高塔會議室外結界升起。
各郡提督與高層圍坐在長桌旁，桌上攤著萬獸島的地圖。
扉間將數份檔案推到眾人面前，封皮上“絕密”二字蓋著火漆印。
“你們先自行了解”鐵柱轉頭卻對著扉間說道，語氣帶著些許嚴厲
“扉間，不許再做這種關於生物嫁接相關的實驗，將實驗側重科技忍術武器和肉體細胞上！”
對方身體停頓了一下，“那大哥，你說的關於生物學人才，大蛇丸和卑留呼怎麼辦？”
“又沒禁止研究生物學，別搞這種噁心的嫁接就行，明白嗎？”
“好吧。”
鐵柱思考片刻:“算算時間他們應該也和小綱一樣5歲了吧，可以培養了，真葉！”
人影突然出現半跪在地上:“在，陛下。”
刷，幾張畫像被他拋了過去，“那兩人應該都在火郡內部，連同姓自來和波風的人一同尋找，不要嚇著別人，好好將他們請過來，然後重點培養！”
“咳咳”他這才宣佈:“現在會議正式開始。”
“我想你們大多數人都不明白怎麼回事，事情是這樣的。”他的目光掃過全場。
“忍界內部一直有個隱患沒有解決，他叫慈弦，是大筒木一式的容器，千年前和輝夜姬一起降臨忍界，準備種下神樹滅世……
如今他干擾並控制沙裡和笑火引起紛爭，企圖讓各世界陷入紛爭，我們則利用他急需尋找新的容器需求，舉辦了這場活動。
可惜被他察覺，提前逃跑了。”
“大筒木？”白蓮倒吸一口涼氣，“不是說只有輝夜大人和六道仙人嗎？這又冒出來一個，難道他們是族群？”
“我們為了忍界的穩定因此沒有透露出來，其實大筒木一族來自外太空，是另一個星球上更高文明，更強大的族群。”
“他們兩人一組，分為被守護者和守護者，穿梭在宇宙中尋找能孕育生命的星球，
被守護者將神樹種下，地位低下的守護者作為活祭品投餵催生神樹，吸收整個星球的生命力結出果實，
被守護者吃下以後他們就能提升實力，這個過程永無止境，直至成為大筒木之神！”
“容器？”艾爾文皺眉舉手提問，“是指……能承載他力量的軀體？”
“沒錯。”扉間點頭，“目前還不清楚他盯上了誰，但可以肯定，他還會再行動。”
斑靠在椅子上，雙手環抱：“藏頭露尾的傢伙，只要再敢出現，我就過去跟他好好玩玩。”
“沒那麼簡單。”鐵柱搖頭，“一式的能力——少明毘古那，能縮小自身，隱匿能力極強，當務之急是封鎖訊息，加強戒備。”
他看向千手桃華，“活動暫時擱置，所有參賽者的積分兌換成等額獎金，另外補償每人一枚護身符。”
“還有，”扉間補充道，“各地庫房，機要室，傳送門等重要場所，全部啟用最高階別的守衛，白眼和寫輪眼部隊輪崗，發現任何異常，格殺勿論。”
他頓了頓，目光掃過全場，“封口令即刻生效，誰敢把大筒木的訊息洩露出去，按叛國罪論處！”
“是！遵命。”
嚴肅的氣氛升起，會議室裡鴉雀無聲，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲，部署一條條敲定。
隱藏在暗處的強大敵人，像一根刺，紮在每個人心頭。
天鳥美馬坐在椅子上，臉色蒼白如紙。
“屬下管教不力，讓帝國蒙羞……”
“你確實有錯，高傲自大的毛病該改了，你那弱者無權生存的理念要徹底杜絕！帝國的宗旨是以民為主。”鐵柱打斷他，指尖敲擊著桌面，
“但念在你並不知情，罰你禁足三月，抄寫《帝國法典》百遍，即日起降為副總長，滅火接替總長之職。”他頓了頓，眼神陡然銳利，
“記住，狩方眾是帝國的部隊，不是任何人的私兵！
“是，陛下，若再出現沙裡之流，我就自盡以謝天恩！”美馬立刻躬身發誓，坐下時才發現冷汗已浸溼了背後。
會議進行到自行商量階段，各高層討論補全細節。
一個時辰後，會議結束。
走廊裡人影匆匆，利威爾靠在欄杆上，看著遠處被硝煙籠罩的海面發呆。
艾爾文走到他身邊，拍了拍肩膀：“在想甚麼呢？”
“笑火和沙裡，他們被操控了都不知道，真是恐怖的能力。”
“扉間大人說，那個大筒木一式雖然影響別人，但他的實力十不存一，我們在自己的世界待著就行。”艾爾文望著天邊的殘陽
“那個天鳥美馬呢？”
“他在那邊。”利威爾朝走廊盡頭努努嘴。
天鳥美馬正站在窗邊，背影蕭索。
滅火扶著他的胳膊，低聲勸慰著甚麼。
聽到腳步聲，美馬轉過身，臉上沒了往日的倨傲，“是你們啊。”
“天鳥君”艾爾文安慰道:“這次的事，你也是受害者。”
美馬苦笑一聲，攥緊了拳頭：“狩方眾的名聲，算是徹底毀了。”
他抬頭看向海面，“沙裡和笑火……沒被處死已經很好了。”
“鬼燈城的監獄嗎？希望他們能夠在那裡改過自新。”
四人沉默地站著，遠處的爆炸聲早已平息，但每個人心裡都清楚，這不是結束，只是開始。
與此同時，原雨隱村某處地下基地內……
一道黑影優雅的坐在椅子上，品著清酒。
石壁上貼滿了各種人物畫像，包括小艾，邁特戴，旗木朔茂，陳，門左衛門，大野木等。
最中央的位置赫然是天鳥美馬！
“一群蠢貨。”他嗤笑出聲，右眼白光在黑暗中閃爍，“非要等所有人撤離才動手？若不是這份‘仁慈’，還真有可能被迫出手了呢。”
他將杯子下，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，左眼黑色光芒裡看不出一絲感情：“希望這些有趣的少年裡面，會有適合當【容器】資格的人吧。”
他轉身走向基地深處，那裡還擺放著數十個的玻璃倉。
裡面赫然全是少年，都被特殊液體泡著，身上插滿了管子。
“輝夜的後裔，我們的遊戲，才剛剛開始……”
基地的石門緩緩關閉，將所有光線隔絕在外，只留下培養艙裡幽藍的光，在黑暗中閃爍。