從那以後，一切都停止了，馬蒂亞斯深深地吸了一口氣，瞪著他的隨從，等待他告訴他甚麼不愉快的訊息。
馬蒂亞斯能感覺到一種不舒服在心中翻騰，他想知道是不是他想的那樣?
從他離開阿維斯後一直困擾他的事。
“叫甚麼？發生了甚麼事？”他立刻問道，而埃弗斯結結巴巴。
“說吧，埃弗斯!”
他不耐煩地命令，那人被他提高的聲調嚇了一跳，更低了頭，但說話的聲音清晰而響亮。
“他們剛剛發現比爾·雷默和萊拉·勒埃林從阿維斯失蹤了，”他開始說，“似乎他們倆都逃走了，少爺。”
說完之後是一片沉默，房間裡的氣氛變得緊張，此時，就算是細針掉在地上也能聽到。
與此同時，躲在馬蒂亞斯視線之外的克勞丁使出了巨大的力氣，儘量掩蓋自己聽到這個訊息的愉悅心情。
克勞丁盯著馬蒂亞斯的背影，馬蒂亞斯一動不動。
“沒有人意識到這一點，直到他們在他們的小屋裡停下來，發現他們和他們的一些物品都不見了，看來他們是在昨天晚上的某個時候離開的。”
埃弗斯遺憾地說完了。
“真是忘恩負義!”沉默了幾分鐘後，愛麗舍突然驚呼道，“畢竟我們為他們做了那麼多——!”
當她意識到勃蘭特夫婦向他們投來的滑稽目光時，她突然中斷了講話，感到很尷尬。
居然讓一個僕人跑掉!
真是太尷尬了!
她想到了這會引起的惡毒謠言!
利用謠言來破壞一個強大的家族，愛麗舍對這種手段並不陌生。
這可能是針對他們家族的陰謀!
“哦，他們這樣做是多麼可怕啊，愛麗舍公爵夫人!”
克勞丁很快也加入進來，表示支援她未來的婆婆。
“是甚麼使他們對您這樣的偉大家族做出這樣的侮辱!”
她看起來很擔心自己的未婚夫，她的身體顫抖著，他們認為她是在憤怒……
但其實那是隱藏的興奮。
就這樣，她的信安全地送到了老園丁的手裡。
她不知道信寫得怎麼樣，但幸運的是，信的作用比她預期的要好!
“這件事似乎很緊急，公爵，”克勞丁看了看他，然後對他們的同伴說，“我們必須推遲討論我們的婚禮，讓赫哈特家族先解決他們的事情。”她對父母說。‘幹得好，萊拉，’
克勞丁在心裡稱讚道，
‘我不可能要求你有更好的表現了!’
克勞丁回頭看了看公爵，注意到他長時間的沉默。
當兩位公爵夫人因這些突然的事情而受到傷害和困惑時，馬蒂亞斯表對這一訊息似乎無動於衷……
但克勞丁能從空氣中感覺到。
終於，她對偉大而強大的阿維斯公爵造成了影響。
她不禁興奮地想，他接下來會做甚麼?
他將把自己限制在甚麼行動中?
為了她，他會做多少?
“看來我必須道歉，”
馬蒂亞斯打斷了他們的喋喋不休，轉向他們，一副若無其事的樣子。
“我似乎忽視了我們家的事，我希望你們能理解我的缺席。”他告訴他們。
他對在場的任何人說，似乎並沒有被這個訊息所動搖，但克勞丁看到他在系外套釦子時雙手在顫抖。
她在心裡稱讚萊拉做得很好!
她甚至可能會就此原諒萊拉。
最後，這個不可撼動的男人，也就是她的未婚夫，被奪走了珍貴的東西。
終於，他也體會到了得不到自己最想要的東西的痛苦。
公爵和他寵幸的情婦的故事有了一個合適的結局。
他們已經越過邊界時，已經進入黑夜。
萊拉向窗外望去，她可以看到逐漸消失的風景輪廓。
儘管外面的風景被黑暗所籠罩，但她還是能清晰地看到。
這讓她想起了年輕時獨自登上火車的時光。
那時，獨自一人坐火車去一個特殊的地方，是一種奇怪的感覺。
就像那時一樣，她深深吸了一口氣，儘可能地憋著，然後慢慢地釋放，試圖讓自己跳動的心臟平靜下來。
火車穿過另一個隧道，在那一瞬間，她又看到了自己，但不是現在的自己，而是她記憶中在進入阿維斯時看到的那個迷路的小女孩。
火車透過隧道，回到露天，她的倒影又回到了現在。
她情不自禁地暗自笑了起來。
年輕時她臉上那種睜大眼睛的表情，被一個老兵般的愁容所取代。
但萊拉不是軍人，也不是老兵。她只是累了，麻木了。
就這樣離開阿維斯，她內心有些空虛。
“看著我，萊拉。”她隱約聽到，“你是個好女孩。”叔叔輕聲安慰她說。
她看著他，既驚訝又困惑。
她還以為他睡著了。
一塊溫暖而粗糙的布輕輕地拍在她的臉頰上。
她哭過嗎?
“我們還有很長的路要走，但我想你會比我更瞭解這裡。”他苦笑著對她說：“畢竟，這是你的家鄉。”他輕聲地說完。
萊拉睜大了眼睛，然後感激地對他笑了笑。
她可以看出，他因為從阿維斯的快速逃離而疲憊不堪，但他仍然在這裡，確保她的安全。
但至少，登上火車後並沒有給她留下可怕的寂靜。
火車煙囪發出的響亮的聲音，下面車輪發出的噠噠聲，以及其他鼾聲大作、休息得很好的乘客，都有助於淹沒她的思緒。
比爾叔叔幫她把毯子裹在肩膀上，在她閉上眼睛之前，在她躺在座位上時，他有節奏地輕拍她。
她能聽到他輕聲哼著舒緩的搖籃曲，以前她做噩夢醒來時，他會給她唱這首搖籃曲……
她希望這一刻能持續下去。
當他第一次提出要去洛維塔時，萊拉曾表示懷疑。
但他的行動比她預想的要快，突然間，他們就準備好離開了。
她沒想到會離開得這麼快。
夜幕降臨阿維斯時，他用車拉著她，帶著他們為數不多的財物，在黑暗的掩護下，避開窺視的目光，溜了出去。
萊拉只帶來了她存下的微薄積蓄，然後他們就帶著一袋東西和衣服去坐火車。
他在路上悄悄向她解釋了他的遠房親戚的情況。
他們住在洛維塔的南端，雖然他們之間沒有很深厚的關係，但他們願意幫助他們，直到他們最終安定下來。
她胸口的刺痛在聽了這話後，有點緩和了。
“對不起，叔叔。”
萊拉道歉，儘管知道阿維斯在幾英里外，但她仍然睡不著覺，沒有甚麼東西是值得她關心的了。
她看著叔叔的眼睛，一種熟悉的刺痛在眼睛裡滋長，但她的表情仍然是麻木……
“如果我沒有來阿維斯……”
“噓，”比爾平靜地打斷了她，有節奏地拍著她的肩膀，並把她塞到他的頸窩裡，像對待一個小孩子一樣半摟著她的軀幹。
“我最不想從你嘴裡聽到這些話了。”叔叔繼續對她說。
他的眼神裡有一種可怕的堅定，但在這一切的背後，是對她豐富的愛和關心。
“和你在一起，我找到了生活的新意義，新目標。所以不要說對不起。”
叔叔安慰她說，“因為我不後悔遇到了我生命中最珍貴的人。”
他微笑著拍拍她的頭，安撫她。
和公爵不同的是，叔叔的撫摸並沒有讓她感到不舒服，而是一股溫暖和安全感的包圍了全身。
她能感受到他話語中的坦誠。
他不後悔生命中遇到了她。
在收養萊拉之前，比爾一直滿足於自己平庸的生活方式。
永遠徘徊於家務和工作的固定生活，到處和同伴閒聊……
但是，知道著孩子來到身邊，他就意識到自己以前的生活有多枯燥。
在她到來之前，生活一直很平靜，為了養活他和一個正在成長的女孩的需求，他的生活變得越來越艱難……
但他不會用任何東西來換取這個來之不易的屬於他們兩人的世界。
這麼多年來，他在照顧她的過程中，體會到了一種不現實的成就感和使命感。
當他意識到幫助一個美好的東西在這個世界上長大是多麼美妙的時候……
“所以甚麼也別擔心了，親愛的。”
他對著夾在下巴下的腦袋低聲說，“我們會一起度過這個難關的，就像我們經常做的那樣。”
在和她的眼睛相視之前，他在她的頭頂上給了她一個安心的吻。
萊拉看到叔叔眼中流露出的純粹的慈愛，覺得自己的眼睛溼潤了。
她可能在哭，很長時間以來，第一次，一種安慰的溫暖開始滲入她的內心……
就像在她周圍鋪開了一條安全的毯子一樣。
他們會沒事的。
她相信這一點。
畢竟他們還在一起。
周圍的夜色越來越深，很快，萊拉就進入了睡眠，像進入一個溫暖的擁抱。
比爾叔叔安慰她後沒多久就睡著了，但萊拉又醒了一會兒，仍然沉浸在寧靜中。
她把自己從厚厚的毯子裡解開，開啟一邊，把它蓋在叔叔的肩膀上，兩個人一起分享毯子。
她靠在他的懷抱裡，舒服地靠在他的脖子上，半靠在他的肩膀上。
她閉上眼睛，保證自己再也不回頭。他們在夜裡逃走了。
這是自發現失蹤的阿維斯園丁和他的養女以來，人們能想出的唯一解釋。
“你到學校去了嗎?”
馬克·埃弗斯一走進管家的小辦公室，黑森就急切地問道。
下屬表情嚴峻，點頭回應。
“我和校長談過了，”馬克開始說，“但她聽到勒埃林女士失蹤的訊息也很震驚。除了萊拉辭職這件事，她甚麼都不知道。”他說完。
“太不幸了，”黑森哼著，“那雷默先生的親戚呢？他可能去拜訪的人呢？”
“沒有。”馬克沮喪地搖了搖頭，“他的哥哥，他最後的親人，大約兩年前去世了。沒有親屬了，也沒有人在阿維斯之外的地方與他有關係。”
“這真是一團糟。”
黑森嘆了口氣，揉了揉太陽穴，想避開即將到來的頭痛。
當他們告訴他兩人失蹤的訊息時，他半信半疑地認為阿維斯公爵會很快回來。
他只是沒有預料到他會在晚上就到達，準備展開全面的追捕和調查，看看他們可能去了哪裡。
“找到他們。”
這是他主人的原話。
雖然是以單調的聲音平靜地轉述的，但黑森可以看到，如果這項任務失敗，他的主人的眼睛背後隱藏著怎樣的威脅。
這句話讓這位經驗豐富的管家脊背發涼 。
他一半希望他們的主人能公開地發洩出來。
至少，把壞掉的傢俱或東西清理乾淨，重新換上，要比試圖安撫主人內心深處那隻潛藏的惡龍要簡單得多，他知道這條惡龍正威脅著要爆發。
即使是現在，阿維斯公爵仍然保持冷靜和沉著，但黑森可以感覺到他有多麼不同，他變得更冷漠了。
“但公爵現在似乎已經平靜下來了，也許他終於放棄了?”
馬克滿懷希望地問他，但黑森還沒來得及回答，管家辦公室的鈴聲就突然響了起來。
公爵正在召喚他。
萊拉失蹤後的幾天，馬蒂亞斯照常醒來。
即使她沒在身邊，他也像往常一樣繼續生活。
仍然是完美無缺的阿維斯公爵。
他像往常一樣起得很早，像往常一樣看晨報，吃著他那份簡單卻精心烹製和計劃好的早餐。之後，他準備去工作，一秒也不浪費。
他繼續接受報告，與傑出的商業夥伴會面。
他會見了相關的董事，並提供了專業的解決方案。
他甚至準時參加了下午的會議，並按照自己的標準圓滿地完成了會議。
此外，他還擔心附近的國家邊界爭端，他也會坐下來觀看那些會議，但他覺得沒必要參與這些。
這些對他來說都是微不足道的，沒有甚麼目的。
無論如何，赫哈特家還是會佔上風，儘管不滿的雙方都有各自的邏輯。
看到他們的爭吵，他暗自發笑。
他們都是多麼可憐啊。
他不在乎是否有人注意到他不太理想的行為。
這些對他來說根本不重要。
他能感覺到他們困惑的目光在盯著他，但對他來說也不重要。
他們從來沒有人在乎過，這讓他在會議中突然爆發出粗魯的笑聲，打斷了爭論，他們都盯著他，眼神中混雜著困惑、憂慮和冒犯。
他的笑聲終於平息下來，馬蒂亞斯對他們笑了。
“很抱歉，請繼續。”
他們沒有再看他，就繼續談話了。
馬蒂亞斯可能是雙方的聯絡人，幫助他們達成了妥協，但這不是一個引人注目的壯舉。
答案一直就在他們面前，他們只是被自己的議程矇蔽了雙眼，很難得出正確的結論。
總而言之，這是一個迅速擴張的家族企業，他們每次擴張的管理方法都偏離了最初的安排。
這最終導致了許多矛盾和管理不善，但馬蒂亞斯很快就引導他們找到了正確和更有效的方法。
而在那之後，他去參加了一個晚宴會議。
雖然他覺得和熟悉的面孔在一起很放鬆，也很容易就回到了自己慣常的談話主角的角色形象，但這並不是一個難忘的夜晚。
這樣的夜晚他已經經歷過很多次了。
對他來說，又是輕鬆的一天。
如此安靜完美。
多麼無聊啊。
“很抱歉，少爺。”
黑森一到，就道歉了，在他身邊深深鞠躬。
啊，沒錯，他叫來了他的管家，詢問最近的進展。
他們最近的表現是多麼令人失望。到目前為止，他們只告訴他，他們是半夜離開的，沒有任何線索。
他們在阿維斯之外也沒有朋友，也沒有在世的親屬。
沒有任何聯絡，不知道他們可能跑到哪裡去了。
“找到他們。”
他重複道，仍然平靜地看著壁爐，他一開始就不應該重複這些話。
“可是，少爺——”
在一陣緊張的沉默之後，黑森開口了，但馬蒂亞斯對他們的失敗並不感興趣。
“任何人都不可能消失得無影無蹤，”他突然打斷了他的管家，“我向你保證，他們的親戚比直系親屬還要多。”
他指出，然後靠在他的靠背椅上，閉上了眼睛。
“用你需要的任何手段，只要找到他們。”他說完。
黑森站在原地，又觀察了主人一會兒。
從表面上看，公爵很平靜，幾乎沒有受到這個訊息的影響。
但他為年輕的公爵服務了一輩子，他能察覺到他的下巴變得越來越鋒利了……
他的臉頰比以前更凹陷了。
還有他身體裡的緊張，即使他假裝放鬆……
“遵命，少爺。”
黑森終於回答，再次鞠躬，然後悄悄地離開了。
馬蒂亞斯深吸了一口氣，在他的靠背椅的毛絨靠墊裡陷得更深了。
他沒有費心脫下西裝，他甚至覺得相當舒服。
然後一張美麗的臉在他的腦海裡閃過，他對這一切的荒謬可笑發出了笑聲。
“做得好，我的小鳥，”他自得其樂地咯咯笑著，“我正中你的圈套!”
他稱讚道，瘋狂地笑著。
當他聽說他們不見了的時候，他突然明白了自己為甚麼那麼不安。
就是因為這件事。
一直以來，他的小鳥總是在袖子裡裝著花招。
他以為她在搞甚麼鬼，可沒想到是這個。
他從未想過她會逃離他。
真是一個令人愉快的人。
現在他再也不會對她感到厭煩了!
想想她還乞求他愛她。
啊，她真的快把他逼瘋了，不是嗎?
啊，好吧…
他很快就會見到她了，是的……
他很快就會再次把她抱在懷裡，她再也不會離開他了。
慢慢地，他睜開了眼睛，站了起來。慢慢地，他開始扔掉衣服，腦海裡不斷回放著萊拉一絲不掛地站在他面前時，她靈巧的手指是如何大膽地為他脫衣服的……
他去洗澡，他們糾纏在一起的身體的畫面隨著他面板上每一滴滑落的水滴不斷回放……
完事之後，他就去睡覺了。
他又開始了例行公事。
而當他走出門口的時候，他覺得…
甚麼都沒有
沒有安寧，沒有躁動……
只是平淡無奇……
甚麼都沒有。
他知道他不能接受萊拉的離開，但也不能忍受。
他會再次見到她，再次擁有她……
但如果她真的永遠離開他……
他不會讓這種事發生的。
他不知道，如果她永遠離開了他，他會怎麼樣。
他又一次自言自語地笑了起來，但沒有任何情感的流露。
姍姍來遲，他才感覺到僕人們的凝視，但他們對他來說也無關緊要。
他在汽車後座坐了下來，黑森一安頓下來就立即關上了車門。
他繼續自言自語地笑著，無視他們都投給他的擔心和質疑的目光……
讓他們以為他瘋了。
但他們對他來說並不重要。
說到底，這只是暫時的。
車開下來，馬蒂亞斯看著外面風景優美的路線，臉上帶著安詳的微笑，他又笑了起來。
啊，這綠意真好。
這使他想起了她的眼睛。
這是一件多麼有趣的事情啊。