下午晚些時候，裡埃特·林德曼抵達了赫哈特的宅邸，馬車上裝滿了他在爾維斯短暫停留時所需要的行李。
“歡迎你，裡埃特。”
愛麗舍·馮·赫哈特高興地迎接他，“我真希望我的妹妹能和你一起來。”
“我母親很快就要去旅行了。”
“她一定是計劃去南方過冬。”
“是的，她討厭寒冷。”
裡埃特微笑著，用溫柔的聲音轉達了自己母親對赫哈特夫人的問候。
“諾瑪夫人呢？”
“她還在睡覺呢，待會兒你再跟她打個招呼吧。”
愛麗舍·馮·赫哈特把裡埃特領到客廳。
作為馬蒂亞斯的表弟和朋友，他在成長過程中一直在阿維斯進進出出，已經被認為是赫哈特家的一員了。
兩人在客廳裡喝茶，之後裡埃特到赫哈特莊園的森林裡散步。
馬蒂亞斯要到傍晚才回來，僕人們要花些時間整理裡埃特的物品。
於是，好奇心佔了上風，裡埃特決定去一個特別的地方，去見住在樹林裡的難以捉摸的孩子——萊拉，換句話說，是一個破壞了馬蒂亞斯和克勞丁曾經井然有序的生活的女人。
裡埃特認識這個孩子，但他從未關注過她。
對他來說，她只是在阿維斯居住的眾多僕人中的一個，他同情她的困境，認為她是一個相當漂亮的女孩，但僅此而已。
所以可以想象，當裡埃特發現馬蒂亞斯感興趣的女人是萊拉·勒埃林時他有多驚訝。
貴族和他們的僕人之間的醜聞並不是甚麼新鮮事，但這個貴族是赫哈特公爵，這個故事就十分特別了，哪怕只是一時的猜想。
“赫哈特公爵撒謊了。”當園丁的小屋出現在地平線上時，裡埃特回憶起去年夏天的那個晚上，當時克勞丁突然提起了馬蒂亞斯。
“他撒謊是為了把萊拉和醫生的兒子分開。”
克勞丁笑了，但當裡埃特瞥見她可怕、冰冷的目光時，他看穿了她的假面。
“出身高貴的馬蒂亞斯·馮·赫哈特為了得到那個可憐的孤兒而撒謊並策劃了這一出，你能相信嗎，裡埃特？”克勞丁嘲笑道。
“他撒甚麼謊了？”裡埃特問，但克勞丁沒有作進一步的解釋。
“我希望他能儘快得到她。”
克勞丁面無表情地望著窗外，好像甚麼也沒發生過。
漫長的夏日夕陽像金刃一樣將天際線割裂到勃蘭特伯爵的莊園之外。
“他需要擁有她，以便儘早處理掉她。”
克勞丁喃喃地說著，臉上一副無聊的表情，好像她是一個三流、低階表演的觀眾。
裡埃特可以窺視到她的內心，她看起來並不嫉妒萊拉·勒埃林，她只是對她高貴的未婚夫的卑微傾向表現出輕微的沮喪和輕蔑。
相反，克勞丁感到嫉妒或苦惱的話，裡埃特就會向她求婚，因為他不想讓她被一段痛苦的婚姻所束縛。
然而，克勞丁堅持認為，嫁給馬蒂亞斯是獲得她所渴望的幸福的唯一途徑。
那天，兩人坐下來喝茶，愉快地聊天，後來又在同樣友好的氣氛中享用晚餐。
第二天早上，裡埃特離開了勃蘭特莊園，克勞丁站在門口，直到他的車消失在視線之外。
‘為甚麼那段記憶會成為揮之不去的遺憾？’
裡埃特剛走到小木屋前，就發出一陣淒涼的笑聲。
一條森林小徑連線著沒有樹籬的獵場和小木屋，每過一秒，天燈的光輝就會悠悠地把金子滴到金光閃閃的江面上。
當太陽慢慢落在地平線上時，屋內的燈光也漸漸暗了下來。
然而，裡埃特沒有離開，而是決定等待。
他舒服地靠在門廊的欄杆上，抬頭看著落葉的樹枝。
裡埃特·林德曼對一個永遠不會因為愛而痛苦的人懷有感情，他也深知，他愛的那個女人，是他痛苦的根源。
然而，裡埃特喜歡簡單而無憂無慮的生活，所以他願意輕鬆地擁抱他的悲劇愛情。他不介意為克勞丁提供一些樂趣，透過他的惡作劇來幫助她。
正當他要點菸的時候，突然聽到森林小路的另一邊傳來腳步聲，談話的聲音順著小路飄來。
他把注意力轉向遠處聲音傳來的方向，吸了一大口煙，然後，他一邊繼續等待，一邊吐出一團煙。
沒過多久，一個熊一樣的男人和一個只有他一半高大的女人出現在他面前。當他們注意到裡埃特時，他們在入口處停住了。
裡埃特臉上掛著笑容，走近他們。
園丁認出這個男人後，立刻向他打招呼，旁邊嬌小的女士賊低下了頭。
“你好啊，森林裡的小鳥女孩。”
裡埃特平靜地迎接她，就像曾經看到她在埋葬馬蒂亞斯殺死的鳥時哭泣一樣。
“啊，現在該叫小鳥女士了嗎？還是小鳥老師？”
萊拉的眼睛在眼鏡後面懷疑地閃爍著，她皺起眉頭，在大腦中處理著他的廢話。
裡埃特對萊拉·勒埃林的印象沒有改變，她依然很漂亮，但並沒有驚豔到讓身邊的男人眼花繚亂。
然而，他似乎略知一二 ，她是怎樣使醫生的兒子和自己高貴的堂兄對她一見傾心了。
“總之，很高興見到你，萊拉。”
“小心林德曼侯爵。”
比爾·雷默瞪著桌子那頭的甚麼東西，發出一個嚴厲的警告。
萊拉咯咯地笑著把一鍋剛煮好的燉菜放在桌子中間。
“這可不是鬧著玩的，不要掉以輕心。”
“叔叔。”
“我可不相信那個懶小子一出來就走了這麼遠。”
比爾粗暴地咬了一口麵包，把它撕成小塊。
“他跟你打招呼，喋喋不休地說些毫無意義的事情，這非常可疑，所以你應該更加小心。”
“好，好，好。”
萊拉欣然回答，她知道，她不聽話，他的嘮叨就會沒完沒了。
聽到她敷衍的回答，比爾並不服氣。
“記住我的話，萊拉，並不是所有的貴族都像赫哈特公爵那樣正派端莊。”
“是的……嗯，甚麼？”
萊拉漫不經心地點頭，皺起了眉頭。
比爾對赫哈特公爵過分的尊敬使她說不出話來，但她無法表示異議，因為除了她之外，其他人都是這樣看待赫哈特公爵的。
萊拉只是不停地點頭，匆匆地吃著麵包，沒有說出自己的意見。儘管如此，關於那個不雅、沒有尊嚴的男人的記憶卻越來越清晰。
她開始咳嗽，當她想起他在學校給她送的那些無禮的蝴蝶結和昂貴的鋼筆時，她被面包噎住了。
“怎麼了？”
“沒甚麼。”萊拉搖了搖頭。
“我餓了，但剛才吃得太快了。”
她摘下眼鏡，擦去猛烈咳嗽時留下的眼淚。
比爾看著她，突然大笑起來。
“在這種時刻，你還像個孩子一樣嗎？”
他的語氣很嚴厲，但比爾的微笑卻說明了相反的情況。
“再吃點，但這次要小心。”
比爾拿了一大份肉，一份一份地放在萊拉的盤子裡。
每當比爾的手一動，食物就堆得更高。
“太多了！”
“你不知道嗎？我喜歡像牛一樣能吃的孩子。”
比爾像往常一樣，拒絕聽取萊拉的反對意見。
“我不是小孩子了。”
萊拉說，但比爾唯一的回應是在她的盤子裡再加一塊肉。
他們在飯桌上談笑風生，度過了一個溫馨的夜晚。
萊拉發現自己很難像牛一樣吃得多，但為了取悅叔叔，她還是儘量吃飽。
在萊拉洗盤子的時候，比爾·雷默修補著那把吱吱作響的椅子。
之後，兩個人坐在門廊上，手裡拿著溫暖的咖啡杯，看著飄落的赤褐色樹葉。
風吹來了一股明顯的寒意，但比爾和萊拉儘可能地繼續他們在白天結束時的談話，直到冬天到來。
“晚安，萊拉。”
比爾在走進房間前，簡單而熱情地說了聲再見。
“您也是，叔叔，晚安。”
萊拉的嘴角像往常一樣帶著溫柔的微笑，她那爽朗的聲音，像從窗簾縫隙中流入的一束光。
回到房間後，萊拉坐在比爾叔叔給她固定好的椅子上批改學生的試卷。然後，她看了一些從圖書館借來的推理小說，還給在其他學校當老師的朋友回信。
寫完最後一封信後，她合上自己那支破舊的筆蓋，突然想起了公爵送給她的那支筆。
萊拉沉默了片刻，茫然地望著天空，然後決定開啟書桌的抽屜。
她勉強帶回家的那支筆，還整整齊齊地裝在盒子裡。
‘我就知道。’
在成長的過程中，每當萊拉犯了錯誤或試圖比同學們表現得更好時，她就會聽到很多“咔嗒”的聲音。
‘就像一個從小沒有父母的孩子所期望的那樣。’
她逐漸習慣聽到有關於自己的評論總是帶有兩種情緒：輕蔑或憐憫。
萊拉想知道為甚麼每次都是她被指責，即使其他孩子和她犯了同樣的錯誤。然而，隨著年齡的增長，萊拉意識到社會的規則並不平等地適用於所有人。
所以她想做得更好，即使不能做到完美，她也下定決心要過一種不用別人同情的生活。
每次面對世界上嚴苛的標準，萊拉都會竭盡全力堅守陣地，與之抗爭。
她想讓比爾叔叔過一種體面的生活，因為比爾叔叔曾用一切重要的方式關心、愛護、撫養過她。
她下定決心後，毫不猶豫地把筆從盒子裡掏了出來，她伸手去拿一張紙把包裹包了進去。
萊拉小心翼翼地把包裹打包好，用一支舊鋼筆潦草地寫下了地址收信人——阿維斯的主人，馬蒂亞斯·馮·赫哈特公爵。
至於收信人，她寫了送她這支筆的陌生人的姓名和地址。
天亮了，萊拉把盒子塞進包裡，開始了一天的工作。
她不得不比平時更早地離開家，去附近村莊的郵局匆匆走一趟。
把禮物還回去後，萊拉感覺自己胸口的重擔被卸下來了。
萊拉認為一切都結束了，她對此深信不疑。