傍晚六點，天色漸暗。
鬼子兩路部隊，在獨立一師航空旅轟炸中付出慘烈代價後，終於衝到了距離定縣城牆約八公里的區域。
這裡，已經進入了城內重炮的打擊範圍。
衝在最前面的吉田聯隊剛剛喘口氣，天空中就傳來了死神般的尖嘯。
“炮擊！臥倒！”
“轟轟轟轟——！！”
密集的炮火覆蓋了下來！105毫米榴彈炮、130毫米加農炮，超過一百門重炮同時怒吼！
炮彈如同犁地般，將八公里至十公里範圍內的區域反覆耕耘。
大地在顫抖，火光映紅了半邊天。剛剛展開隊形的小鬼子在爆炸中血肉橫飛，殘肢斷臂與泥土一起被拋向空中。
“撤！快撤出炮火範圍！”吉田聲嘶力竭地吼叫。
倖存的小鬼子連滾帶爬地向後退卻，一直退到十公里開外，那地獄般的炮火才漸漸稀疏。
“八嘎……八嘎！”吉田看著身邊只剩下不到一半計程車兵，目眥欲裂。
“這到底是多少火炮？！怎麼會這麼密集！”
同樣的情況也發生在東面小林聯隊。兩路鬼子首次大規模衝鋒，在短短二十分鐘內就損失過千人，士氣遭到重創。
幾個聯隊長灰頭土臉地聚在一起。
“不能這樣衝了！八路的炮火太密！必須先把他們的炮兵打掉！”小林咬牙切齒。
“我們的炮兵呢？為甚麼不開火還擊？”另一個聯隊長質問。
炮兵聯隊的聯隊長哭喪著臉：“我們嘗試了！但剛剛開火暴露位置，不到一分鐘，就遭到更猛烈的反炮兵火力覆蓋！”
“損失了六門山炮和兩門野炮！他們的觀測和反應太快了！”
“八嘎，那現在該怎麼辦？”吉田怒道。
“只能用小股部隊，多次試探性衝鋒，消耗他們的彈藥，同時尋找其防線弱點。”小林無奈道。
隨後的一個多小時裡，小鬼子組織了幾次中隊、大隊規模的衝鋒，試圖靠近城牆。
但定縣城外的防禦體系已經成型，交叉火力網配合精準的迫擊炮和步兵炮，將這些衝鋒一次次打退。
鬼子零散的火炮反擊，也迅速被八路軍的重炮點名清除。
天色完全黑下來時，傷亡報告送到了小王莊的臨時指揮部。
鈴木啟久看著報告上的戰損數字，手指微微發抖：“不到兩小時，傷亡超過三千人……炮兵損只剩三分之一……這就是情報說的‘空虛’的定縣？！”
井上貞衛臉色鐵青：“鈴木君，現在不是追究責任的時候。”
“必須改變戰術！正面強攻代價太大了！”
“你有甚麼建議？”
“散開！”井上貞衛指著地圖。
“命令部隊，以小隊、分隊為單位，拉開間距，形成寬大的散兵線進攻！”
“減少炮火造成的密集殺傷！雖然推進速度慢，但只要有人能接近城牆，展開近戰，八路的重炮優勢就發揮不出來了！”
鈴木啟久沉吟片刻，這也是目前唯一可行的辦法了。
“好！傳令各部，立即調整隊形！以疏散隊形，繼續進攻！今夜，必須有人登上定縣城牆！”
命令下達，鬼子改變了戰術。
原本密集的衝鋒隊形迅速散開，士兵之間拉大了距離，如同撒開的一張巨網，在夜色掩護下，再次向著定縣城牆蠕動著靠近。
……
定縣東面約三公里外的一處小土丘上。
李雲龍正趴在上面，用望遠鏡觀察著遠處定縣城牆方向閃爍的槍炮火光。
一旅的三個團，剛剛抵達這裡，戰士們都趴在莊家、野草中躲著！
“旅長，聽動靜，打得挺熱鬧啊！”一團長張大彪湊過來，搓著手。
“咱上嗎？我帶一團打頭陣！”
李雲龍放下望遠鏡，瞪了他一眼：“你他孃的現在都是團長了，怎麼還跟個新兵蛋子似的沉不住氣？”
“沒看見小鬼子散得跟羊拉屎似的？這時候衝出去，能咬住多少？等著！”
“那咱就這麼幹看著？”張大彪不甘心。
“急甚麼？老子比你更想揍他狗日的！”
李雲龍對旁邊的通訊兵道，“給我接師部！問問師長，咱這網，啥時候收？”
很快，步話機接通，李雲龍彙報了位置。
耳機裡傳來林天沉穩的聲音：“老李，再等等。鬼子現在只是試探，主力還沒完全壓上來。”
“你們是我手裡的王牌，要用在關鍵時刻，一刀斃命！沒我的命令，不許動！”
“是！師長！”李雲龍放下話筒，對張大彪一攤手。
“聽見了吧？師長讓等！都給我趴好了，誰也別露頭！”
……
定縣城牆上，林天回覆完李雲龍繼續觀察著小鬼子動向。
“鬼子學乖了，散開了。”丁偉在一旁說。
“我們的炮火效果差了不少。已經有鬼子接近外圍防線了。”
“意料之中。”林天神色不變。
“命令王承柱，重炮群調整射擊模式，重點清除鬼子機槍陣地，配合前沿步兵火力。
“告訴徐長功，前沿陣地一定要守住，把鬼子放近了再打！”
“是！”通訊兵去傳令。
林天又對身邊的另一名通訊兵道：“去，告訴劉志輝，坦克部隊可以出動了。”
“天黑了，不要衝太近。重點清除鬼子暴露的機槍陣地、擲彈筒小組和試圖集結的小股部隊！”
“告訴裝甲步兵，保護好坦克，提防鬼子抱著炸藥包自殺式衝鋒！”
命令迅速傳到裝甲旅陣地。
很快，定縣城門開啟。三十一輛坦克分成兩股，發出低沉的轟鳴，駛入城外夜幕之中。
到達預定位置後，坦克停了下來，炮塔轉動。
“噠噠噠噠——！”坦克的並列機槍噴吐出火舌，掃向一片正匍匐前進的日軍散兵線。
緊隨坦克的裝甲步兵們則警惕地注視著四周黑暗，手中的56式衝鋒槍隨時準備開火，防範著可能從任何角落撲出來的鬼子“肉彈”。
坦克的出現，立刻改變了城外的力量對比。
鬼子疏散的隊形在坦克直瞄火力的精確打擊下，變得更加混亂和脆弱。
任何試圖集結或建立火力點的企圖，都會招致坦克炮火的猛烈打擊。
城外攻防戰，進入了膠著的階段。鬼子像潮水般不斷湧來，卻又在外圍密集的火力和鋼鐵巨獸的攔截下，一次次被粉碎。
夜色漸深，槍炮聲、爆炸聲、喊殺聲交織在一起，如同定縣這座古城發出的沉重喘息。
而在鬼子側面的黑暗中，李雲龍的一旅，如同蟄伏的猛虎，靜靜等待著那致命一擊的命令。