馬蒂亞斯抬頭看向他大膽的情人，嘴角浮現出一絲笑容。
他躺在她身下休眠，彷彿在她的身下完全交出了指揮權。
另一方面，萊拉的心臟在她的胸膛裡瘋狂地跳動著，對她領導今晚活動的行為既焦慮又興奮。
她以一種沉思的方式注視著他，最後將她的軀體向他靠近...
……
……
‘一定有甚麼東西。’
……
但她不得不這樣做。
她想勾引他，把他困在一個充滿甜蜜和慾望的謊言中。
……
‘發生了甚麼。’馬蒂亞斯看著她的猶豫不決，繼續思考。
‘這種突然的轉變，不可能是一夜之間發生的。’
儘管他願意沉浸在這樣的甜言蜜語中，但馬蒂亞斯的頭腦仍然很警覺，他很清楚在他慾望的物件最近向他展示的微笑和和藹背後有甚麼不對勁。
但在他心裡，他只能猜測她正準備向他提出甚麼要求。
儘管他希望能從她那裡獲得這種甜蜜的待遇，但他並沒有完全被她突然的輕鬆笑容和親密行為所迷惑。
馬蒂亞斯想，‘為甚麼她最近這麼配合，這並不重要。’
只要她一直呆在他身邊，他就會毫不猶豫地給她想要的東西。她只需要向他提出要求，他就會給她任何東西，以及她夢想中的一切。
萊拉把馬蒂亞斯的襯衫從他的手臂上脫下來，她抓住他的馬球衫的邊緣，準備把它們從他身上撬開。
……
然而，儘管越來越緊張，她的眼睛裡卻有火熱的決心。
馬蒂亞斯對她的突然害羞略感憐憫，鬆開了軟綿綿地放在身旁的一隻手，伸手將一頭髮塞到她的耳後。
在他的動作下，萊拉驚訝地睜大了眼睛，終於從緊張的狀態中擺脫出來，突然又移到他的大腿上，穩穩地坐在他的胯下。
……
馬蒂亞斯迎著她的目光，甚至沒有注意到從自己嘴裡蹦出的下流字眼。
他可以看出她還是有點緊張。
他發出了一個無奈的微笑，並將手放回身邊，重新約束自己，將控制權還給她。
他再次聽從了她的控制，萊拉感到一陣短暫的解脫。
她偶然環顧四周，沉思著，有點後悔自己的帶頭行為。
在他們周圍，她所看到的是身下這個男人的富貴和權力。
除了寬敞豪華的臥室外，她的眼睛又瞟向了在美麗的籠子裡酣睡的金絲雀。
她的眼睛又瞥向了躺在她身下的男人。
就這樣，她之前的豪言壯語離她而去，現在她只剩下一種壓倒性的窒息。
這是多麼令人尷尬的事情。
想想看，她居然有膽量為自己控制了一次而感到自豪!
這只是因為馬蒂亞斯允許這樣做。
這只是因為馬蒂亞斯允許它成為可能。
如果他想的話，他現在就已經絕對控制她了。
即使他讓她掌控，但最後真正負責的人也不是她。一直都是馬蒂亞斯。
萊拉不禁為自己忘記這一點而感到羞愧和失望。
“繼續吧，我的女王。”
馬蒂亞斯催促她，示意她繼續，帶領他們去享受快樂。
儘管他的笑容看起來很邪惡，但對她來說，這同樣令人著迷，令人厭惡。
‘你在做甚麼,萊拉?’
她問自己，她試圖壓制住她行動中燃燒的屈辱感。
她是多麼的盲目，以至於她沒有意識到，即使是現在，馬蒂亞斯仍然在挑逗她，無論主動權在誰手上，興奮的人一直是他。
熟悉的刺痛感在內心湧起，她低下頭，試圖把它們藏起來，不讓公爵看到。他赤裸的胸膛提醒著她，她是如何跨坐在他身上的，在尷尬中，她急忙回過頭來，把目光從他的胸膛上移開，然後不小心看到了他的臉，他正在緊張地看著她。
先 前的自信已經完全消失，萊拉急忙扭動身體，但馬蒂亞斯終於動了起來，迅速抓住了她的腰，將她牢牢固定在原地。
她在他的觸控下喘息著，並支撐著自己，手掌落在他的肩膀上，與他保持著距離。
“我......我就到此為止吧。”
她一本正經地結結巴巴地說，無法繼續下去。
這一切都讓人感到恐怖!
她對自己的能力如此有信心，認為一切都會按計劃進行，但她卻直接落入了他的陷阱!
她是如此自信。
現在沒有別的辦法了。
她需要抓緊時間，在被更深地捲入他的陰謀之前立即逃離他!
……
……
“求你了，夠了......”
……
她又一次被困住了。
“你不是曾經說過，承諾了就應該好好遵守的嗎?”
……
“你之前對我做了一個承諾。”
……
“我打算讓你遵守對我的承諾，我最親愛的情人。”
……
“我最親愛的女王。”
……
拉茲的春季聚會隨著夜幕的降臨變得更加精彩。
伴隨著音樂跳舞，喝著香檳，和其他女士聊天，克勞丁感覺很累。
於是，她悄悄地溜進休息室，遠離其他人。
一進門，淡淡的花香就鑽進了她的鼻子，沿著窗戶不斷湧入室內。
隨著春天的提前到來，花朵已經開始綻放。
一想到夏天轉眼間就會到來，她內心湧起了欣慰和失落，急切地等待著季節的到來。
“如果聚會的女王這麼早就離開，那真是太可惜了。”
一個熟悉的聲音在她身後響起，把克勞丁拉回了現實，她轉過身去看她的新夥伴。
是裡埃特。
雖然他們之間的關係變得很緊張，但她並沒有費力地去躲避他。
儘管這讓她對他們之間的這種隱喻性的距離產生了一種空虛感。
“我只是需要短暫的休息，就這樣。”克勞丁禮貌地告知他。
而裡埃特發出了低沉的笑聲。
“啊，我想，做赫哈特公爵夫人永遠不會太早。”
他輕描淡寫地說著，但語氣中卻透著一絲苦澀。
克勞丁的眉頭因他的話而皺了起來，裡埃特的眼神瞬間變得柔和起來，然後一個討厭的笑容出現在他的臉上。
“我有錯嗎?”他問她，歪著頭，“為甚麼是這種酸溜溜的表情?”
“裡埃特....”
“畢竟你為這個位置努力了一輩子，”裡埃特繼續打斷她的話，“它現在就在眼前，你很快就會成為真正的赫哈特公爵夫人。”他以一種嘲弄的方式陳述，克勞丁的雙手在兩側握成拳。
“如果這些話有助於你挽回自己的自尊，那我也理解。”
她哼了一聲，然後再一次校對自己的表情，並將目光從他身上移開。
裡埃特只能自嘲地笑笑，一邊搖晃著手中裝了一半的酒杯，一邊看著她。
儘管她的語氣很冷淡，但他可以從她站起來的方式看出，他們之間的事讓她感到不舒服。
‘我的自尊心受挫了嗎?’
他心想，盯著杯子邊上流動的酒。
‘我受傷了嗎? ’
當然是這樣。
他真誠地把自己的心擺出來，但是克勞丁一再拒絕。
他知道這樣做成功的機率很小，但在內心深處，他還是抱有一絲希望。
如果他真誠地接近她，也許克勞丁的心會有所改變呢？。
‘那麼我是否因此而恨她?’
這是一個多麼可笑的想法，當他問自己時，他忍不住絕望地笑了，因為他能在自己身上找到最誠實的答案。
‘我多麼希望我能夠恨她..... ’
一直以來都是這樣的。
自從他第一次看到她，意識到她將被許配給赫哈特公爵後，他就熱切地祈禱會有不同的結果。
然而，無論他做甚麼來改變它，都沒有用。
即使他一直全心全意地站在她的身邊，克勞丁還是堅持自己的做法。
他知道她在某些方面很自私，比其他女士更傲慢，但他卻永遠無法恨她。
他只能憐憫她的處境。
“這是多麼大的榮幸啊，公爵夫人，當今名流社會的女王，竟然為我操心。”
裡埃特順勢笑了笑，然後跪在克勞丁一直坐著的臥榻椅子前。
“不過，僅僅是擔心恐怕還不足以撫慰我，我最親愛的公爵夫人，這次是你把我傷得這麼重。”
他輕輕地告訴她，克勞丁驚恐地回頭看了他一眼。
“多注意你的言辭，林德曼侯爵，”
她堅定地告訴他，眼睛謹慎地在周圍轉悠。
“你必須維護你的尊嚴。”
“為甚麼，我的尊嚴從未受到質疑，我的公爵夫人，”
他平穩地回答，伸出她的一隻手，然後把它靠近他的嘴唇。
“我現在對你的請求，只是跳一支舞，”
然後，他半眯著眼睛看著她......“你能不能至少讓我享受一下這種樂趣?”
他帶著悲傷的微笑問她，克勞丁發現自己無法拒絕他，儘管她並不想這樣做。
克勞丁的第一個舞伴，當她在社交界首次亮相時，不是別人，正是馬蒂亞斯本人。每個人都知道應該如此，克勞丁也是如此認為。
然而，每當她回憶起那晚的舞蹈，最令人難忘的是居然是她最後的華爾茲。
是她與裡埃特跳的舞。
他的動作沒有馬蒂亞斯那麼完美，但在他的懷裡，她感覺到自己受到了照顧。
雖然他不像馬蒂亞斯那樣優雅有禮地迎接她，但他那俏皮的笑容，對她在社會上的首次亮相溢位的衷心祝賀，緩解了她那晚的擔憂。
正是裡埃特分享的溫暖安慰了她那顆奇怪的疼痛的心，這讓她在與他相處的這段額外時間裡感到最害怕。
儘管她被赫哈特公爵像公主一樣對待，他是社會上最令人羨慕的新郎，目前也是最受歡迎的單身貴族。
然而到了最後，克勞丁還是忍不住牽起裡埃特的手，接受他的邀請去跳舞。
正如他所暗示的那樣，僅僅是一起跳舞，並不意味著他們之間的界限已經被越過。
他的想法似乎是對的，因為即使看著他們兩個人在舞廳裡滑行，也沒有人眨眼。
這是一個普通的慶祝活動之夜。
然而，今晚在裡埃特的懷抱中，她感到內心裡有一股冰冷的寒意。
他抱著她跳舞，是的，但明顯缺乏他過去抱著她的那種溫暖。
他跳得非常有禮貌，彷彿他們之間有一道牆。
就像一位紳士向一位陌生女士邀約跳舞。
很快，舞曲結束了，音樂逐漸消失，人們不再在他們周圍跳舞。
裡埃特給了她一個悲傷的微笑，然後他想要握住她的手.....
只是，他收回了。
然後，他在她面前恭敬地鞠了一躬。
“很榮幸，能和您跳舞，女士——不，”
裡埃特搖了搖頭，用渴望的目光看了她一眼，然後露出燦爛的笑容，“赫哈特公爵夫人。”
他們又互相凝視了一秒鐘，然而克勞丁可以明白這一次凝視的意味，裡埃特為了他們兩個人的利益在劃清界限。
正如她所希望的那樣。
最後，克勞丁鬆了一口氣。
這是一件好事，當她回到拉茲的勃蘭特住宅時，她無情地想。
自從慶典結束後，她一直告訴自己這是最好的結果，直到她回到自己的私人臥室中。
當她上床睡覺時，仍然不斷地輾轉。
由於無法入睡，她起身開啟了床邊的夜燈，周圍閃耀著柔和的暖光。但如果有人看到她，就會發現她的臉色顯得異常蒼白。
這就是告別嗎?
裡埃特的單戀終於要結束了嗎?
如果是這樣，為甚麼他最後的笑容還停留在她的腦海裡?
儘管他還沒有訂婚，但也不會太久。
她打賭，他將在今年內找到一個合適的新娘。
因此，他很快就會結婚，最終履行他的丈夫職責。
這的確是一次合適的告別，克勞丁知道這是真的，然而.......
克勞丁的眼睛緊緊地閉著，她沮喪地抓著她的床罩。
她咬著下唇，以防止內心感受到的挫折從她的嘴唇裡喊出來，然後她的眼睛猛地睜開，把被子從她身上扔了出去。
從床上起來，她穿上長袍，朝門走去。
但就在她準備抓住門把手的時候，她的手僵住了，不確定地徘徊在她面前的門上。
一想到她將永遠失去裡埃特，她內心深處就有一種憤怒和沮喪....
為甚麼只有她一個人在這場婚約中不斷失敗呢!?
克勞丁的目標仍然沒有改變。
她仍然決心成為公爵夫人，但她不願意忍受他們之間的不公平。
如果這場婚姻是兩個大家族之間的商業交易，那麼她應該獲得平等的份額。
馬蒂亞斯也應該如此!
克勞丁強迫自己冷靜下來，大步走回她的臥室，點亮了書桌旁的燈。
然後她坐下來，然後拿起一張紙，另一隻手拿著羽毛筆。
當她以緩慢而有節奏的方式深深吸氣和呼氣時，眼中的神色變得冰冷。
如果她，克勞丁·勃蘭特，要為一個完美的婚姻失去她的愛，那麼馬蒂亞斯也應該如此。
為甚麼馬蒂亞斯就能夠得到他想要的東西?
他想得到一個完美的婚姻，而現在他又想得到自己喜歡的情人?
‘我不會讓它發生的。’
她一邊恨恨地想著，一邊攥緊了拳頭，指甲印到了手掌裡。
“公爵夫人的地位有多大不重要，但如果你最終會毀掉自己，那甚麼都不值得，克勞丁。”
裡埃特的理智之聲在她的腦海深處迴響，這讓克勞丁猶豫不決。
他不希望她這樣做。
這不像她，但...
她的腦海中閃過裡埃特在夜裡早些時候，在他轉身離開她之前，他們對視的最後一秒時的不甘心的表情。
裡埃特不再在她身邊。她握著筆的手更緊了，然後克勞丁最終拿起羽毛筆，蘸了一下墨水。
在筆尖接觸到紙面之前，她把多餘的部分從瓶子邊緣擦掉。
她潦草地寫著，將她的想法付諸行動。
她並不懷疑萊拉的承諾，她會離開馬蒂亞斯。
玷汙自己的道德不是她的本性，在她受到如此羞辱的情況下。
她不願意。
在克勞丁在那一刻向她透露了一切之後，她就不會這樣做了。
如果她是那種女人，也許她就不會這樣討厭萊拉·勒埃林了。
但克勞丁開始不耐煩了。
她不想讓自己等待的完美的時刻留給萊拉!
她究竟為甚麼要這樣做?
她可能無法殺死萊拉，但她完全知道如何確保萊拉消失，並儘可能遠離他們， 使馬蒂亞斯失去對他來說非常珍貴的東西。
克勞丁的文字毫不費力地流淌著，她瘋狂地塗寫著，文字在她面前模糊不清。
她把信小心翼翼地摺疊在一個信封裡，並把它密封起來，潦草地寫上收信人的名字......
一個愚蠢的老園丁。