每當夏天來臨，赫哈特莊園總會舉辦許多聚會，但今年克勞丁·馮·勃蘭特則能夠以另外的理由拜訪阿維斯這件事大家都心知肚明。
在公佈訂婚前，兩家人計劃讓兩個年輕人先見一面，以便商量訂婚事宜和培養感情。
對兩家人來說，這次會面的意圖顯而易見，特別是克勞丁，沒有絲毫掩飾。
“你好，赫哈特公爵。”
克勞丁禮貌地問候馬蒂亞斯，站在他面前的克勞丁表妹已經成長為一位優雅的淑女了，一點兒也看不出是當年那個矮小又愛抱怨的女孩。
“歡迎你，勃蘭特女士。”
他回應了克勞丁正式的問好，兩人優雅地相視一笑。
兩人之間沒甚麼好說的，雖然很早就認識了，但他們的關係並不親密。
他們都知道，馬蒂亞斯·馮赫哈特和克勞丁·馮·勃蘭特從骨子裡就是貴族，這也是他們結婚選擇彼此最重要的，也是最顯而易見的原因。
馬蒂亞斯熟練地陪著克勞丁，他的母親，愛麗舍·馮·赫哈特則吩咐僕人在主室後方的玻璃溫室給他們兩個準備下午茶。
愛麗舍非常喜歡這個溫室，所以在某種程度上而言，這是她表達自己對克勞丁喜愛的一種方式。
“每次去溫室，它都會帶給我驚喜，就好像愛麗舍公爵夫人把天堂搬了下來一樣。”
克勞丁安靜地抿了口茶，不動聲色地恭維著公爵夫人，她說話的方式愉悅而優雅，正如人們想象中的的貴族女士那樣。
“我花了很多心思裝飾這個地方，我希望能把它送給一個真正瞭解它價值的女主人。”
愛麗舍靜靜坦言，勃蘭特伯爵夫人聞言喜不自勝地看了自己女兒一眼，但克勞丁只是害羞地笑笑。
“馬蒂亞斯，帶克勞丁去阿維斯轉轉吧 。”
在茶歇結束的時候，愛麗舍低聲對馬蒂亞斯這樣說道。
這也標誌著兩家人開始商量訂婚事宜 。
馬蒂亞斯伸出手，克勞丁自然而然地將她戴著透明蕾絲手套的手搭在他的手上。
有那麼一瞬間，克勞丁白皙的面板讓他回憶起某人沾染塵土和血跡的手，但這記憶眨眼間又消失不見了。
他們沿著路走著，中規中矩地聊著天。
溫室中心有一座大理石噴泉，正輕柔地噴出水流，鳥兒的鳴叫驅散了午後的慵懶。
馬蒂亞斯看到克勞丁偷偷瞥了他一眼。
儘管馬蒂亞斯總是靜靜地笑著，但別人總是很難理解他內心的情感和對世界的思考方式。
對克勞丁來說，他是一個很有趣的觀察物件。
馬蒂亞斯很紳士，但他也很傲慢，在他的人生中，他從未向任何人低過頭。
“溫室有很多可愛的鳥兒。”
克勞丁對這些落在樹枝上絢麗的鳥兒十分著迷，而馬蒂亞斯只在玻璃溫室裡見過這些鳥兒。
作為阿維斯如今的女主人，愛麗舍非常痴迷於鳥兒，正如她對花卉的痴迷一般。
飼養員負責照顧溫室裡的鳥兒，就像園丁負責種玫瑰花一樣。
至於女主人的工作呢？那自然是欣賞這樣的美景了。
愛麗舍·馮·赫哈特對他人為她做這樣的工作而驕傲--她就是這樣看待她這個美麗世界的。
“太不可思議了，這個小傢伙居然這麼聽話，你有甚麼秘密嗎?”
一隻水鳥落在她的掌心，克勞丁笑著問。
馬蒂亞斯閒適地環顧四周，發現溫室裡的鳥兒溫順得不可思議。
即使窗戶大開，它們也不敢飛出去，相反，它們繼續待在平靜美麗的牢籠裡唱著優美的歌。
馬蒂亞斯看著在克勞丁手上婉轉唱歌的孟加拉雀，在窗臺上打滾的鸚鵡，然後看向灰色頭髮的飼養員。
飼養員走過來解釋道：“我把它們的羽毛剪了，小姐，這樣它們就不會飛也不會逃走了，也會變得聽話。我不剪掉它們的翅膀，就很難馴服它們。”
“剪掉羽毛會傷到它們嗎?”
“我只是剪了它們的飛羽，它們不會感到疼，”飼養員繼續解釋，“這對鳥兒是有好處的，能避免它們飛到危險的地方而受傷，您願意讓我為您展示一下剪羽嗎?”
“赫哈特大人，你介意我看嗎?”
克勞丁問道，眼睛閃閃發光。
“如您所願。”
馬蒂亞斯欣然同意。
飼養員帶他們來到溫室後邊的一個大籠子前，這個籠子裡的鳥還沒有剪羽。
“這是甚麼鳥?”馬蒂亞斯看著鳥兒問道。
“是金絲雀，大人，唱歌非常好聽。”
飼養員展開金絲雀的翅膀，用小手帕矇住它的眼睛，另一隻手抓過一把特製剪刀。
飼養員毫不猶豫地剪下去，剪掉的羽毛散落在工作臺周圍。
將金絲雀的另外一隻翅膀也剪好後，飼養員放開了它。
金絲雀拼命拍打著翅膀，但沒飛多遠就慢慢掉到了地上。
金絲雀似乎無法相信自己再也飛不起來了，它又試了好幾次拍打翅膀，結果都一樣。
靠在旁邊觀察的馬蒂亞斯伸手將花壇盡頭這隻黃色的小鳥抓起來。
“大人，金絲雀不好馴服，這隻還需要時間適應剪羽。”
被抓在手裡的金絲雀開始掙扎鳴叫，但它的聲音聽起來更像是哀泣，而不是歌唱。於 是，馬蒂亞斯將鳥遞給了飼養員。
“女士，您願意試著給小鳥剪羽嗎？”飼養員輕柔地撫摸著小鳥讓它平靜下來。
“我更喜歡觀賞動物，而不是馴化它們，謝謝你滿足了我的好奇心。”
克勞丁禮貌拒絕然後走開了。
“現在我們回去吧。”
這一次，克勞丁主動提議，並先伸出了手，這讓馬蒂亞斯再次回想起那雙漂亮得像雕塑一樣，但是沾滿了塵土和血跡的手，但回憶裡的手又再次隱去了。“把它帶到我的臥室。”
在跟克勞丁一起離開之前，他心血來潮給飼養員下了這個命令。
“是，大人?”當聽到突如其來的要求時，飼養員驚訝地瞪起眼。
“那隻鳥。”
馬蒂亞斯狹長的眼睛看著那隻鳥。
“我的金絲雀。”
萊拉將梳好的頭髮綁成一個單馬尾，然後穿上圍裙，沒忘了帶上她的大籃子。
“我得快點幹完。”
萊拉表情嚴肅地自言自語。
在赫哈特公爵回來的前幾天，勃蘭特女士就來到了阿維斯，因此，她的時間非常緊迫，她必須在再次遇到公爵或者被勃蘭特女士召喚前，採摘完森林裡所有的覆盆子。
不過幸運的是，他們似乎正忙著準備宣佈結婚，沒空搭理她。
萊拉帶著草帽，在森林裡沒走幾步就發現了一叢旺盛的覆盆子。
雖然有很多阿維斯的人和森林裡的動物吃這些果子，但總是會有很多果子落到地上爛掉。
整個上午，萊拉不知疲倦地走在森林裡，採摘覆盆子放進她的籃子裡。
萊拉採得興高采烈，儘管籃子沉得手臂要撐不住了。
萊拉將籃子放在樹蔭下，衝到河邊洗去手上和臉上濃烈的覆盆子氣味和染上的顏色。
舒爾特河環繞著赫哈特的花園和山谷，從市中心看，這條河曲線優美，但阿維斯公墓是欣賞舒爾特河的最佳地點。
萊拉從圍裙兜裡掏出手帕擦去臉上的水珠。
整個夏天，清澈涼爽的河水在降暑方面功不可沒，萊拉想把腳伸進河裡，但她很快放棄了這個想法。
在來到這裡之前，萊拉最開始是生活在她嬸嬸家的，嬸嬸家有五個堂兄弟姐妹，他們總是對她很粗暴無禮。
有一天，她被他們扔到了河裡，不是鄰居聽到了她的尖叫，把她從河裡救起，她可能已經死了，然而她的堂兄弟姐妹們卻辯解說是她要求這樣做的，稱這是一種入大家庭的儀式。
哪怕犯錯的是他們，那天晚上捱打的人卻是萊拉，幾天後她就被趕出了家門，送到了第二個親戚的家裡，理由是他們不想養一個把好心當成驢肝肺的孩子。
儘管很不公平，但萊拉試圖積極地看待這件事，因為她想著也許下個親戚家會更好。
每當她被一個親戚送到另一個親戚家時，她都希望能得到更好的照顧。
當她最後被送到比爾叔叔的小屋時，她覺得自己美夢成真了，因為到目前為止一切都很好。
萊拉轉身走到樹蔭下，將別在籃子角的報紙放進圍裙口袋，開始爬樹。比爾叔叔曾經教過她爬樹，所以以她知道該怎麼做，哪怕她已經沒有小時候那麼迅速靈活了
萊拉靠在樹上，彷彿她坐在一把合適的椅子上，萊拉很自信地思忖著，舒爾特河一定是世界上最漂亮的河。
凱爾之前去過很多城市旅遊，他也同意她的看法，所以萊拉相信自己的觀點已經得到了可靠證據的驗證。
而夏季無疑是一年中最舒服的季節。
萊拉的鼻尖縈繞著清新的水氣，她看著水鳥在高大的樹木上捕獵。
萊拉掏出報紙，專注地閱讀懸疑小說連載的部分。
在這一段，主角偵探將透過出色的分析能力揭露殺人兇手。
萊拉興致勃勃地讀著小說，與此同時，馬蒂亞斯突然從水面下探出頭來。
馬蒂亞斯健碩赤裸的身軀從水面露出，突起的喉結隨著急促的呼吸上下滾動。
馬蒂亞斯在回莊宅之前改變了主意，然後他開始逆著河流游泳。
馬蒂亞斯非常喜歡舒爾特河和阿維斯的森林，為此他搬到了靠近碼頭的房子，在那裡他可以把整個景色盡收眼底。
馬蒂亞斯的祖母和母親從來不去河邊，因此這個地方很像馬蒂亞斯的私人世界。
當莊園沒有客人時，馬蒂亞斯經常會來這處房子待著，透過窗戶看著風景發呆、讀書，或者在疲憊的時候打個盹，在這個地方做事最令人心情愉悅了。
當然，他最喜歡做的事就是像現在這樣在河裡游泳。
從水中起身時，馬蒂亞斯抬頭望向被綠色樹枝掩映的天邊，溫柔的風攪亂了樹葉搖晃的聲音，水波盪漾的聲音還伴隨著鳥兒的鳴叫。
前些日子寶宅很吵鬧，直到今天他才能充分感受河流帶來的的平靜。
赫哈特和勃蘭特家族關於訂婚事宜的協商過程進展順利。
如無意外，他和克勞丁的訂婚將於復未公佈。
馬蒂亞斯同意訂婚一年，他能作為阿維斯公爵贏得足夠的榮譽，他就不用繼續當軍官了。 此外，他已經在部隊服役了兩年，現在正 是退役結婚的最佳時機。
因此，結婚之後，他計劃將全部精力放在家族生意上。
他的人生就像他游泳的這條河一樣穩定、平靜。
閉上眼，馬蒂亞斯任由自己落入河中。
明亮的陽光、絲滑的河水、耳邊響起的嘩嘩水聲似乎構成了他的全部世界。
但當他再次睜眼的瞬間，他的絕對平靜被打破了。
河邊的一棵大樹上坐著一個女人，馬蒂亞斯還沒來得及眨眼，就認出了那個女人。
就在此時，那個女人折起正在閱讀的報紙，將頭轉向了他。
是那個討厭的女人，萊拉·勒埃林。