七月初的蘇北平原，麥浪金黃。
徐州城外三十里的一處訓練場，三千名新兵正在練習戰術動作。
這些年輕人大多來自山東解放區，穿著土布軍裝，手持嶄新的56式半自動步槍。
“注意掩護！交替前進！”教官的吼聲在烈日下回蕩。
訓練場邊的樹蔭下，林天看著這一幕，對身旁的李雲龍說：
“這批新兵素質不錯，訓練兩個月就能補進部隊。”
“就是文化程度低了點。”李雲龍擦了把汗。
“十個裡頭有八個不識字。我讓各連都配了文化教員，晚上掃盲。”
自老總視察離開後，獨立一師進入了緊張的休整期。
主力部隊一分為三：被派往蘇北地區，清剿殘存的日偽據點和土匪武裝。
一個月來，捷報頻傳。
李雲龍說：“照現在進度，七月底前，蘇北的敵頑勢力基本能肅清。”
“到時候咱們根據地就連成一片了——從山西到山東，從河北到蘇北。”
“還不夠。”林天的手指在地圖上向北移動，越過黃河，越過長城，停在了那片廣袤的黑土地上。
“東北還在小鬼子手裡，幾千萬同胞還在受苦。”
正說話間，通訊參謀騎馬飛奔而來，在林天面前勒住韁繩，
“師長，緊急情報！”通訊參謀跳下馬，從包裡取出一份檔案，
“北平總部轉來的，關東軍近期大規模調動。”
林天接過檔案，快速瀏覽。李雲龍也湊過來看。
情報顯示：六月中旬以來，關東軍司令部頻繁向熱河方向增兵。
截止七月初，已有第8、第9、第24師團抵達承德周邊，第2戰車旅團進駐赤峰。
日軍在長城各關口對面的兵力，已從五月的十萬增至二十幾萬。
“狗日的小鬼子，這是要動手啊。”李雲龍皺眉。
林天沉默片刻，對副處長說：“立即給總部發電，請求進一步情報確認。”
“同時命令各部：停止清剿行動，向徐州、濟南一線收縮集結。”
“是！”
當天下午，北平總部的回電就到了。電文很簡短：“情況屬實，速來北平商議。”
……
七月五日晚，北平鐵獅子衚衕總指揮部。
會議室裡煙霧繚繞。老總、參謀長、晉察冀軍區司令員，以及剛剛趕到的林天，四人圍坐在長桌前。
“情況大家都清楚了。”老總指著牆上的大地圖。
“關東軍增兵熱河，目的很明確——要麼是預防我們出關，要麼是想打進來。”
司令員說：“熱河地區的鬼子已經加強了對根據地的掃蕩。這個月，我們二分割槽就損失了三個區小隊。”
“不能被動挨打。”
林天開口，“我的建議是：主動出擊。”
三人的目光都看向他。
“理由有三。”林天站起身，走到地圖前。
“第一，關東軍雖然增兵，但部隊剛從各地調來，部署尚未完成，指揮協調存在問題。”
“第二，現在正值夏季，我們的坦克、火炮機動不受限制。”
“如果等到秋天，或者更糟——冬天，在長城以北的嚴寒中作戰，我們將處於劣勢。”
他停頓了一下，手指點向熱河中部：“第三，熱河地廣人稀，鬼子兵力分散。”
“我們可以集中優勢兵力，打幾個殲滅戰，挫敗其進攻企圖。”
老總沉吟道：“你的意思是，把戰場推到長城以北？”
“對。”林天堅定地說。
“與其等鬼子打進來破壞我們的根據地，不如我們打出去，在熱河山區消滅他們。”
會議室裡安靜下來。只有牆上的掛鐘，滴答滴答地走著。
終於，老總拍板：“我同意。但是，獨立一師主力部隊全部北上。那徐州怎麼辦？”
“交給新四軍。”參謀長早有考慮。
“新四軍蘇北地區有兩個師就在淮北，可以接防徐州。他們擅長游擊戰和根據地建設，正好鞏固這片新區。”
“那就這麼定。”老總看向林天。
“你回去立即準備，七天之內，獨立一師主力必須開拔北上。”
“具體作戰方案，到密雲後再根據實際情況制定。”
“是！”
老總又補充道：“記住，這次不是小打小鬧。”
“你們的任務是：至少殲滅日軍兩個師團，把戰線穩定在赤峰—朝陽一線。”
“要讓關東軍知道，長城不是他們想來就來的地方。”
“保證完成任務！”
……
七月七日凌晨，徐州獨立一師師部。
作戰會議一直開到天亮。林天向全師團以上幹部傳達了總部決定。
“各旅立即收攏部隊，清點人員裝備。三天內完成戰前準備，五天後開始北上。”
林天下達命令，“行軍序列：裝甲旅為先導，隨後是一旅、二旅、三旅，炮兵旅殿後。航空旅先行轉場至北平南苑機場。”
李雲龍問：“師長，咱們全部北上，家底都帶嗎？”
“能帶的都帶。”
林天說，“坦克、火炮、卡車，一個不留。帶不走的重型裝置，移交新四軍使用。”
丁偉提出實際問題：“部隊裡不少是山東、河北兵，這一去可能要打到冬天。寒區被服還沒配齊。”
“我已經讓趙政委在山西緊急生產。”林天說。
“第一批棉衣，月底前運到密雲。入冬前會全員配齊！”
“另外，通知各部隊：從現在開始，每人每天增加二兩肉、一兩油。把身體養好，準備打硬仗。”
散會後，林天獨自站在地圖前，久久凝視著那片即將成為戰場的熱土。
門外傳來腳步聲，是李雲龍去而復返。
“老林，說實話，這仗你有多大把握？”李雲龍難得認真地問。
林天轉過身：“如果只是擊退關東軍，八成把握。如果要全殲其進攻部隊，五成。”
“五成……”
李雲龍笑了，“五成夠了。當年打縣城，老子連三成都不到，不也照樣打？”
兩人相視一笑。
窗外，東方既白。徐州城在晨曦中甦醒，街道上已有早起的百姓開始一天的生計。
但這座剛剛光復不到兩個月的城市，即將再次告別它的解放者。
而這一次，戰士們要去的，是更北的地方，是更冷的戰場，是關乎整個華北命運的戰略對決。
集結的號角，即將吹響。