的眼眸深處，那一閃而過的冰冷和算計。
許大茂的五塊錢，她沒要。但經此一鬧，她在食堂這幫工人心中的“剛烈清白”形象更加穩固了。以後，她再接受某些人“善意”的饅頭或幫助時，阻力會小很多，也更安全。
而她當眾痛斥許大茂的事，很快就會傳遍全廠，足以讓其他對她有類似心思的男人掂量掂量後果。
她用一場精湛的表演，不僅化解了危機，守住了底線，還進一步鞏固了自己賴以生存的“人設”。只是，無人知曉，在無人看見的角落，她攥著飯盒的手指，因為用力過度，早已失了血色，一片冰涼。
這場發生在食堂隊伍裡的短暫交鋒，沒有拳腳，卻刀光劍影。
許大茂輸得一敗塗地，而秦淮茹，則在生存的鋼絲上，又一次險險地穩住了身形。
這其中的艱辛與屈辱，唯有她自己，在每一個深夜裡，獨自咀嚼，化作支撐她繼續走下去的、冰冷的養料。