萊拉不明白她聽到的。
明明聽了，但那些話只是亂七八糟地在她的腦海中打轉，她不確定話中的意思。似乎看透了萊拉的心思，愛麗舍·馮·赫哈特又下了一道命令。
“暫時由你來服侍克勞丁，我會給你足夠的報酬。“
“但是太太，我做這種事……。”
“你不是從小就習慣做這些事了嗎？除此之外，不會讓你做太難的事，你只需要幫克勞丁做一些她不太方便做的事情就可以了。“
她皺起眉頭，面露不悅。
“我相信你不會拒絕的，考慮到克勞丁對比爾·雷默的善待，他卻把她所愛的溫室搞砸了，如果這麼小點忙都不肯幫哭勞丁，你還有甚麼用呢？”
她脫口而出，唸到比爾·雷默名字的語調中帶著無法掩飾的怒氣。
“啊，那個園丁……”
其他貴婦人低聲竊竊私語的嗡嗡聲在聽到那冰冷的命令之後蔓延開來。
“別太挑剔了，萊拉。”
距離萊拉一步之遙，正在觀望局勢的克勞丁親切地補充了一句。
“我不會打擾你太多的，你只需要幫我做一些簡單的事情，然後在這棟房子裡做你的工作。”
克勞丁留心地看著萊拉蒼白而厭倦的臉。
至少在不狡猾或不厚顏無恥這一點上，萊拉是個可以拿到高分的孩子。
“我求你了，萊拉。怎麼樣？你沒事吧？”
反正只有一個的答案，克勞丁熟練地逼迫著萊拉。
“嘿，克勞丁！”
坐在對面的裡埃特叫著她的名字，雖然看起來很委婉，但克勞丁並沒有退縮。
無論如何，也要以防萬一。如果不能讓萊拉消失，她就一直作為自己丈夫的情婦生活下去，這樣的話，她就需要給她立立規矩，只要萊拉能夠處事得心應手，不貪得無厭，克勞丁就不會花心思非要和一個情婦計較。
“孩子，克勞丁不是親自求你了嗎？”
一旁觀看的一位貴婦人用不以為然的語氣責怪萊拉。
萊拉看著克勞丁，一臉迷茫，像個迷路的孩子，她的眼神懇切地希望能收回那項命令。
也許萊拉正是用那可憐巴巴的眼神抓住了那個無情的男人的心。
克勞丁看著萊拉，頗費了一番苦思，不過反正答案是定下來了，沒有甚麼可著急的。
而沒過多久，萊拉馬上心如死灰地地給出了答案。
“……好的，小姐。”
萊拉雙手緊緊地握在一起。
“謝謝。”
克勞丁微笑著點點頭。
“你真善良，萊拉。”
在拉茲停留的這四天，馬蒂亞斯的日程表安排得密密麻麻，應接不暇。
赫哈特家族擁有的企業大多總部設在卡爾斯巴，但首都拉茲也有不少，作為管理皇室和政界以及首都社交界人脈的據點，拉茲與家族領地同樣重要。
因此，先赫哈特公爵每年有一半的時間在領地，另一半時間都在首都，從裡到外培養家族。
在結婚並有了繼承人之後，馬蒂亞斯也會過上這樣的生活。
所以把那個女人——萊拉留在這裡怎麼樣。
馬蒂亞斯凝視著辦公室的天花板，那應該有很多訪客都偷偷走了，他心想。
赫哈特家族在拉茲的宅邸世代作為家族主人的居所，但同時也是家族主人情婦的居所，父親時間陪伴最長和疼愛的情婦也寄居在這處豪宅。
馬蒂亞斯偶爾去首都看望父親時，總是毫不意外地看到她，但馬蒂亞斯和她的母親都認為這是理所當然的。
父親對妻兒盡了該有的職責，給了該有的體面，絕對不讓情婦來到阿維斯，這就是馬蒂亞斯所知道的赫哈特秩序。
是的，那很好。
如果他即使已經擁有了萊拉也不想扔掉她，如果他的慾望比預想的持續時間要長，那麼最好的辦法就是遵循這樣的秩序，婚後把萊拉留在阿維斯是不合情理的。
但是那個女人，果然……
萊拉·勒埃林那固執的眼神浮現了出來，馬蒂亞斯不由自主地皺起了眉頭。
萊拉不太可能會乖乖地接受情婦的生活，對她來說，比爾·雷默才是最重要的，她視若性命。她也是一個寧願咬舌自殺也不願向他人暴露自己是公爵情婦的女人。
“萊拉。”
唸叨著那個甜美的如烈酒般的名字，馬蒂亞斯慢慢地捋了捋臉。
萊拉那相當討人喜歡的愚蠢脾氣這時又讓他覺得有點沮喪和惱怒，他有無數的東西可以給情婦，但他美麗的情婦甚麼都不肯接受。
儘管他現在把她牢牢地抓在手中，卻始終感覺自己並沒有完全擁有她，就算是擁有了還會十分渴望她，現在他就是這種心情。
摩挲著下巴陷入沉思，馬蒂亞斯最終沒有得出甚麼結論，只是長嘆了一口氣。
不過，馬蒂亞斯在某一刻恍然大悟。
他現在似乎已經習慣了總是想著萊拉，雖然知道自己最終只是能體會到這種抓心撓肝的感覺，不能如願，但他還是每時每刻都在想著那個不順眼的女人。
“主人，費雷爾上校到了。”
馬克·埃弗斯鄭重地敲了敲門，告知馬蒂亞斯新客人的來訪。
馬蒂亞斯做了一個簡短的回應，然後從座位上站起來，整理了一下著裝，邁著有力而優雅的步伐走出了辦公室。
“早前，自然歷史博物館對我們方面的諮詢進行了答覆。”
在通往客人等候的會客室的走廊中間，跟在後面的馬克·埃弗斯說，馬蒂亞斯停頓了一下，他也停了下來。
“去年春季博物館最頂級的的掌門人鳥飾匠人是一個叫克羅肯的商人，他專門為皇室提供珠寶，我可以點自然歷史博物館的嗎？”
“就這麼辦吧。”
馬蒂亞斯意外地輕了一下頭，然後離開了，但還沒邁兩步，就又回過頭來。
“啊，翅膀是黃色的。”
“甚麼？”
“讓老闆給我點一個黃色翅膀的鳥形水晶。”
簡短的指示後，馬蒂亞斯擴大了步伐，穿過走廊。
萊拉的背影清晰地浮現在他腦海中，曾經，她像個孩子一樣歎為觀止，奔向裝飾著各色鳥形水晶的博物館通道，無論是踮著腳向鳥兒伸手的樣子，還是那燦爛的微笑，現在他的心情就像以前自己被萊拉吸引，跟在她後面然後忍不住猛地抱起她的心情。
如果給她一個這樣的鳥，她會不會像那天一樣笑。
在經過拉茲自然歷史博物館前的那一刻，馬蒂亞斯突然產生了這樣的想法。
只是因為這個原因才指示馬克的。
去年暮春，他偶然發現了自然歷史博物館的通道，並訂購了這些，這不像他。
這樣看來，那天，在參觀博物館的整個過程中，萊拉顯得非常興奮和高興，她穿梭在各種標本和化石之間，認真地看、寫、感嘆。
如果讓她在拉茨讀她所渴望的大學，也許她會接受。快走到客廳門口的時候，馬蒂亞斯忽然想到。
像凱爾·英特曼就讀的大學，雖然很礙眼，但他沒有理由去深究，因為萊拉已經是他的女人了。
馬蒂亞斯輕鬆地開啟了客廳的門，剛才的情緒一瞬間化為烏有，展現著赫哈特公爵的完美面孔。
“還記得嗎，萊拉？這是我們第一次見面的地方。”
克勞丁用回憶的語氣說，就像是她們之間真的擁有美好的童年回憶。
萊拉坐在她對面的座位上，神情凝重，像一尊石像，她抬起顫抖的眼睛，環顧四周。
這樣看來，12歲的夏天，她被克勞丁·勃蘭特像對待玩具一樣拖來拖去然後遺棄的地方也正是這個會客室。
“是的，小姐。”
萊拉謙卑地低下眼睛回答。
克勞丁說的話並不假，她吩咐的工作不難，除了幾件簡單的差事，幾乎沒有甚麼需要用到她的事，萊拉真正扮演的角色是無聊的勃蘭特的傾吐物件，和小時候的那個角色沒有絲毫不同。
“那天就彷彿是昨天一樣，原來時間已經過去這麼久了。”
克勞丁惋惜地嘆了口氣。
就是在這個時候，手受傷的女僕來了，說克勞丁該為下午的一個小茶會換衣服了。
萊拉合上了攤開的書頁，跟在克勞丁身後。
在克勞丁住的客用臥室裡，禮服和首飾已經準備好了。
萊拉只需要把它給克勞丁穿上就好，穿衣服這件事對於女僕來說彷彿閉著眼睛都能做到，但這些衣服和裝飾對不熟悉的萊拉來說可不是件容易的事。
“天哪，勒埃林小姐！不是這個！”
看著的女僕大驚小怪地走了過來，被禮服上覆雜的裝飾搞得驚慌失措的萊拉臉頰微微泛紅。
“別這樣，瑪麗，萊拉很尷尬的。“
克勞丁把女僕叫了進來，她向萊拉報以親切的微笑。
“繼續吧，萊拉，沒關係的。”
看到克勞丁的臉，她似乎根本無心叫別的女僕來幫忙，萊拉只好想盡辦法做完這件事。
克勞丁耐心地等待著，她花了很長時間才把一個女僕打扮得乾乾淨淨。
但是結果顯然失敗了，就算她盡了自己最大的努力，萊拉也不可能完全具備貴族名媛的俏皮。
站在鏡子前的克勞丁輕輕地嘆了口氣，摘下萊拉給她戴的帽子。隨後，克勞丁依次摘下手套、披肩、項鍊，動作因放鬆而更顯冷峻。
克勞丁親手把它們重新穿好，面帶含糊的微笑，轉向萊拉，和剛才相比，她的姿態非常優雅幹練。
“可憐吧。”
克勞丁平靜地沉著眼睛靜靜地看著萊拉。
萊拉的身體僵硬了，這眼神提醒著她的童年回憶。
“你還是這樣一無所知。”
克勞丁用努力避免流露出失望或不耐煩的神色的聲音，輕聲細語，似在嘆息。