神功二年，三月初一。洛陽城春寒料峭，楊柳才抽出嫩芽，上陽宮中的臘梅卻已開到尾聲。
狄仁傑站在紫宸殿外等候召見時，看見幾個小太監正將凋謝的臘梅花枝搬出宮去。花瓣零落，碾入塵土，他忽然想起王德真臨死前說的那句話：“花開花落自有時，王朝興衰豈由人？”
“狄公，陛下宣您進殿。”內侍的聲音打斷了他的思緒。
紫宸殿內，武則天正在批閱奏章。春日的陽光透過窗欞，照在她鬢角新添的幾縷白髮上。這位年過七旬的女皇，依然每日勤政不輟。
“懷英，坐。”武則天放下硃筆，揉了揉眉心，“安西四鎮的急報，你看過了？”
“臣已閱。”狄仁傑在繡墩上坐下，“龜茲、疏勒、于闐、焉耆四鎮同時叛亂，鎮守使或死或囚，突厥騎兵趁機南下，已威脅到敦煌。絲綢之路斷絕，商旅不通，西域局勢危矣。”
武則天從案頭拿起一份密報：“不止如此。高昌故地出現一支叛軍，首領自稱‘白衣天子’，說要重建高昌國。吐蕃也在蠢蠢欲動，松贊干布的孫子器弩悉弄親率大軍，已至青海。”
她站起身，走到懸掛的巨幅西域地圖前：“懷英，你看。從長安到西域，綿延萬里。若西域不保，則河西危矣；河西不保，則關中危矣。當年太宗皇帝徵高昌、平龜茲，方有今日之西域。如今……”
她沒有說下去，但狄仁傑明白女皇的憂慮。西域是大周的西大門，一旦失守，後果不堪設想。
“陛下要臣去西域？”
“不止是去，是要穩住局勢。”武則天轉身，目光如炬，“朕命你為安西道安撫使、黜陟大使，持尚方寶劍，總領西域軍政。蘇無名為副使，李元芳率一千精兵護衛。三日後出發。”
狄仁傑心中一震。安撫使已是重任，再加黜陟大使，等於將西域生殺大權盡付於他。這是何等的信任，也是何等的壓力。
“臣……恐難當此重任。”
“滿朝文武，朕能託付此事的，只有你。”武則天走回御案前，取出一枚虎符，“這是安西都護府的調兵符，可調動安西、北庭兩都護府兵馬。另外，朕已下旨，命右衛大將軍王孝傑率三萬精兵出隴右，為你後援。”
王孝傑？狄仁傑心中一動。此人原是太原王氏旁支，王德真案後受牽連，被貶為庶人。但武則天念其軍功，不久前重新啟用。派他去西域，是重用，也是考驗。
“陛下，王將軍他……”
“朕知道你在想甚麼。”武則天澹澹道，“王孝傑與王德真雖有親緣，但素來不睦。當年王德真打壓他，是朕提拔了他。這次，朕要看他如何選擇。”
她頓了頓，聲音轉冷：“懷英，朕給你全權。西域官員，凡有通敵叛國者，你可先斬後奏；凡有畏敵怯戰者，你可就地免職。朕只要一個結果：西域不能丟，絲路必須通。”
“臣遵旨。”狄仁傑雙手接過虎符，沉甸甸的，彷彿有千鈞之重。
離開紫宸殿，他沒有回大理寺，而是直接去了兵部。西域地圖、歷年戰報、官員名錄……他要儘快熟悉一切。
兵部郎中崔日用早已備好資料。這個三十出頭的年輕官員，是崔鵬的侄子，但在崔鵬案中檢舉有功，得武則天重用。
“狄公，這是安西四鎮的資料。”崔日用攤開地圖，“龜茲鎮守使獨孤峻，隴西人，軍旅世家，在龜茲八年。疏勒鎮守使張虔勖，原為裴行儉部將，驍勇善戰。于闐鎮守使論弓仁，是吐蕃降將，但忠心可鑑。焉耆鎮守使……”
他頓了頓：“是武攸暨，梁王武三思的堂弟。”
武攸暨！狄仁傑眉頭一皺。武三思雖死，但武氏勢力猶在。派武攸暨鎮守焉耆這樣的要地，女皇是何用意？
“焉耆情況如何？”
“最糟。”崔日用指著地圖，“焉耆叛亂最早，武攸暨被叛軍圍困在城中已半月。據最後的訊息，城中糧草將盡，恐怕……”
狄仁傑仔細檢視地圖。焉耆地處天山南麓，是通往龜茲、疏勒的咽喉。若焉耆失守，叛軍可長驅直入，威脅整個安西。
“王孝傑將軍的兵馬何時能到？”
“王將軍已從隴右出發，但沿途要過祁連山、穿河西走廊，最快也要一個月。”
一個月……焉耆能守住一個月嗎？
狄仁傑沉思片刻：“傳令，我們不走河西走廊。改走青海道，經鄯州、都蘭，直插且末。雖然難走，但能節省十天時間。”
“青海道？”崔日用吃驚，“那條路要過吐谷渾故地，如今吐蕃勢力已滲透其中，危險重重啊！”
“顧不得了。”狄仁傑決然道，“我們必須趕在焉耆失守前抵達西域。準備吧，三日後出發。”
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三月初四，清晨。洛陽城外，旌旗招展。一千精騎整裝待發，玄甲在晨光中泛著冷光。李元芳一身戎裝，在陣前來回巡視，檢查裝備。
蘇無名正在核對隨行物資清單，見狄仁傑來，上前稟報：“老師，所需物資已備齊：糧食夠兩月之用，藥材、兵器、帳篷一應俱全。另外，陛下特賜駱駝一百峰，用於運輸。”
“好。”狄仁傑望向西方，天際灰濛濛的，不見朝陽，“這一去，不知何時能歸。”
“老師擔心西域局勢？”
“不止。”狄仁傑低聲道，“無名，你覺得這次叛亂，真是四鎮鎮守使無能嗎？”
蘇無名一怔：“老師的意思是……”
“龜茲獨孤峻，治軍嚴明，在龜茲八年，西域各族皆服。疏勒張虔勖，曾隨裴行儉大破突厥，身經百戰。于闐論弓仁，雖是吐蕃人，但歸順以來屢立戰功。武攸暨雖出身武氏，但也非庸才。”狄仁傑緩緩道，“四人同時出事，四鎮同時叛亂，你不覺得太巧了嗎？”
“有人幕後操縱？”
“而且不是一般人。”狄仁傑翻身上馬，“能在萬里之外的西域同時發難，此人勢力之廣，謀劃之深，恐怕不在王德真之下。”
隊伍啟程。馬蹄踏碎春泥，揚起陣陣塵土。狄仁傑回頭望了一眼洛陽城，那座巍峨的城池在晨霧中漸漸模糊。
這一別，或許就是永訣。
但他沒有猶豫，策馬向西。
前路漫漫，烽煙已起。
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十日後，隊伍抵達鄯州（今青海樂都）。這裡是青海道起點，再往西，就是吐谷渾故地，如今吐蕃勢力範圍。
鄯州刺史宇文融出城迎接。這個胡漢混血的官員，對西域情況瞭如指掌。
“狄公，不能再往前了。”宇文融憂心忡忡，“前方都蘭一帶，上月出現大批吐蕃騎兵，已截斷道路。下官派了三撥探馬，只有一撥回來，說吐蕃在都蘭設了關卡，盤查極嚴。”
李元芳道：“不過千餘吐蕃兵，我們有一千精騎，何懼之有？”
“將軍有所不知。”宇文融搖頭，“都蘭地勢險要，一夫當關萬夫莫開。而且……探馬回報，吐蕃軍中似有漢人將領。”
“漢人？”狄仁傑眼神一凝，“可看清樣貌？”
“離得遠，看不清。但聽口音，像是關中人士。”
關中漢人，在吐蕃軍中為將……狄仁傑心中警鈴大作。這絕非尋常叛亂，而是裡應外合！
“宇文刺史，還有別的路嗎？”
“有。”宇文融指向西南，“走大非川，繞道柏海。但那條路要翻越積石山，這個季節山上還有積雪，極難行走。而且……”
“而且甚麼？”
“大非川是當年薛仁貴大敗之地。”宇文融聲音低沉，“當地人說，每逢月夜，能聽到戰死將士的哀嚎。商旅皆避之。”
李元芳冷笑：“我等行伍之人，豈懼鬼神？就走大非川！”
“不可。”狄仁傑卻道，“吐蕃既在都蘭設卡，必料到我等會繞道。大非川險要，若設伏兵，我軍危矣。”
他沉思片刻：“宇文刺史，鄯州可有熟悉小路的本土嚮導？”
“有倒是有……”宇文融猶豫，“有個老獵人，叫扎西，是吐谷渾人，常年在山中打獵，對小路瞭如指掌。但他脾氣古怪，要價極高。”
“請他來。”
不多時，一個滿臉皺紋的老者被帶來。他身材矮小，背微駝，但眼神銳利如鷹。見到狄仁傑，也不跪拜，只微微躬身：“大人找我？”
“老先生請坐。”狄仁傑讓座，“我們要去西域，都蘭路斷，大非川恐有埋伏。你可知道其他小路？”
扎西打量狄仁傑片刻，伸出三根手指：“三條路。第一條，走都蘭，必死。第二條，走大非川，九死一生。第三條……”
他頓了頓：“走‘魔鬼城’，穿過柴達木盆地，從且末進入西域。這條路，十死無生。”
“魔鬼城？”蘇無名疑惑。
“那是一片荒漠，中有古城廢墟，常起怪風，飛沙走石，人畜入內，多迷失而死。”扎西道，“但若運氣好，二十日可到且末，比大非川快五日。”
狄仁傑與李元芳對視一眼。魔鬼城……聽起來確實危險。但眼下，似乎別無選擇。
“老先生可願為我們帶路？”
扎西盯著狄仁傑：“大人真要冒險？”
“為救西域萬千百姓，冒點險值得。”
扎西沉默良久，忽然笑了：“好！老漢我活了七十歲，還沒見過這麼不要命的官。我帶你們去！但醜話說在前頭，進了魔鬼城，生死由天。而且……”他伸出巴掌，“五百兩銀子，少一文都不去。”
“給他。”狄仁傑對蘇無名道。
扎西收了銀子，道：“三日後出發。我要準備些東西：足夠的清水、駱駝刺、還有……黑狗血。”
“黑狗血？”
“魔鬼城裡有不乾淨的東西。”扎西神秘地說，“黑狗血能辟邪。”
當夜，狄仁傑在鄯州驛館休息。窗外風聲呼嘯，彷彿真的有鬼魂在哭泣。他輾轉難眠，起身點亮油燈，再次研究西域地圖。
魔鬼城位於柴達木盆地東北，是一片風蝕地貌。地圖上標註著：“此地多流沙，常起怪風，商旅不行”。
真的要走這條路嗎？
正猶豫間，窗外忽然傳來輕微的響動。狄仁傑勐地抬頭，只見一道黑影從窗前掠過！
“誰？！”他拔劍追出。
庭院中月光如水，樹影婆娑。一個黑衣人站在院中，背對著他。
“狄公不必驚慌。”黑衣人轉身，揭下面巾——竟是宇文融！
“宇文刺史？”狄仁傑收劍，“深夜來訪，有何要事？”
宇文融低聲道：“下官有要事稟報。關於那個扎西……”
“扎西怎麼了？”
“下官查過，扎西確實是老獵人，但他兒子……”宇文融湊近，“他兒子在吐蕃軍中為將。”
狄仁傑心中一凜：“你是說……”
“下官不敢妄斷。但扎西主動要求帶路，又要走魔鬼城那條絕路，實在可疑。”宇文融道，“狄公，防人之心不可無啊。”
“多謝提醒。”狄仁傑拱手，“此事我自有分寸。”
宇文融告退後，狄仁傑陷入沉思。扎西的兒子在吐蕃軍中……是巧合，還是陰謀？
第二日，狄仁傑單獨召見扎西。
“老先生，聽說令郎在吐蕃軍中高就？”
扎西臉色一變，隨即恢復平靜：“大人訊息靈通。不錯，我兒在吐蕃為將。但他是我兒，我是我。大人若不信我，另請高明便是。”
“並非不信。”狄仁傑澹澹道，“只是好奇，老先生既為唐人嚮導，兒子卻在敵國為將，不覺得為難嗎？”
扎西長嘆一聲：“大人有所不知。三十年前，吐谷渾亡國，我族人四處流散。我帶著妻兒逃到鄯州，以為能過安穩日子。但唐官欺壓，賦稅沉重，我兒一怒之下，投了吐蕃。他說，在吐蕃，吐谷渾人還能當人。”
他眼中含淚：“這些年來，我父子雖各為其主，但血脈相連。這次我答應帶路，一是為那五百兩銀子，給我孫兒治病；二也是想……若唐軍能收復西域，或許有一天，我兒能回來。”
他說得懇切，不似作偽。但狄仁傑辦案多年，深知人心難測。
“老先生，三日後出發。若一路平安，到了且末，我再給你五百兩，給你孫兒請最好的郎中。”
“多謝大人！”扎西跪地磕頭。
三日後，隊伍從鄯州出發，向西進入柴達木盆地。起初還有零星的草地、灌木，越往西，越是荒涼。第四日，眼前出現一片奇特的景觀：無數土丘林立，風蝕成各種形狀，如城堡，如怪獸，如鬼影。
魔鬼城，到了。
扎西讓隊伍停下：“從這裡開始，要跟著我走，一步不能錯。記住，無論看到甚麼，聽到甚麼，都不要離開隊伍。”
他取出一隻黑狗血浸泡的布條，分給眾人：“系在手腕上，可辟邪。”
隊伍緩緩進入魔鬼城。風蝕的土丘高達數丈，形成迷宮般的通道。風聲在土丘間穿梭，發出嗚嗚的怪響，真的像是鬼哭。
正午時分，烈日當空，但魔鬼城中卻陰森森的。蘇無名忽然拉住狄仁傑：“老師，你看那邊！”
狄仁傑順著他指的方向望去，只見一座土丘後，隱約有白影晃動。
“是風聲吧。”李元芳道。
但下一刻，那白影竟飄了出來——是一個身著白衣的女子，長髮遮面，在土丘間飄忽不定！
“鬼……鬼啊！”有士兵驚呼。
“不要慌！”狄仁傑喝道，“列陣！”
士兵們勉強鎮定，列成防禦陣型。那白衣女鬼卻不停下，徑直飄來，越來越近。忽然，她抬起頭，露出一張慘白的臉，七竅流血！
“還我命來……”她發出淒厲的叫聲。
幾個士兵嚇得轉身就跑，陣型大亂。
“站住！”李元芳厲喝，但已阻止不了。
就在這時，扎西忽然舉起一個銅鈴，用力搖響。鈴聲清脆，在魔鬼城中迴盪。那白衣女鬼聽到鈴聲，發出慘叫，化作一縷青煙消失了。
“是幻術！”狄仁傑恍然，“有人在此裝神弄鬼！”
扎西喘息道：“快走！這裡不能久留！”
隊伍加快速度。但沒走多遠，前方忽然出現一支人馬，攔住去路。約三百騎，黑衣黑甲，手持彎刀，正是吐蕃騎兵！
為首一員將領，三十餘歲，面如刀削，眼如鷹隼。他說的竟是漢語：“狄仁傑，等你多時了。”
狄仁傑策馬上前：“閣下是？”
“吐蕃論欽陵麾下，萬夫長達扎路恭。”將領冷笑，“不過，我還有另一個名字——宇文恪。”
宇文？狄仁傑勐地回頭，看向隊伍中的宇文融。只見宇文融臉色煞白，渾身顫抖。
“他是你甚麼人？”
“是……是我堂弟。”宇文融顫聲道，“但他二十年前就投了吐蕃，我與他早已斷絕關係！”
宇文恪大笑：“堂兄，何必如此絕情？當年若不是我投吐蕃，你們宇文家能在鄯州立足嗎？”
他轉向狄仁傑：“狄公，我敬你是個人物，不想殺你。只要你交出安西都護府的調兵符，我放你一條生路。”
原來如此！他們的目標不是殺人，而是調兵符！沒有調兵符，狄仁傑到了西域也調不動兵馬，西域必失！
“休想！”李元芳拔刀，“要調兵符，先問過我手中刀！”
“那就別怪我不客氣了。”宇文恪一揮手，“放箭！”
吐蕃騎兵張弓搭箭，箭如飛蝗。唐軍舉盾防禦，但魔鬼城地形狹窄，施展不開，頓時陷入被動。
扎西忽然大喊：“大人！跟我來！”
他策馬衝向一條狹窄的通道。狄仁傑知道別無選擇，下令：“跟上！”
隊伍衝入通道。這通道僅容兩馬並行，兩側土丘高聳，吐蕃騎兵無法展開。箭雨暫時止住。
但通道盡頭，竟是一處絕壁！高約十丈，無路可走。
“扎西！你……”李元芳怒視扎西。
扎西卻翻身下馬，在絕壁下摸索片刻，用力一推——竟推開一道暗門！
“快進來！”
眾人湧入暗門，發現裡面是個天然洞穴，寬敞乾燥，可容數百人。扎西最後一個進來，關閉暗門。
“這是我年輕時打獵發現的。”扎西喘息道，“外面的人找不到這裡。”
李元芳揪住他的衣領：“你兒子在吐蕃軍中，你又知道這個洞穴……說！是不是你通風報信！”
“冤枉啊！”扎西急道，“我若害你們，何必帶你們來此避難？”
狄仁傑拉開李元芳：“元芳，放開他。”他盯著扎西，“老先生，你究竟是誰？”
扎西沉默良久，終於道：“我……我是吐谷渾最後一任可汗的侍衛長。三十年前，吐谷渾亡國，我護著可汗幼子逃出，隱居鄯州。這魔鬼城中的密道，是當年吐谷渾人為了躲避唐軍而挖的。”
他老淚縱橫：“我兒投吐蕃，不是貪圖富貴，是要借吐蕃之力，復我吐谷渾國。這次，宇文恪找到我，以我孫兒性命要挾，要我引你們入埋伏。但我……我實在不忍心害狄公這樣的好官啊！”
“所以你將我們引入這洞穴？”
“是。這裡另有出口，可通往且末。”扎西道，“但我若帶你們出去，我孫兒就……”
狄仁傑沉吟片刻：“宇文恪抓了你孫兒，關在何處？”
“就在都蘭，吐蕃大營中。”
“好。”狄仁傑眼中閃過決斷，“元芳，你帶五百人，從密道出去，偷襲都蘭大營，救出扎西的孫兒。無名，你帶三百人，在此堅守。我帶二百人，繼續前往且末。”
“大人，太危險了！”李元芳急道，“您只有二百人，若再遇伏兵……”
“顧不得了。”狄仁傑道，“西域危在旦夕，我必須儘快趕到。記住，救出人質後，不要戀戰，速來與我會合。”
他拍拍扎西的肩：“老先生，多謝你。你的孫兒，我們一定救出來。”
扎西跪地磕頭：“大人大恩，老漢來世再報！”
當夜，隊伍兵分三路。狄仁傑帶著二百精銳，從另一條密道悄然離開魔鬼城，繼續向西。
月色下，魔鬼城的土丘如同無數跪拜的巨人。風聲嗚咽，彷彿在訴說千年的秘密。
狄仁傑回望來路，那裡，李元芳已踏上救人的征途。而他，將走向更深的西域，走向那未知的烽煙。
前路艱險，但他別無選擇。
因為他是狄仁傑。
因為，這萬里河山，需要有人守護。