次日清晨，薌美樓照常開業。
張守業一夜未眠，眼窩深陷，但開門迎客時還是強打精神。
他想了一晚上，最終決定聽老婆的——向八路軍檢舉。
但他不敢直接去找八路駐地，那樣太顯眼，只能等機會，等八路軍官來飯店吃飯時悄悄舉報。
日子一天天過去。鬼子特務隔幾天就會來找他，張守業每次都找藉口搪塞：“這段時間八路忙著搞生產，都下地種田去了，沒人來吃飯。”
“我託人打聽過了，現在承德城裡最大的是丁旅長和孔旅長！”
山田次郎每次聽完都不滿，但也沒辦法。八路軍確實在熱火朝天地搞生產，城裡很難接觸軍官是事實。
他只是催促張守業儘快打聽清楚，眼神裡的威脅意味越來越濃：“張君，別逼我沒了耐心。”
時間來到八月底。蕎麥已經出苗，土豆種下，速生蔬菜開始收穫。
承德的秋色漸濃，街上的百姓臉上有了笑容，孩子們也能吃飽飯了。
這天中午，薌美樓來了三位特殊的客人。
段鵬、沈泉、王承柱三個老戰友約好下館子，恰巧走到這裡。
三人都是團級幹部，穿著洗得發白的軍裝，腰佩手槍，身後跟著三名警衛員。
雖不張揚，但那股軍人氣質藏不住。
張守業在櫃檯後抬眼一看，心裡咯噔一下——來了！
他趕緊迎上去，臉上堆起職業笑容：“三位長官，裡面請！樓上雅間清淨。”
“就樓上吧。”段鵬點頭。他是前情報處長，習慣性地掃了眼大堂——四桌客人，看起來都是普通百姓或行商，沒甚麼異常。
三人上樓，警衛員被安排在樓下大廳。
雅間不大，一張八仙桌，四把椅子，窗戶對著後院。
“幾位長官吃點甚麼？”張守業遞上選單，手微微發抖。
段鵬接過選單，目光在他臉上停留了一瞬，隨即若無其事地開始點菜：“來個溜肉片，燒茄子，再來條魚。酒……有嗎？”
“有，有，本地高粱酒。”
“來一壺。”
“好嘞，稍等！”
張守業退出雅間，關上門，心臟狂跳。他深吸幾口氣，走回廚房。
大師傅已經開始炒菜，鍋勺碰撞聲、油煙味充斥著不大的空間。
趁這功夫，張守業從櫃檯抽屜裡摸出紙筆，飛快地寫了幾行字。
‘八月中，鬼子特務找過我，拿家人威脅，要我打聽林師長行蹤。鬼子可能盯著我，一會上菜時詳談。’
他把紙條折成小塊，塞進口袋。
正好第一個菜炒好了，是溜肉片。張守業親自端上去。
推開雅間門，裡面三人正在說話。
張守業把菜放到桌上，趁轉身的瞬間掏出小紙塊，然後藉著放筷子的動作，迅速塞到段鵬手邊。
段鵬正舉杯要喝酒，手頓了頓，隨即若無其事地接住紙塊，順勢揣進衣兜。
整個過程不到兩秒，連對面的沈泉和王承柱都沒察覺。
“幾位長官慢用，還有兩個菜馬上就好。”張守業說完，退了出去，輕輕帶上門。
門一關，段鵬臉上的笑容收了起來。
他對兩人使了個眼色，食指豎在唇前，然後指了指牆壁——1943年的木樓，隔音很差。
沈泉和王承柱會意，繼續大聲說話。
“來來，柱子，我敬你一杯！”沈泉大著嗓門！
“你們炮旅打得好！承德這一仗，你們功勞不小！”
“哪裡哪裡，還是你們二旅打主力！”王承柱也提高聲音回應！
段鵬掏出紙條，在桌下展開。
只看了一眼，他臉色微變。
紙條傳給沈泉，沈泉看完又傳給王承柱。
三人交換眼神，都看到了對方眼中的凝重。
段鵬做了個口型：鬼子特務。
沈泉點頭，大聲笑道：“這溜肉片不錯！老闆手藝可以啊！”
這時門外傳來腳步聲。張守業端著第二道菜進來了，是燒茄子。
他放下菜，剛要退出去，段鵬叫住他：“老闆，你這店開了多少年了？”
張守業連忙回答：“回長官，二十三年了。我爹那輩就開始幹。”
“不錯，老字號。”段鵬看似隨意地說！
“以後我們常來。對了，你們這還有甚麼拿手菜？”
“還有紅燒魚、鍋包肉、小雞燉蘑菇……”
張守業報完菜名，用極低的聲音快速說：“山田，四十多歲，會說地道中國話，常扮成農民。”
“八月中第一次來，給了金條五根，要我打聽林師長行蹤。他們可能有人在附近盯著我，我不敢久留。”
段鵬邊聽邊點頭，同時大聲說：“行，下次來嚐嚐小雞燉蘑菇！”
隨後段鵬也壓低聲音，語速極快：“我們馬上上報。會派人暗中保護你和家人。”
“鬼子再來，你就說今天有八路軍官來吃飯，但沒敢細問。邀請我們過兩天來喝酒，製造接觸機會。”
“明白。”張守業聲音發顫。
段鵬又提高音量：“老闆，你這酒不錯！下次我們還來！”
“歡迎！隨時歡迎長官們！”張守業臉上擠出笑容，退了出去。
門再次關上。雅間裡，三人沉默了幾秒。
“他孃的，”王承柱先開口，聲音壓得很低！
“小鬼子想玩陰的。”
沈泉點頭：“刺殺。目標是師長。”
段鵬最冷靜：“先吃飯，正常說話。一會走的時候，配合老闆演場戲。”
三人繼續吃喝，大聲談論著部隊生產和訓練的事，彷彿甚麼都沒發生。
但手都不自覺地按在槍套上。
半小時後，酒足飯飽。段鵬喊夥計結賬。
三人下樓，張守業已經等在櫃檯。段鵬掏錢付賬，張守業一邊找零一邊大聲說：
“幾位長官吃好了？歡迎下次再來！下次來，我請幾位喝酒！”
段鵬笑道：“那怎麼好意思？不過老闆盛情難卻，過兩天我們一定再來！”
“說定了！到時候我給幾位留著雅間！”
“好！”
三人走出飯店，警衛員跟上。
段鵬回頭看了眼薌美樓的招牌，又掃了眼街對面——有個賣煙的小販正往這邊張望。
他不動聲色地轉回頭，和沈泉、王承柱並肩走在街上，大聲說著閒話：“這家的菜確實不錯，下次真得再來。”
“是啊，老段你真有眼光！”
“走走，回駐地，下午還有會。”
三人的身影消失在街角。
對面，賣煙的小販收回目光，若無其事地繼續吆喝：“香菸！哈德門！老刀牌！”
而在薌美樓二樓的窗戶後，張守業看著段鵬他們走遠，長長舒了口氣，手心裡全是汗。
第一步，邁出去了。
接下來，就看八路軍怎麼處理了。
他轉身下樓，經過櫃檯時，看了眼灶臺下藏金條的暗格。
那些黃澄澄的東西，此刻在他眼裡，像燒紅的炭一樣燙手。
後院，妻子王秀英正在洗菜，抬頭看他，眼中滿是詢問。
張守業對她輕輕點頭，做了個“放心”的口型。
王秀英眼圈一紅，低下頭，繼續洗菜，但手抖得厲害。
窗外，承德的秋天，天高雲淡。
但一場看不見的較量，已經悄然展開。