許大茂那樁荒唐婚事帶來的餘波還未在四合院完全平息，如同角落裡散發著的、若有若無的黴味，新的憂喜便又接踵而至，在這饑饉的歲月裡，交織出更加複雜的人生況味。
中院傻柱家，率先透出了一點難得的亮色。馬冬梅懷孕了！
訊息是傻柱自己咧著大嘴，在院裡遇見李平安時，忍不住嘚瑟出來的：“平安哥！哥們兒我也要當爹了！”他搓著手，臉上的笑容燦爛得幾乎要溢位來，彷彿已經看到了一個胖小子在跟前咿呀學語。
傻柱還故意找到許大茂面前得瑟：許大茂，我媳婦懷孕了，我自己的孩子，不像某些人給別人養孩子，到老了，不知道能不能給養老，真是操心呀！
許大茂：傻柱，你媳婦懷孕也是閨女，不是兒子，也是給別人養的媳婦！
許大茂詛咒傻柱媳婦懷的是女兒，這可把傻柱氣壞了。
傻柱：也比你給別人養孩子強，至少懷的是我自己的種。
這把許大茂氣的，直接關門謝客。
然而，這喜悅背後，卻藏著馬冬梅深重的憂慮。
晚上，小兩口躺在炕上，馬冬梅撫著還未顯懷的小腹，眉頭緊鎖：“柱子，高興歸高興，可這心裡……怎麼這麼不踏實呢？眼下這光景，糧食定量就這麼點，咱們大人勒緊褲腰帶還能熬，可這孩子生下來……拿甚麼養活啊？”
傻柱渾不在意地一擺手，帶著廚子特有的、對食物的盲目自信：“嗐！你操那心幹啥？你爺們兒我是幹啥的？軋鋼廠食堂大廚！甭管年景多難，還能餓著咱廚子？放心吧，總有辦法！我傻柱的兒子，肯定養得白白胖胖的！”
他這話說得響亮，像是在給妻子打氣，也像是在給自己壯膽。可馬冬梅看著他，心裡那點不安並未消散。
她是農村出來的，更知道糧食的金貴和這饑荒的酷烈，傻柱那點“廚子優勢”，在這樣的大勢面前，又能頂多大用呢？她輕輕嘆了口氣，沒再說話，只是將手覆在肚子上，感受著那微弱的、代表希望的生命悸動。
與傻柱家這份摻雜著憂慮的喜悅相比，賈家則繼續在泥潭中下沉，並且，那汙濁正在侵蝕下一代。
棒梗兩歲多了，正是蹣跚學步、咿呀學語的年紀。這孩子繼承了母親秦淮茹的清秀眉眼，本該是個虎頭虎腦、招人喜愛的娃娃。
可如今，那雙烏溜溜的大眼睛裡，卻時常閃爍著與年齡不符的狡黠和貪婪。這都是賈張氏“言傳身教”的“功勞”。
賈張氏自己好吃懶做，對孫子卻有著一種扭曲的溺愛。她自己餓著，也要從牙縫裡省出點吃的塞給棒梗，嘴裡還不停地灌輸：“乖孫，吃！多吃！這些都是你的！別人誰都不能給！”“看見沒？你媽碗裡那塊紅薯大，快去拿過來！”“哎呦我的乖孫真聰明，知道把好吃的藏起來……”
久而久之，小小的棒梗便學會了護食、搶食，甚至偷偷藏匿食物。
他會在秦淮茹做飯時，緊緊盯著鍋臺，看到一點油星或者稍好的吃食，就撲過去用手抓；會在院子裡看到別家孩子手裡拿塊餅子，就眼巴巴地盯著，口水直流，甚至會上前搶奪。
秦淮茹看在眼裡，急在心裡，可她人微言輕，每次剛想管教，就會被賈張氏劈頭蓋臉一頓罵：“你個狠心的！想餓死我大孫子啊？孩子吃點東西怎麼了？”
賈東旭對此漠不關心，他只管自己有沒有吃飽。秦淮茹孤立無援，只能眼睜睜看著兒子在婆婆的嬌慣下，一天天沾染上自私、貪婪的壞習性。這個家，彷彿看不到任何未來的光亮。
西跨院裡，氣氛則更加凝神屏息。林雪晴的產期日益臨近，肚子高高隆起，行動已十分不便。
李平安將大部分心思都收回了家中，廠裡若非必要事務，他都儘量交代給王大虎處理，自己則早早回家陪伴妻子。
他不動聲色地利用空間，更加精細地調配著家裡的飲食。給林雪晴準備的都是易消化、營養好的細糧和蛋羹肉湯，確保她和胎兒的需求。
他自己和李平樂依舊以粗糧野菜為主，但有了靈泉水的滋養和偶爾空間產出打底，至少精氣神比院裡其他人好上許多。
李平樂也愈發緊張，寸步不離地守著嫂子，生怕有甚麼閃失。那個來自部隊的趙排長，透過幾封書信，與李平樂建立了初步的聯絡。
信中的青年言辭樸實，透著軍人的耿直和真誠，讓李平樂慌亂的心稍微安定了一些，也多了份隱秘的期盼。
但這期盼，在眼前嫂子臨產的緊張面前，也暫時被壓了下去。
這天傍晚，傻柱揣著兩個還帶著溫熱的、摻了大量野菜的窩頭，偷偷塞給李平安梅：“平安哥，廠裡今天剩的，給你墊墊肚子。”他知道李平安家有孕婦，日子肯定更緊巴。
李平安看著那兩個粗糙的窩頭，心裡明白，這恐怕是傻柱從自己嘴裡省下來的。他推辭，沒有接過窩頭，拍了拍傻柱的肩膀：“柱子，有心了。你自己顧著點，冬梅也懷著呢，我又辦法能弄到糧食，不會餓著自己媳婦。”
“我沒事，身板壯實！”傻柱憨憨一笑，又壓低聲音，“平安哥，你說這日子……甚麼時候能好起來？總不能讓孩子生下來就跟著捱餓吧？”
李平安目光投向暮色沉沉的院落，聲音低沉卻帶著一種力量：“會好的。再難，也得往前看。”
他這話，既是對傻柱說，也是對自己說。守護新生，是他在這個黑暗時期，最重要的信念。
夜深了，四合院重歸寂靜。只有各屋隱約傳來的飢餓的腹鳴，和賈家棒梗偶爾夢囈著“吃……吃……”的含糊聲，提醒著人們現實的殘酷。
李平安坐在床邊，看著妻子沉睡中依然緊蹙的眉頭，輕輕替她掖好被角。他知道，最後的時刻快要到了。
他必須像最警惕的哨兵，守好這個家，迎接那個在苦難中孕育的新生命的到來。外面的風浪再大，這西跨院，必須是一方安穩的港灣。
而即將到來的生育，如同一場戰役，他必須確保萬無一失。所有的算計，所有的謹慎，在這一刻，都匯聚成了一個最簡單、也最堅定的目標——母子平安。