接下來的兩天，戰場出現了詭異的平靜。
鬼子停止了大規模進攻和土工作業，前沿陣地一片死寂。
只有偶爾響起的冷槍和零星的炮擊，提醒著雙方對峙的存在。
“小鬼子在搞甚麼鬼？”
李雲龍在步話機裡問，“挖了一半的壕溝不挖了？”
丁偉的聲音從聽筒傳來：“偵察兵報告，鬼子正在收縮防禦。”
“前沿只留了少量警戒部隊，主力都後撤到第二線了。而且……好像在組織搜尋隊往周邊村子去。”
“搜尋隊？”
李雲龍冷笑，“斷糧了，想搶老百姓的糧食？想得倒美！”
確實，日軍派出的搜尋小隊大多無功而返。
冀中平原的村莊早在戰鬥開始前就進行了堅壁清野，能帶走的糧食都帶走了，帶不走的就地埋藏。
村莊裡空空蕩蕩，連水井都被填了。
有幾支鬼子搜尋隊運氣更差，撞上了地方游擊隊和民兵的埋伏。
“報告師團長閣下！第三搜尋小隊在張家莊附近遭遇伏擊，全軍覆沒！”
“第五搜尋小隊在返回途中遭襲，傷亡過半，只搶回……半袋發黴的地瓜幹。”
壞訊息一個接一個傳到鬼子指揮所。
……
第三天，缺糧的危機開始真正顯現。
鬼子士兵的口糧配給減半，許多部隊開始宰殺馱馬充飢。
戰壕裡，士兵們無精打采地坐著，眼神空洞。軍官的呵斥聲也少了往日的底氣。
“坂本君，不能再這樣下去了。”第117師團長田中走進第63師團指揮所，臉色鐵青。
“我的部隊已經兩天沒有正常補給了。士兵們開始吃草根、樹皮。”
“再這樣下去，不用八路軍打，我們自己就垮了。”
第22師團長松井隨後趕到，說的也是同樣的話。
三個師團長圍在地圖前，氣氛沉重。
坂本沉默良久，終於開口：“田中君，松井君，情況你們也看到了。”
“後勤線完全中斷，方面軍短期內無法恢復。我們……被孤立在這裡了。”
“那就撤退！”田中急道。
“趁著還有一點物資，撤回平津地區。修整補充後，再作打算。”
“撤退？”松井皺眉。
“方面軍司令部會同意嗎？岡村大將的命令是死守，消耗林天部隊。”
“死守？”田中苦笑。
“拿甚麼守？餓著肚子計程車兵能打仗嗎？現在軍心已經開始動搖，我已經處理了三起小規模的抗命事件。”
“再拖下去……會發生甚麼，我不敢保證。”
坂本站起身，走到帳篷口，望著外面頹廢計程車兵。
遠處，保定城牆上，八路軍的紅旗在風中飄揚。
“兩天。”他轉過身。
“我們的糧食最多還能撐兩天。兩天後，就算八路軍不進攻，部隊也會自行崩潰。”
“如果強行進攻，一旦彈藥消耗完沒有拿下保定，我們將連撤退都是奢望......”
他走回桌邊，拿起筆：“所以，諸君！我以第63師團長名義，起草電報。你們兩個聯署。”
“向方面軍司令部陳述實情，請求……暫時撤出戰鬥，返回平津地區修整。”
田中立刻點頭：“我同意。”
松井猶豫片刻，也重重嘆了口氣：“好吧。但措辭要謹慎，不能說是敗退，而是……戰略性轉進。”
“喲西！”
電報很快擬好，三個師團長簽字，發出。
……
北平，華北方面軍司令部。
岡村寧次看著桌上的三份電報——一份是三個師團的聯名請求，兩份是平津外圍各據點遭襲的報告。
參謀長站在一旁，小心翼翼道：“閣下，平西的八路軍攻佔了南口，切斷了平綏線。”
“冀東的部隊在香河、寶坻一帶活動，威脅天津側翼。我們的後方……確實不穩了。”
岡村閉上眼睛。他何嘗不知道前線的困境？
但一旦同意撤退，就意味著這次傾盡全力的反攻徹底失敗。華北戰局將再無挽回可能。
可是……不撤，三個師團幾萬人，可能真的會在保定城下被全殲。
“八嘎……”岡村低聲咒罵。他恨林天的狡猾，更恨自己的無力。
良久，他睜開眼，聲音嘶啞：“回覆第63、117、22師團：准許暫時脫離接觸，向北平、天津方向轉進。”
“但必須有序撤退，留下有力部隊掩護，防止敵軍追擊。”
“嗨！”參謀長鬆了口氣，立刻去發報。
……
保定城頭，林天放下望遠鏡，對身邊的丁偉道：“鬼子要跑了。”
“看出來了。”丁偉指著遠方鬼子陣地。
“小鬼子在收攏物資，轉移重灌備！傷員正在後送。這是標準的撤退前兆。”
“通知各旅，師部開會！準備追擊。”林天轉身走下城牆。
“鬼子肯定會留下掩護部隊，利用他們挖的那些工事阻擊我們。所以不能蠻衝。”
師部裡，各旅主官齊聚。
“鬼子主力撤退，至少會留下兩個聯隊以上的兵力斷後。”林天指著地圖。
“一旅、二旅，從正面施加壓力，但不要強攻。三旅和裝甲旅，從南北兩翼迂迴，繞過鬼子的阻擊陣地，插到鬼子撤退縱隊的側後。”
李雲龍眼睛發亮：“師長，您這是要包餃子啊！”
“能包多少包多少。”
林天道，“但記住，主要目標是擊潰，不求全殲。防止鬼子狗急跳牆，動用生化武器！另外……”
他看向丁偉：“通知三縱韓司令，讓他們接管保定城防，炮兵團協助防禦。”
“追擊部隊輕裝前進，只帶三天口糧和彈藥。後勤運輸也要跟上！”
“是！”
命令迅速傳達。八路軍陣地上，戰士們開始檢查武器，整理行裝。坦克開始做檢查，補充彈藥油料。
傍晚時分，日軍陣地上燃起篝火——那是他們在焚燒帶不走的物資。
凌晨，第一批鬼子開始悄然撤離陣地，沿著來時的路向東退去。
天矇矇亮時，八路軍陣地上響起了衝鋒號。
“全體都有——追擊！”李雲龍跳上一輛吉普車，揮手下令。
數以萬計的八路軍戰士躍出工事，如同決堤的洪水，衝向日軍陣地。
而在更遠的側翼，鋼鐵洪流已經開始湧動。
追擊，開始了。