接下來兩天，李平安過得像是踩在棉花上，外頭看著還是那副風吹就倒的病秧子相，心裡頭卻跟滾水似的咕嘟冒泡。每次出門“透氣”或“抓藥”，他眼風都跟篩子似的，細細過濾著天橋每個角落，尤其是那個賣泥人的黑瘦漢子。
那漢子卻像壓根忘了那回事，照舊悶頭捏泥人，招呼零星客人，眼神麻木，跟周圍吵鬧格格不入。那梅花印記，再沒露過面。
“難道是我意會錯了？”李平安心裡直敲鼓，像揣了十五隻吊桶，七上八下。那一眼銳利，難道是眼花？或者，對方也在觀察，在試探？
他逼自己沉住氣。這種時候，誰先露怯，誰就輸。
第三天晌午，他又晃盪到天橋。還沒走近泥人攤，就瞧見攤子前圍了幾個歪帽斜眼的青皮，正推搡著那黑瘦漢子，嘴裡不乾不淨罵著。
“…媽的！交保護費聽不懂人話？”
“這地界是豹爺罩的！識相點！”
“再不掏錢，砸了你這破攤子！”
那黑瘦漢子只低著頭，雙手護著攤上泥人，一聲不吭，像塊又臭又硬的石頭。
周圍看熱鬧的圍了一圈，卻沒人敢上前。豹爺的名頭，在這天橋地界，還是挺唬人。
李平安腳步頓住了。管，還是不管？管了，可能暴露自己；不管，這可能是“血梅”對他的試探，或者，他眼睜睜看著一條可能的線頭斷掉。
電光石火間，他下了決心，賭一把！
他猛地吸口氣，然後劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺，弓著腰，像是要把肺咳出來，腳步踉蹌著就朝那群青皮撞了過去！
“哎呦…咳咳咳…對不住…對不住…咳…”他像是咳得站不穩，手舞足蹈地一下子撞在一個青皮後背上。
那青皮被撞得一趔趄，差點摔倒，惱羞成怒回頭罵：“媽的！哪來的病癆鬼！找死啊！”
李平安卻像嚇壞了，臉煞白，手忙腳亂想幫人拍打衣服，手指卻“不小心”在那青皮腰間別著的匕首鞘上飛快一蹭而過，一絲微不可察的陰寒內勁透了進去。
“對不住…軍爺…咳咳…我…我不是故意的…”他聲發抖，眼神驚恐萬狀，看著比那黑瘦漢子還可憐。
那青皮只覺得腰間一麻，像是被冰針紮了下，也沒太在意，只當這病鬼手涼，嫌惡地一把推開他：“滾滾滾！晦氣東西！離老子遠點！”
其他幾個青皮的注意力也被吸引過來，鬨笑著看同伴訓斥這病秧子。
就在這時，那一直沉默的黑瘦漢子，突然動了。
他像是被推搡得沒站穩，腳下一個趔趄，胳膊肘“無意”地重重撞在另一個正咧嘴笑的青皮肋下！
那青皮的笑聲戛然而止，猛地抽口冷氣，臉瞬間憋成豬肝色，捂著肋骨彎下腰，疼得話都說不出來！
變故突生！剩下的青皮愣了一下，隨即勃然大怒：“媽的！還敢動手？！”
眼看衝突就要升級！
突然，遠處傳來一聲吆喝：“警察局的來了！”
那幾個青皮臉色一變，互相使個眼色。豹爺的名頭再響，也不好明著跟官面上的人衝突。為首的青皮惡狠狠瞪了黑瘦漢子和李平安一眼，摞下句狠話：“行！你們等著！”便攙起那個疼得直抽氣的同伴，罵罵咧咧地迅速鑽進了人群。
一場風波，來得快，去得也快。
看熱鬧的人群見沒真打起來，也漸漸散了。
李平安捂著胸口，還在那裝模作樣地咳嗽，眼角餘光卻瞥見那黑瘦漢子默默扶正攤子，然後，極其快速地將一個剛捏好的、歪歪扭扭的小泥狗，塞到了他手裡，手指在他掌心極快地按了一下。
李平安心裡猛一跳，攥緊那泥狗，繼續咳著，低著頭，也轉身慢吞吞離開。
直到走出老遠，拐進一條僻靜衚衕，他才攤開手掌。
那隻小泥狗捏得實在不咋樣，但狗尾巴尖上，卻用指甲清晰地劃了個小小的十字印記。
而在那十字印記旁邊，還粘著一小片幾乎看不見的、乾枯的梅花瓣。
十字…梅花…
李平安的心臟有力地撞擊著胸腔。
地點？時間？
他飛快地回想天橋附近的地形和標誌物。十字…是指十字街口？還是某個帶十字標識的店鋪？梅花…是時辰？梅花通常代表啥時辰？
他猛想起來，舊時打更或者某些行當裡，有用花名代指時辰的暗語！梅花…好像是代表凌晨…子時前後？
而帶十字的地標…他想起天橋西邊，確實有個廢棄的小教堂，門口有個鏽蝕的十字架！
子時，十字教堂！
這就是時間和地點！
對方終於給出了回應！而且選擇在深夜、廢棄地點，符合地下接頭的慣例。
李平安深吸口氣，將泥狗小心收好。興奮之餘，警惕性也提到了最高。這依然可能是個陷阱。但他沒有退路。
夜幕如期降臨。
李平安等到院裡鼾聲四起，才如幽靈般悄無聲息地翻出窗戶。他沒走院門，那裡可能有便衣的暗哨。
子時的北平城，陷入死寂。宵禁的街道上空無一人，只有巡邏隊的手電光柱偶爾劃過夜空，如同擇人而噬的怪獸眼睛。
李平安將身形融入濃重夜色，如同狸貓般在屋頂和巷道間穿梭，避開了所有主要的巡邏路線。淬體後的身子輕盈協調，落地無聲，對環境的感知提到了極致。
廢棄的小教堂很快出現在視野裡。它孤零零地立在一片殘垣斷壁中，黑色的十字架在慘淡月光下歪斜著，像個巨大墓碑。
周圍靜得可怕。
李平安沒有立刻靠近。他伏在一處斷牆後，如同蟄伏的獵豹，調動所有感官，仔細探查著周圍的每一寸空間。
風掠過廢墟的嗚咽聲，遠處隱約的犬吠，甚至自己的心跳聲…都被放大。
沒有異常。至少明面上沒有。
他耐心地等待著，直到約定的子時正刻。
就在這時，教堂那扇破爛的木門，發出了一聲極其輕微的、彷彿被風吹動的吱呀聲。
一個黑影，如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地滑了出來，站在了十字架的陰影下。
正是那個賣泥人的黑瘦漢子。
他同樣警惕地四下掃視著，顯然也在確認是否安全。
李平安沒有再猶豫。他深吸一口氣，從斷牆後緩緩站起，但沒有立刻走過去，而是學著對方的樣子，也站在了一處月光與陰影的交界處，讓對方能隱約看到自己，卻又看不清全貌。
這是一種謹慎的表示。
那黑瘦漢子注意到了他，身體明顯緊繃起來，但沒有動作，只是沉默地注視著。
空氣彷彿凝固了。兩人隔著幾十步的距離，在死寂的廢墟中對峙著，只有目光在黑暗中無聲交鋒。
終於，那黑瘦漢子似乎下了決心，他抬起手，做了一個極其簡單的手勢——右手握拳，輕輕叩擊了自己的左胸三次。
李平安的心跳漏了一拍。這個手勢…他似乎在空間某本雜亂的筆記裡見過模糊的記載，像是一個極其古老的、表示“同道”或“求助”的暗號。
他無法完全確定，但此刻，他必須回應。
他緩緩抬起手，沒有完全模仿對方，而是用右手食指，在空中虛劃了一個簡單的十字，然後指尖向下，輕輕一點。
這是一個更通用的、表示“接觸”或“回應”的暗號動作，帶著試探。
那黑瘦漢子看到這個動作，緊繃的身體似乎鬆弛了一絲。他向前極輕微地邁了半步，這意味著他接受了這次接觸。
但他依舊沒有說話，只是從懷裡掏出一個小小的、用油布包裹的東西，輕輕放在了腳下的碎磚上。然後，他後退幾步，再次融入教堂的黑暗門洞內，消失不見。
整個過程，沒有一句話。
李平安沒有立刻上前。他又等待了片刻，確認再無異狀後，才如同鬼魅般快速掠至那碎磚前，拾起那個油布小包，看也沒看就塞入懷中，然後毫不猶豫地轉身，以最快速度撤離。
直到遠離教堂區域，重新回到相對安全的巷道，他才靠牆停下，略略平復呼吸，掏出了那個油布包。
開啟。
裡面沒有信紙，只有三樣東西：一截乾枯的梅枝，一小塊粗礪的黑火藥，還有一枚生了鏽的、刻著模糊數字的子彈殼。
李平安看著這三樣東西，眉頭緊緊皺起。
這不是邀請，也不是指令。
這更像是一個…考題。或者一次…資格驗證。
血梅，果然名不虛傳。謹慎到了極點。
他們需要確認，他這個突然冒出來的、聲稱有“硬貨”的神秘人，到底有多少斤兩，是真心合作，還是日本人的誘餌。
而這梅枝、火藥、彈殼，就是他們出的題。
李平安捏著那枚冰冷的彈殼，嘴角卻緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
好，這遊戲，越來越有意思了。