六零年的春天，來得格外遲，也格外冷。飢餓像一張無形的大網，將整個四合院越收越緊，連院角那幾棵老樹的樹皮，都被剝得斑駁不堪，露出底下慘白的木質。人們的臉上，菜色愈發深重，眼神也日漸麻木。
中院賈家，因為新添的那個女嬰，氣氛更是降到了冰點。
賈張氏對秦淮茹生了個“賠錢貨”這件事，始終耿耿於懷。她不僅不幫忙照料，反而變本加厲地使喚剛生產完、身體極度虛弱的秦淮茹，嘴裡還不乾不淨地罵著：“沒用的東西！連個兒子都生不出來！白瞎了那麼多糧食！養個丫頭片子有甚麼用？早晚是別人家的人！”
那女嬰瘦弱得像只小貓，哭聲細若遊絲。秦淮茹看著懷裡這個不被期待的生命，心裡像是壓了一塊冰。
她拖著虛浮的腳步，一邊要應付婆婆的刻薄和繁重的家務，一邊還要想辦法弄點吃的，試圖讓女兒活下來。奶水早已乾涸，她只能偷偷用一點點棒子麵，熬成稀得不能再稀的糊糊，用手指蘸著，一點一點抹進女兒嘴裡。
她曾抱著女兒，怯生生地對坐在門口發呆的賈東旭說：“東旭，給孩子取個名吧……”
賈東旭正為明天的口糧和母親的嘮叨煩心，聞言頭也不抬，不耐煩地揮揮手：“一個丫頭片子，取甚麼名？隨便叫叫得了！就叫小當吧，賈當！”
“賈當……”秦淮茹在心裡默唸著這個名字，一股難以言喻的悲涼和屈辱感瞬間淹沒了她。她的女兒，在這個家裡，就如同一個隨時可以“當”掉的物件，連個像樣的名字都不配擁有。
秦淮茹低頭看著女兒瘦小的臉龐，那雙因為飢餓而顯得格外大的眼睛正茫然地望著她，一股從未有過的、冰冷的決心，如同暗流，開始在她死寂的心湖深處湧動。
她不能再這樣任人宰割，為了自己，也為了這個無辜的孩子，她必須做點甚麼。那被生活磨礪得近乎麻木的眼神裡，第一次閃過了一絲隱晦卻堅定的厲色。
與賈家的陰冷形成鮮明對比的，是西跨院和中院傻柱家那份在艱難中頑強維持的溫暖。
每天下班，李平安和傻柱幾乎都是前後腳進院。李平安一進門，第一件事就是洗手，然後從林雪晴或妹妹手中接過已經半歲多、長得虎頭虎腦的兒子李耀宗。
小傢伙被靈泉水和精心調配的食物餵養得極好，白白胖胖，胳膊腿像嫩藕節似的。
他異常聰明省心，餓了、困了、或者要拉尿了，總會用不同的哭聲或動作示意，很少無故哭鬧，吃了睡，睡了吃，好帶得讓林雪晴都時常感嘆是老天爺眷顧。
傻柱也是如此，抱著自家兒子何曉（東東），那滿臉的胡茬子都掩不住笑意，跟李平安湊在一起，交流著“育兒經”，雖然多是傻柱在吹牛，李平安在聽，但那畫面，在這片愁雲慘淡的院落裡，顯得格外珍貴。
林雪晴和馬冬梅也時常抱著孩子串門。一個有文化，一個農村的兩女人湊在一起，低聲交流著餵養的心得，用甚麼土法子治紅屁股，怎麼用有限的布頭給孩子做件暖和的小衣裳。
這細微的、屬於母性的堅韌與智慧，成了對抗外部嚴寒的一抹亮色。
然而，李平安深知，這院落的平靜之下，潛藏著更大的危機。敵特的陰影，如同跗骨之蛆，從未遠離。
經過長時間的縝密偵查和情報彙總，收網的時機，終於成熟了。
目標，鎖定在東城棉花衚衕深處一個不起眼的大雜院裡。根據多方情報交叉驗證和最新的訊號定位，那個神秘的“掌櫃”，以及一個小型電臺窩點，就隱藏在那裡。
行動定在一個沒有月亮的深夜。李平安親自帶隊，王大虎挑選了保衛科最精幹的八名同志參與。所有人都換上了深色便裝，檢查了配槍和必要的裝備，神色肅穆。他們都知道，這次面對的是狡猾且可能持有武器的亡命之徒。
“記住，首要目標是抓捕‘掌櫃’，繳獲電臺和密碼本！行動要快、要狠！但也要注意自身安全！”李平安在做最後部署，聲音低沉而有力，目光掃過每一張年輕而堅定的臉。
夜色如墨，寒風凜冽。一行人如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地接近了目標院落。按照預定計劃，有人封鎖出入口，有人佔據制高點，李平安則帶著王大虎和另外兩名身手最好的幹事，準備破門突入。
就在王大虎用特製工具悄無聲息地撥開院門門閂的瞬間，院子裡突然傳來一聲短促的犬吠！緊接著，正屋的燈光猛地熄滅！
“被發現了！強攻！”李平安當機立斷，低喝一聲。
“砰！”王大虎一腳踹開房門，幾人如猛虎般撲了進去！
屋內一片漆黑，只能憑藉窗外微弱的光線看到人影晃動。
“不許動！”
“繳槍不殺！”
呵斥聲驟然響起！
幾乎在同一時間，“砰！砰！”兩聲槍響從屋內角落炸開！火光閃爍間，子彈擦著李平安的耳畔飛過，打在門框上，木屑飛濺！
對方果然有槍，而且反應極快！
“小心！”李平安大喝，同時憑藉聲音和火光的位置，抬手就是一槍還擊！
“啊！”黑暗中傳來一聲悶哼。
狹小的屋子裡，頓時展開了激烈的槍戰和搏鬥。槍聲、呵斥聲、桌椅碰撞聲、悶哼聲混雜在一起，打破了夜的死寂。外面負責警戒的同志心都提到了嗓子眼，緊緊握著槍，警惕地盯著四周。
戰鬥結束得很快，但過程驚心動魄。當王大虎冒險拉亮屋裡那盞昏黃的電燈時，只見地上躺著兩個人，一個肩膀中彈，正是那個信託商店的職員，另一個太陽穴汨汨流血，已經沒了氣息，手中還攥著一把駁殼槍。
角落裡，一個戴著眼鏡、面色蒼白的中年人被兩名幹事死死按在地上，正是代號“掌櫃”的敵特頭目。電臺和密碼本散落在一旁。
清點傷亡，一名年輕的保衛幹事在突入時被流彈擊中胸口，犧牲了；另一人手臂被子彈擦傷。
看著戰友年輕卻已失去生機的臉龐，李平安眼眶泛紅，緊緊攥住了拳頭。他深吸一口氣，強行壓下心中的悲痛，嘶啞著下令：“清理現場，帶走人犯和證物！通知市局！”
後續的事情按程式進行。犧牲的同志被追認為烈士，廠裡和李平安親自出面，妥善安排了其家屬的撫卹和今後的生活，絕不讓英雄流血又流淚。受傷的同志也得到了及時救治。
“掌櫃”的落網，以及電臺、密碼本的繳獲，給予了潛伏敵特勢力一次沉重的打擊，挖出了一個隱藏極深的情報據點，保護了重要工業情報的安全。
訊息在有限的範圍內傳開，軋鋼廠的工人們雖然不清楚具體細節，但都知道李處長又帶隊立了大功，清除了危害國家的蛀蟲，對李平安更是敬佩有加。
四合院裡，依舊被飢餓籠罩。賈張氏依舊罵罵咧咧，秦淮茹在沉默中積蓄著力量，眼神愈發沉靜，也愈發冰冷。閻埠貴還在算計著下一頓，許大茂依舊在潑辣媳婦的壓制下抬不起頭。
秦淮茹抱著女兒小當，在冰冷的炕角，聽著婆婆的鼾聲，第一次開始冷靜地思考，如何利用身邊的一切，包括那個看似憨傻的鄰居廚子，為自己和女兒，謀一個活下去的可能。人性的漸變，有時比槍炮更無聲，卻也更加驚心動魄。