沒過多久，他們就到了宅邸。
車停了下來，馬蒂亞斯先下了車，然後伸出胳膊扶克勞丁，克勞丁也跟著下車。
然後，他們被帶到接待室，在那裡，兩名女僕正等待著接待他們，旁邊是他的表弟裡埃特。
‘克勞丁搞錯了怎麼辦？’
裡埃特一邊觀察他的表妹一邊想。
人們會認為他至少會對萊拉的事件表現出些許擔憂，但馬蒂亞斯在整個事件中都保持冷靜和沉著。
如果克勞丁對於公爵迷戀這個孤兒的猜測是正確的，那麼當他看到萊拉受傷時，肯定會有反應。
他知道，因為如果是克勞丁的話，他就會有反應。
他的表兄也不是白痴，他很聰明，把之前的事情掩蓋起來，當做小事一筆勾銷。不過，裡埃特看到馬蒂亞斯如此冷漠，還是感到莫名其妙。他對這個女孩的真實感情是甚麼?
不管怎樣，他都會把事情搞清楚。
考慮到克勞丁的情況，他們早早地就開始了晚餐。
開始得快，結束得也快。
克勞丁早早地退了出去把兩個男人單獨留下，他去了馬蒂亞斯的書房。
“說實話，她看起來挺孤單的，一個人等著你的到來。”
裡埃特開始說，“所以我決定去給她一點鼓勵，我在那裡的時候，只是取笑了她一會，但我沒想到她會這麼害怕，然後跑開了。”
他仔細地看著馬蒂亞斯，觀察坐在對面的公爵任何微妙的情緒暗示。
當發現馬蒂亞斯沒有任何變化時，裡埃特清了清嗓子，然後懶洋洋地靠在椅子上。
“順便說一句，我說的是她。”他澄清道，“萊拉·勒埃林小姐。”
這個名字從裡埃特的嘴裡噴了出來，就像吐沙子一樣，雖然帶著些許的厭惡。
他說的很多話確實是真的，他也許是有點動手動腳，但只是想戲弄她。
“嗯。”馬蒂亞斯哼著，一如既往地漠不關心，但那雙銳利的眼睛仔細地打量著侯爵。
然後，他發出了一聲低沉而有趣的輕笑，朝裡埃特嘆了口氣，看起來像是被他表弟的滑稽動作逗樂了。
‘這不是一個人面對親近的人的瀕死經歷該有的反應。’
裡埃特心裡想，這太真實了，不可能是假的。
“我猜，即使是像裡埃特·林德曼這樣的花花公子，也有他們的侷限性。”
馬蒂亞斯揶揄道，“想象一下，你被一個女人拒絕了，而這樣的女人也確實存在。”他愉快地打趣。
裡埃特忍不住笑了起來。
“甚麼啊？這是誹謗！”
兩人都互相嘲笑，最後平息下來。
馬蒂亞斯的眼神緩和了一點，然後變得嚴肅起來。
“嗯，這是她活該。”馬蒂亞斯一邊這樣告訴他，一邊輕鬆地開啟桌上的銀盒子，拿出支香菸。
他翻轉打火機點燃一端，然後遞給裡埃特，裡埃特反過來也拿了一支菸。
兩個人都靠在各自的椅子上，懶洋洋地抽著煙。
裡埃特繼續仔細地觀察馬蒂亞斯，不知道會發生甚麼。
在他們剛才的笑聲之後，他現在基本相信，馬蒂亞斯根本不在乎萊拉。
‘我還是忍不住為萊拉感到難過。’
他們繼續抽著煙，裡埃特想，‘沒想到我會這樣可憐她。’
“我承認，這不是我該有的表現。”
裡埃特說，在舒服的椅子裡陷得更深了。
他覺得自己和克勞丁簡直就是小丑。“那個女孩，是不是很像赫哈特公爵在臥室裡養的金絲雀？”
這是去年夏天的一個下午，克勞丁看著窗外說的話，當時她的臉上仍然掛著微笑，心中充滿了光明。
她一直在忙著看萊拉·勒埃林，她在花園裡幹了一天活，正要回家。
裡埃特還記得萊拉那一刻的眼神，她蓬鬆的金髮隨著每一步的步伐輕輕彈跳，隨戚搖曳，額頭上的汗珠閃閃發光，讓她在夕陽的餘輝串熠熠生輝，她確實很像一隻鳥兒，翅膀扇動得那麼靈巧。
“你是不是想告訴我，馬蒂亞斯養金絲雀就是因為她？”
那天他不敢相信地問克勞丁，她只是意味深長地看著他，充滿自信地給了他一個微笑。
“是的。”克勞丁無言地說。
她如此肯定，裡埃特忍不住相信了她。
她總是那麼理性，那麼有邏輯，所以他相信她不會因為一個小小的巧合就輕易做出判斷。
畢竟，他也對馬蒂亞斯突然養鳥的行為感到有點懷疑。
再加上他無意中聽到馬蒂亞斯計劃在萊拉和凱爾·英特曼之間製造誤會，克勞丁的假設似乎越來越有道理。
‘但他怎麼這樣做呢？’他越想越覺得，自己好像在一個越來越複雜的問題迷宮中迷失了方向。
‘他怎麼能對自己有強烈感情的女人表現得如此冷漠呢？’
裡埃特坐在對面，調侃他表兄對萊拉太冷漠，導致她受傷。
克勞丁確實是對的，那他們之間的關係又意味著甚麼呢？
‘他們已經分手了嗎？但為甚麼馬蒂亞斯還在意那隻藏在臥室裡的金絲雀呢？’
“裡埃特·林德曼。”
馬蒂亞斯清晰地說道，吐出一股煙，用冷漠的目光望著他的表弟。
裡埃特一直在想沉浸在自己的思考中，腦子裡的問題越來越多，在聽到他的名字的一瞬間猛地抬起頭來，立刻擺正了自己的表情。
“你為甚麼不在你自己的莊園裡製造醜聞，而是在我的莊園裡？”
雖然馬蒂亞斯嘴角微微上揚，露出了微笑，但他的眼睛卻透露著截然相反的情緒。“你不清楚嗎？為了讓阿維斯保持秩序，我可以做任何事情。”
他吹了最後一口煙，然後扔掉了手裡的香菸，點燃了一根新煙棒。
兩個表兄弟對視了一下，馬蒂亞斯一直盯著裡埃特，而裡埃特仍然沒有覺察到他的情緒。
除了漠不關心，看不出任何嫉妒、憤怒或其他的表情。
事實上，馬蒂亞斯更像一個淘氣的孩子。
“你的表兄是一個披著紳士皮的惡魔。”裡埃特的腦海裡閃回了他不久前遇到的那個軍官說的話。
在描述公爵在戰場上的樣子時，他臉上流露出相當震驚的表情，裡埃特不由自主地吞下了口水，嘴裡覺得很乾。
眼神接觸的時間越長，他的手就會微微顫抖。
“我相信你比任何人都更清楚這一點。”
馬蒂亞斯低聲結束了他的話，並在眼神接觸之前略微警告了他一下。
在那一刻，裡埃特可以看出他的表兄看起來有點疲憊，因為從臉上就可以看出那一絲疲憊。
‘我不理解他。’
裡埃特想了想，然後嘆了口氣，他的煙和房間裡越來越大的煙霧混合在一起，兩個人都繼續吸著煙。
“也許應該再來點挑戰，不過我也很想知道……’
他看著香菸末端越來越多的餘燼，思緒漸漸消失了。
他把它放到嘴邊，深深地吸了一口氣，然後又吸了一口…
‘我不知道我找到的答案是否對你有用，克勞丁。’
裡埃特努力抑制自己的緊張情緒，使自己平靜下來。
咕咕…咕咕...
熟悉的菲比啄窗戶的聲音打破了燈光昏暗的房間的寂靜。
正常情況下，萊拉都會開啟門讓她的鳥進來。
然而，她發現自己現在被困在了自己的思維裡，她蜷縮著，側身躺在床上，茫然地盯著眼前的空間，偶爾眨一下眼睛，看一看，但並沒有真正地看到眼前的東西。如果現在有人盯著她的眼睛看，他們會發現自已好像在看一口深而空的井。
萊拉不記得事故是怎麼發生的，也不記得她是怎麼回到小木屋的，她只是想逃離林德曼侯爵，但接著她就看到一道亮光向她襲來，沒過一秒鐘，她就感到一陣疼痛傳遍了她的全身。
雖然被撞很疼，但當她發現撞她的車上坐著赫哈特公爵和他的未婚妻克勞丁時，又感覺沒有知覺了。
那一刻，她所感受到的身體上的疼痛，與她內心突然的刺痛相比，簡直不值一提。那一刻，她滿腦子想的都是逃離，離他們越遠越好。
過了幾分鐘，她終於恢復了清醒，但她還是選擇在床上多躺一會兒。
之前的事故沒有讓她的面板撕裂，骨頭也沒有骨折，但確實留下了幾處瘀傷，左肩和左背有些疼痛，因為它們承受了大部分的撞擊。
感覺自己每動一次，骨頭就要裂開。
她也許應該多睡一會兒，早點休息，但疼痛讓她無法閉上眼睛。最終，萊拉說服自己站起身來，開啟窗戶，讓菲比進來。
鳥兒在窗臺邊撲扇著翅膀，萊拉注意到鳥兒的腳踝上有一張紙條。
她眯起眼睛，懷疑便條可能來自赫哈特公爵。
她對此比較確定，萊拉長嘆一聲，解開紙條，輕輕地撫摸了菲比一會兒。
菲比覺得自己已經完成了它的任務，就飛回了它的籠子，它已經在公爵的宅邸裡吃飽了。
萊拉噘起嘴唇，盯著那張紙條，考慮著是否可以忽視它。
她決定不這樣，於是趕緊關上窗戶，坐在床邊。
她把紙條開啟，拿起枕邊的眼鏡，讀了起來。
【帶上手帕，萊拉。如果你不來這邊，我就去你那裡。】
萊拉讀到這封信時，手抖了起來，她的拳頭因恐懼而攥得緊緊的。
她很快就把那封皺巴巴的信扔在了床上，然後焦慮地滑倒在地。
她緊緊抓住床尾，身體顫抖，雙手在被單上緊握，然後發出一聲安靜的抽泣。
她的手顫抖地抬起去抓眼鏡，漫不經心地把眼鏡扔到一邊，然後把頭埋進枕頭裡，發出一聲悶悶的尖叫，她覺得自己好像要瘋了。
‘要是……要是我能跑到一個遠離這個男人的地方就好了。’
然而，無論她多麼努力地祈禱，現實還是找上了她。
她還在這裡，她還在阿維斯，這意味著她仍然在他的觸手可及的範圍內。
這又把她帶回了信的內容，‘如果她不去找他，他會毫不猶豫地來找她。但這樣他就會被比爾叔叔抓住，但他也不會介意的，要是那樣的話，比爾叔叔就會……’萊拉的思緒漸漸飄遠了，她想起了比爾叔叔前段時間告訴她的一件事……
“你會成為一個相當體面的成年人的。”
比爾叔叔親切的微笑和溫柔的聲音從她的腦海中浮現，萊拉的眼睛裡又流出了淚水。
不管別人怎麼說她，不管流傳甚麼謠言，比爾叔叔總是在她身邊。
在別人都不相信她的時候，他依然相信她。
他過去和現在都為她和她的成就感到驕傲，他確保她也知道這一點。
“你簡直就像公爵的情婦不是嗎？”
林德曼侯爵說的這句話立刻壓倒了比爾叔叔給她帶來的輕快感，帶著難以下嚥的苦澀。
她掙扎了一會兒，總算找到了立足點，從地板上站了起來。
萊拉小心翼翼地伸手拿起胡亂扔在桌子上的包，拿出了壓了她一整天的手帕。
下定決心要儘快結束這一切，她抓住手帕，立即轉身離開自己的房間，並把它鎖在身後。
經過客廳時，萊拉放慢了腳步，聽著比爾叔叔輕柔而穩定的鼾聲。
她討厭離開比爾叔叔，但她想逃離馬蒂亞斯，她必須離開。
她真的很鄙視公爵，所以她覺得她的心好像要燃燒起來了。不管是不是林德曼侯爵間接導致了她的事故，公爵和她的關係都是她生活中的障礙。
她走出了小屋，在夜晚的樹林裡勇敢前行，只有月光為她照亮了道路。
頭頂上的雲層滾滾而過，常常使月亮的光芒變暗，但萊拉在黑暗中還能看得很清楚。
她對這片樹林很熟悉。
她走在通往附屬建築的那條路上，很快就到達了通往舒爾特河的空地。
萊拉加快了腳步，渴望把這整件事拋在腦後。
她凍僵了，夜間的寒意衝過她的全身，但她的臉頰因沮喪而灼燒，在寒冷中給她熱量。
“你來了。”
當萊拉聽到黑暗中傳來的聲音時，她停了下來。
是馬蒂亞斯。
他靠在通往戶外的樓梯欄杆上，樓梯連線著碼頭和副樓的二樓。
他的目光堅決地鎖定在她身上，帶著一種無可奈何的神情。
“我正要離開。”
他哼了一聲，然後從欄杆上走了下去，帶著掠奪的笑容，開始慢悠悠地朝她走來，而她卻一動不動地站在那裡。
當他離她只有一步之遙時，他停下腳步，看到了她。
萊拉的金髮被風吹動著，她的頭髮和裙子在晚風中微微擺動。
他也注意到了她手臂上的雞皮疙瘩，以及她不由自主地發出的輕微顫抖。
“你不冷嗎？”
他注意到她穿得不暖和，擔心地皺起了眉頭。
萊拉對他突然表現出的關切嗤之以鼻。
她之前被他的車撞到的時候他在哪裡？
但這對她來說已經不重要了，再也不重要了。
她把手伸到馬蒂亞斯面前，手裡拿著一塊乾淨的手帕遞給他。
“我把手帕還給你。”
她氣呼呼地說，一縷縷冰冷的煙從她身上冒了出來。
“萊拉——”但馬蒂亞斯被打斷了，因為她匆忙地讓他把手帕拿回去，然後從他身邊掙脫。
“再見吧，公爵。”她向他道別，“我希望永遠不要再見到你。”
她說完，迅速轉身離開，她的任務完成了，和他的距離越來越遠，萊拉感覺肩上的重量減輕了一些，輕柔的腳步聲在森林中迴響。
萊拉呼吸著周圍樹木的泥土氣味，儘管周圍一片漆黑，儘管她的身體因受傷而每走一步都在顫抖，但她的頭仍然感到清晰。
“我命令你停下來，萊拉！”
馬蒂亞斯在她身後幾步遠的地方命令道，這讓萊拉大吃一驚。她試圖突圍逃跑，卻在聽到他的命令後發現自己的身體凍僵了。
他很快就追上了她。
“萊拉。”
他輕聲對她叫道，雙手擦過她的手背，直到抓到她的左肩，她才回過神來，把他的手開啟。
“萊拉！”馬蒂亞斯沮喪地喊道。
他擠到她的身邊，抓住她時他眉頭緊鎖，然後舉起了她的身體，彷彿她不過是一根羽毛。
“啊！”
萊拉在意識到發生了甚麼之前，他突然改變了方向，她的尖叫哽住了。
“不！放開我！放開！”
她尖叫著，掙扎著想掙脫他的手，但馬蒂亞斯堅決地抓住了她，然後把她像一袋土豆一樣扛在了自己的肩膀上。
萊拉不停地用拳頭敲打他的後背，對著他又踢又叫，但到目前為止，他沒有受到任何影響。
馬蒂亞斯毅然走上樓梯，進入副樓，儘管肩上的萊拉還在掙扎。
萊拉的尖叫聲隨著腳步的增加而越來越大，但他們已經進入了森林的深處，在這個夜晚沒有人會聽到她的尖叫聲。
馬蒂亞斯繼續沿著走廊走著，向接待室走去。
然後，他來到自己的臥室，毫不遲疑地開啟了門，把萊拉拖了進去。