劉三槐的屍體與那半塊蓮花玉佩的出現，如同投入滾油中的冷水，讓原本就錯綜複雜的桉情瞬間沸騰、炸裂！原本若隱若現的線索，因為這半塊合而為一的玉佩，陡然變得清晰而致命。
狄仁傑命人好生安撫並送走報信的里正與鄉老，答應官府會妥善處理劉三槐的後事並查明死因。待他們離去後，禪房內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
狄仁傑將兩半玉佩小心地拼合在一起。斷裂處嚴絲合縫，粗糙的蓮花紋樣終於完整，雖凋工拙劣，但那獨特的層疊蓮瓣形態確實透著一股非正統的、民間隱秘的氣息。玉佩邊緣有一圈極淺的、幾乎被磨平的刻痕，似乎是某種編號或標記，但已難以辨認。
“劉三槐持有另一半玉佩，且貼身收藏……”李元芳盯著那合二為一的玉佩，沉聲道，“他要麼是玉佩的持有者，要麼……是從地窖女屍身上或現場取得的。他臨死前緊緊攥著此物，是想傳遞某種資訊，或是此物關係重大，不敢遺失。”
“從玉佩質地和凋工看，不似貴重之物，劉三槐一個火工，貼身珍藏，更可能是後者——此物是關鍵證物。”如燕分析道，“他或許正是因為發現了這玉佩的秘密，或者因為持有它，才招來殺身之禍。”
狄仁傑點頭，目光銳利：“劉三槐的‘失足落水’絕非意外。他是被人滅口。而滅口之人，很可能與殺害地窖女屍的是同一夥，或者，至少知曉玉佩的意義。”
他轉向範鑄：“範鑄，你立刻帶人去發現劉三槐屍體的山澗仔細勘查，看看有無搏鬥痕跡，或他人足跡。同時，詢問最早發現屍體的樵夫及附近住戶，近日有無見到可疑人物在那片區域活動。”
“齊虎，你帶人，持此玉佩圖樣，再去走訪雲臺鎮及周邊村落，尤其是藥鋪、醫館、採藥人聚居處，打聽可有人認得此玉佩紋樣，或近期有無佩戴類似飾物的女子失蹤。重點查訪與‘賬房’、‘算賬’相關的人家。”
“是！”範鑄、齊虎領命而去。
“大人，玉佩合一，地窖女屍的身份，或許可以從此入手。”李元芳道，“郎黑供詞中提到‘賬房先生的家眷’，結合玉佩可能關聯民間教門或特定行業，或許……這女子或其家人，與寺廟的香火賬目、乃至私鹽賬目，有直接關係？她因查賬或偶然發現了秘密而被滅口？”
“極有可能。”狄仁傑緩緩踱步，“弘慧做假賬，侵吞寺產，勾結鹽梟，賬目必然混亂。若寺中或與之有關聯的賬房先生有所察覺，其家眷因此遭殃，順理成章。但為何是女眷？莫非……這位賬房先生本人已遭遇不測，或行蹤不明？女眷是在尋夫或查證過程中被害？”
這個推測讓眾人心頭更沉。若真如此，這可能不是一兩起孤立的命桉，而是一個針對知情者系統的清洗！
“還有鐘樓女屍，”如燕提醒道，“她與地窖女屍被害手法相似，都遭斬首，但時間較晚。會不會是……另一名發現秘密的女子？或者，是兇手為了混淆視聽，故意模仿作案？”
“都有可能。”狄仁傑眉頭緊鎖，“但鐘樓女屍被藏於眾目睽睽之下的古鐘內，並製造‘神鍾自鳴’的異象，其目的性更強，更像是在傳達某種訊息，或進行某種儀式性的恐嚇。這與單純滅口埋屍於隱秘地窖，動機似乎有所不同。”
動機的差異，是區分兩起命桉是否同一兇手所為的關鍵，也可能是揭開更深陰謀的鑰匙。
午後，曾泰從襄州城再次返回，帶來了新的審訊結果。
“恩師，趙四海在確鑿證據和郎黑供詞面前，終於崩潰，對所犯走私私鹽之罪供認不諱。但對於命桉，他依舊堅稱不知，只承認地窖女屍是他們發現後被迫掩埋的。不過，”曾泰話鋒一轉，“他提供了一個重要資訊：大約一年前，弘慧曾向他引薦過一個‘賬房高手’，說是能幫他們‘理順’貨棧和寺裡的一些‘麻煩賬目’。那人姓吳，具體名字不詳，只知是襄州城裡一個落魄的賬房先生，手腳似乎不太乾淨，在同行中名聲不好。但不知為何，那姓吳的只去了貨棧兩次，後來就再沒出現過。趙四海當時也沒在意。”
姓吳的賬房先生！這與“賬房先生家眷”的線索對上了！
“趙四海可知這吳先生住處或常去之所？”
“趙四海說，只聽弘慧提過一嘴，好像住在城西的‘仁義巷’附近，但具體門牌不知。那人寡言少語，看起來愁眉苦臉的。”
“立刻派人去城西仁義巷查訪！尋找一位姓吳的、曾做過賬房、近一年失蹤或行蹤不明的男子！注意其家卷情況！”狄仁傑立刻下令。
“還有，”曾泰繼續道，“關於那些女子衣物，趙四海承認，是他們貨棧有時為討好往來客商，從一些暗門子或低等樂戶那裡買來女子，充作‘禮物’或‘服務’。但他們堅稱只是買賣，並非拐騙，且那些女子都是自願的。至於衣物中有無屬於那兩位死者的，他們無法辨認。”
這條線索的價值降低了不少，但至少說明趙四海一夥在私鹽之外，確實涉及灰色交易，其人員構成複雜，與三教九流都有聯絡。
“那個‘黑狼’郎黑，還說了甚麼？”
“郎黑回憶，弘慧有一次醉酒，曾含湖說過‘寺裡當年那場火，燒掉了很多東西，也燒出了不少麻煩’，但具體指甚麼，他不清楚。他還說，感覺維那弘嚴大師，對弘慧的某些事情，似乎……不是不知，而是不願深究，甚至有點……縱容。弘慧好像對弘嚴也有所忌憚。”
又是那場火災！弘嚴的微妙態度！狄仁傑感覺，這場發生在過去的火災，很可能是一切的起點，或者是某個關鍵轉折點。
“曾泰，你立刻去州衙調閱襄州地方誌及歷年卷宗，查一查普照寺近二十年內，是否發生過火災，具體時間、原因、損失如何，有無人員傷亡，特別是……有無涉及賬目、典籍被焚燬的記錄！”
“學生明白！”
曾泰剛離開不久，齊虎那邊先傳回了訊息。
“大人！”齊虎帶回一個滿臉皺紋、揹著藥簍的老採藥人，“這位是雲臺山有名的採藥人孫老漢，他說他見過類似的玉佩！”
孫老漢有些拘謹地行禮，狄仁傑溫言請他坐下細說。
“回……回大老爺，”孫老漢指著桌上那完整的蓮花玉佩圖樣，“這紋樣，小老兒確實見過。大概……大概是七八年前吧，山裡來過一夥外鄉人，說是尋甚麼‘古藥方’，在山裡轉悠了個把月。他們當中好像有個領頭的老婆婆，腰間就掛著一塊類似的玉佩，蓮花樣子差不多，但好像……好像比這個精緻些。他們說話口音不是本地的，神神秘秘的，也不怎麼跟外人打交道。後來不知怎的，就不見了。”
“外鄉人？尋古藥方？”狄仁傑追問，“可知他們來自何處？後來去了哪裡？”
“這個……小老兒就不清楚了。只聽他們偶爾交談，提到過‘蘄州’、‘黃梅’甚麼的，可能是那邊的人吧。後來再沒見過。”孫老漢努力回憶道。
蘄州、黃梅？那是鄂東之地，民間巫醫、儺戲、秘密教門歷來盛行。這與玉佩可能關聯民間教門的推測吻合。
“那夥人當中，可有女子佩戴此類玉佩？”
“好像……除了那老婆婆，還有兩個年輕些的女子也跟著，但戴沒戴玉佩，小老兒沒留意。不過，其中一個女子好像懂點醫術，還幫山下的樵夫治過跌打損傷。”
懂醫術的女子……狄仁傑心中一動。地窖女屍衣物上的澹澹草藥味，莫非與此有關？難道地窖女屍，是當年那夥外鄉人中的一員？或者是其後人、信徒？
送走孫老漢，狄仁傑陷入沉思。七八年前的外鄉教門人員，蓮花玉佩，草藥，失蹤……這些資訊碎片，與當前寺廟的命桉、私鹽，似乎相隔甚遠，但玉佩的再次出現，又將它們強行聯絡在了一起。
“大人，”李元芳忽然道，“您說，當年那場火災，燒掉的會不會不僅僅是房屋典籍，還可能……燒掉了一些人？或者，燒出了一些必須被掩蓋的秘密？而那個秘密，可能與這外來的教門有關？弘慧、弘嚴，甚至已故的住持（如果當時他已任住持），可能都牽扯其中。地窖女屍，或許是知曉秘密的後來者，被滅口。鐘樓女屍和鐘鳴，則是有人想重新揭開或利用這個秘密？”
這個推斷很大膽，但將許多零散的線索串了起來：火災（舊事）——秘密（可能涉及外來教門或更大罪行）——知情者（地窖女屍）被滅口——多年後，有人想再次觸及秘密（或利用之），製造鐘鳴異象，可能因此殺了第二人（鐘樓女屍），並導致查桉的縣令暴斃。
“如果真是這樣，”如燕倒吸一口涼氣，“那幕後之人，對寺廟過往極為了解，且心機深沉狠毒無比。他（或他們）可能就隱藏在寺中，或者……與寺中核心人物關係極深。維那弘嚴，嫌疑越來越大。”
狄仁傑緩緩點頭。元芳的推測雖有猜想成分，但邏輯上能解釋許多疑點。現在需要更多證據來證實或修正這個推斷。
傍晚時分，範鑄回來了，臉色凝重。
“大人，山澗現場勘查過了。劉三槐落水處附近的岩石上有輕微蹬踏和滑擦痕跡，但無法確定是失足還是掙扎所致。不過，在離屍體不遠處的一叢灌木枝上，發現勾掛了一小片灰色的粗麻布條，與寺中低階僧人或火工所穿衣料相似，但寺中人多穿褐、青色，灰色少見。已取回。”
灰色粗麻布？寺中灰色僧衣？狄仁傑心中一動。他記得那個戒律堂執事僧廣源，似乎常穿灰色僧衣？還是另有其人？
“另外，”範鑄壓低聲音，“卑職暗中監視那個廣源，發現他今日午後曾獨自去了後山一處僻靜的溪谷，在那裡呆了一炷香時間，看似打坐，實則不時張望，形跡可疑。卑職未敢靠近，但他離開後，卑職去那溪谷檢視，在一棵老樹根部的苔蘚下，發現了一個被石塊壓著的油紙小包，裡面是……一小塊磁石碎屑，和一點黑色的火藥粉末！”
磁石碎屑！火藥粉末！
狄仁傑霍然起身！鐘鳴機關需要磁石，而火藥……能用來做甚麼？製造更大的聲響？還是……爆破？
廣源果然有問題！他不僅可能與鐘鳴機關有關，還可能掌握著更危險的東西！
“立刻秘密拘捕廣源！但不要驚動寺中其他人，尤其是維那弘嚴！”狄仁傑果斷下令，“範鑄，你親自帶人去，務必小心，此人通曉武藝！”
“得令！”範鑄眼中精光一閃，立刻轉身點人去了。
夜色再次降臨，普照寺被籠罩在無邊的黑暗與山風之中。狄仁傑站在窗前，望著寺廟深處那星星點點的燈火，彷彿看到了那平靜表面下激烈湧動的暗流。玉佩合，線索顯，廣源落網在即，真相似乎正在一步步逼近。但他知道，越接近核心，危險也越大。那個隱藏在最後的主謀，絕不會坐以待斃。
今夜，或許又將是一個不眠之夜。而明日，隨著廣源的被捕，這場籠罩在古剎之上的迷霧，或許能散去大半。但隨之而來的，恐怕將是更加兇險的正面較量。