六月十九，李元芳從洛陽回來了。他走的時候是春天，回來的時候已經是夏天了。他瘦了不少，臉曬得漆黑，嘴唇乾裂，一進門就灌了三大碗水。小月給他端了碗綠豆湯，他接過去，咕嘟咕嘟喝了個底朝天。
“大人，末將回來了。”
狄仁傑看著他，點點頭。“洛陽那邊怎麼樣？”
“白小毛的布莊還開著，生意不錯。他媳婦生了個兒子，白白胖胖的，挺精神。白守業沒去找他，他也沒去找白守業。末將盯了兩個月，沒甚麼動靜，就回來了。”
狄仁傑沉默片刻。“辛苦了。去歇著吧。”
李元芳沒去歇著。他在院子裡轉了一圈，看了看那兩棵小樹，又看了看練刀的劉小乙。劉小乙的刀法進步很大，他看了一會兒，點了點頭，沒說話。小月給他端了碗水，他接過喝了，說了聲謝謝。小月笑了笑，跑回廚房了。
李元芳走到書房門口，站住了。“大人，末將聽說最近出了不少案子？”
狄仁傑指了指桌上的卷宗。“你自己看。”
李元芳翻開卷宗，一頁一頁地看。看著看著，眉頭皺了起來。“手、腳、頭，都被扔在別人家的院子裡。兇手這是在示威。”
“是。他在告訴我們，他還在，他還要殺人。”
“末將去查。”李元芳合上卷宗，轉身要走。
狄仁傑叫住他。“不急。你先歇一天，明天再說。”
李元芳想了想，點點頭，回屋去了。
六月二十，李元芳開始查案。他先去了吳掌櫃家，看了發現斷手的那個角落。院子不大，牆不高，翻牆很容易。牆頭上沒有血跡，也沒有腳印。兇手不是翻牆進來的，是從大門進來的。大門沒有撬過的痕跡，是有人開鎖進來的。兇手有鑰匙？還是吳掌櫃忘了鎖門？他不知道。
他又去了劉掌櫃家，看了發現斷腳的那個角落。情況和吳掌櫃家差不多，兇手也是從大門進來的。他問了劉掌櫃，劉掌櫃說那天晚上他忘了鎖門。他問了吳掌櫃，吳掌櫃也說忘了鎖門。兩家都忘了鎖門，是巧合，還是兇手故意挑的？他不知道。
他又去了趙掌櫃家，看了發現人頭的地方。人頭是在屋頂上發現的，不是扔在地上的。兇手爬上屋頂，把人頭放在瓦片上。趙掌櫃家的屋頂不高，爬上去不難。可兇手為甚麼要爬屋頂？是為了讓人看見？還是為了別的甚麼？他想了很久，想不出答案。
傍晚，李元芳回到大理寺，把查到的情況跟狄仁傑說了。狄仁傑坐在書房裡，聽著，沒說話。
“大人，末將覺得，兇手不是一個人。他有一個同夥，幫他開門，幫他望風。”
狄仁傑點點頭。“有道理。一個人很難做這麼多事。”
“末將去查查那些人家有沒有共同的朋友，或者共同的鄰居。”
狄仁傑想了想。“你去查吧。小心點。”
李元芳領命去了。狄仁傑坐在書房裡，想著那些屍體。手、腳、頭，都是女人的。她們被殺了，被分屍了，被扔在別人家的院子裡。兇手在炫耀，在告訴別人——我殺了人，你們抓不到我。他不信。他一定要找到他。
如燕端著一碗藥進來，放在桌上。“叔父，該喝藥了。”
狄仁傑端起碗，一口氣喝完，皺著眉，從碟子裡拈了一顆蜜餞塞進嘴裡。
“叔父，元芳大哥回來了，您怎麼不讓他多歇幾天？”
“他不肯。他閒不住。”
如燕嘆了口氣。“他也是。每次出去辦案，回來都不歇，非要查個水落石出。”
狄仁傑沒有接話。他靠在椅背上，閉著眼睛。如燕收了碗，出去了。
六月二十一，李元芳帶回來一個訊息。吳掌櫃、劉掌櫃、趙掌櫃，三家人都去過同一個地方——城西的城隍廟。他們每月的初一、十五都去燒香，有時候碰見了還聊幾句。他們認識，雖然不熟，但見過面。
狄仁傑目光一凝。城隍廟。又是城隍廟。那個地方，藏著多少秘密？兇手知道他們去城隍廟，知道他們住在哪兒，知道他們晚上不鎖門。他挑了這三家，把手、腳、頭扔在他們家。為甚麼？是為了讓他們害怕？還是為了讓他們想起甚麼？他不知道。但他知道，他必須去城隍廟查查。
六月二十二，狄仁傑帶著李元芳去了城隍廟。靜心老尼姑正在佛前唸經，看見他們，手裡的木槌又差點掉了。
“施……施主，您又來了？”
“師父，最近有沒有人來過廟裡？陌生人，三十來歲，個子不高，瘦瘦的。”
靜心想了一會兒。“有。前幾天，有個人來燒香，跪在佛前哭。哭得很傷心，問他怎麼了，他不說。哭完了就走了。”
“他長甚麼樣？”
“個子不高，瘦瘦的，穿著一件灰布短褐。臉上有淚，看不清模樣。”
狄仁傑沉默。那個人，也許就是兇手。他來廟裡哭，是為了懺悔，還是為了別的甚麼？他讓李元芳在廟裡搜搜。李元芳搜了半天，在佛像後面找到了一個小布包。開啟，裡面是一把帶血的刀，還有一封信。
刀是匕首，一尺來長，刀刃上還有幹了的血。信紙已經泛黃了，上面寫著幾行字：“我殺了她們，我殺了她們。我停不下來。救救我。”沒有署名。
狄仁傑把刀和信收好。這個人，瘋了。他殺了人，又害怕，又懺悔，又停不下來。他還會殺人。他必須找到他。
“張環，你帶人在城隍廟附近守著。他還會來的。”
張環領命去了。狄仁傑站在城隍廟門口，看著那兩棵老槐樹。風吹過來，樹葉沙沙響。他站了一會兒，轉身走了。
六月二十三，李元芳在城西一家客棧裡找到了那個人。他躲在柴房裡，用稻草蓋著身子，渾身發抖。他被帶到大理寺，臉色蒼白，嘴唇乾裂，像是好幾天沒吃東西了。
狄仁傑看著他。“你叫甚麼？”
那個人低下頭。“王……王二。”
“那些女人是你殺的？”
王二點頭。“是。我殺了她們。我停不下來。我想停，可停不下來。”
“你為甚麼殺她們？”
王二抬起頭，眼中滿是恐懼。“她們……她們像我娘。我娘死了，我找不到她。我看見像她的女人，就想跟她們說話。她們不理我，我就……就殺了她們。”
狄仁傑沉默。這個人，瘋了。他娘死了，他找不到她，就殺像她的女人。他殺了人，又害怕，又懺悔，又停不下來。他不是壞人，他是病人。他需要治病，不是坐牢。
“王二，你殺了人，害了人，你跑不了。”
王二點頭。“我知道。我不想跑了。我累了。”
他被押走了。狄仁傑坐在書房裡，想著那些女人。她們無辜，她們只是長得像他娘，就被殺了。她們的家人還在等她們回家。可她們永遠回不去了。他嘆了口氣，把那份卷宗歸檔，放進了櫃子最裡頭。
如燕端著一碗酸梅湯進來，放在桌上。“叔父，天熱，喝碗酸梅湯。”
狄仁傑接過碗，喝了一口。酸酸涼涼的，舒服了些。
“叔父，元芳大哥說他明天還要去查案。您讓他歇歇吧。”
狄仁傑點點頭。“你跟他說，明天歇一天。”
如燕笑了笑，出去了。狄仁傑坐在書房裡，看著窗外那兩棵小樹。葉子綠得發亮，在風裡輕輕搖著。那些案子，一個接一個，結了又來，來了又結。他查了一輩子，抓了一輩子，可案子還是出，人還是死。他嘆了口氣，放下碗，繼續翻看案卷。