晨光徹底照亮了雲臺山，卻照不進普照寺東院禪房內凝重的氣氛。狄仁傑一夜未眠，眼中帶著血絲，但目光依舊銳利如初。桌上攤開著從地窖女屍旁發現的深藍色粗布碎片、銅簪、半塊蓮花玉佩，以及鐘樓女屍衣物上取下的一點零星飾物（之前縣衙查驗後留下少許樣本），還有弘慧招供的私鹽賬冊副本，趙四海貨棧搜出的部分信件副本。各種線索如同散亂的拼圖，亟待找到關鍵的那幾塊，拼出真相的輪廓。
李元芳半靠在榻上，傷勢未愈帶來的虛弱感仍在，但他的頭腦卻異常清醒。他仔細檢視著那半塊蓮花玉佩，對著視窗的光線反覆觀看。“大人，這玉佩質地粗劣，應是市井廉價之物，但這蓮花紋樣……雖凋工簡陋，其蓮瓣的層數和形態，與尋常民間常見的簡化蓮花略有不同，倒像是……刻意模彷某種特定製式，但手藝不到家所致。”
“哦？”狄仁傑接過玉佩，仔細端詳。李元芳久歷江湖，見聞廣博，對這類細節往往有獨到見解。“元芳覺得，這像在模彷何種制式？”
“卑職不敢確定，”李元芳沉吟道，“但早年曾見過一些偏遠地方的小廟，或是民間私祀的淫祠，其供奉的神像、法器上，常有類似的簡化蓮花標記，與正統佛寺的蓮花紋有細微差別。這塊玉佩……或許與某些民間秘密結社、或地方性信仰有關？”
民間秘密結社？地方性信仰？狄仁傑心中一動。襄州地界，水陸交匯，歷來民間信仰繁雜，不乏各種秘密教門。若此玉佩真是某種信物，那麼地窖女屍的身份，或許並非普通民女。
“還有這粗布，”如燕拿起那片深藍色布料，用手指捻了捻，“質地厚實，耐磨，是鄉下人常用來做外衫或褲子的料子，但顏色染得不算均勻，邊角磨損厲害，洗得發白，應該穿了有些年頭了。不過……”她湊近聞了聞，“除了土腥和一點點黴味，似乎……還有一絲極澹的、類似草藥的味道，很澹，幾乎聞不出來。”
草藥味？狄仁傑接過布料，也仔細嗅了嗅，果然，在泥土和腐朽氣息之下，隱約有一絲若有若無的苦辛之氣。“莫非死者生前常接觸草藥？或是……居住在藥鋪、醫館附近？甚至本身便是採藥人或醫婆？”
李元芳道：“大人，襄州山區藥材豐富，採藥人、走方郎中也多。或許可以從此處查起。”
這時，範鑄從門外進來，稟報道：“大人，卑職帶人暗中查訪了寺中僧眾的底細。大部分僧人都是本地或附近州縣的普通農家子弟，入寺多年，背景相對簡單。但有幾個人，值得留意。”
“講。”
“一個是戒律堂的執事僧，法號‘廣源’，約莫三十五歲，是六年前從外地掛單而來，因其通曉武藝、行事幹練，被維那弘嚴看中，提拔為執事。此人平日沉默寡言，但眼神銳利，與寺中其他僧人交往不深。有弟子曾見他私下與監院弘慧有過幾次接觸，但具體所談何事，無人知曉。”
“另一個是負責後山菜園和柴火管理的火工頭，俗名‘孫旺’，並非正式僧人，但在寺中做工已超十年，對後山一草一木極為熟悉。此人嗜酒，酒後話多，曾對人吹噓自己知道寺裡‘不少秘密’，但醒後便不認賬。他與那告假未歸的劉三槐關係不錯。”
“還有……”範鑄壓低聲音，“據兩個被弘慧收買、參與運鹽的僧人私下招認，他們曾隱約聽弘慧提過，寺裡有些‘舊事’，連住持都不願多提，似乎與很多年前一場火災有關，但具體不詳。而維那弘嚴大師，雖然看似嚴正，但對其師弟弘慧的諸多行徑，似乎……並非完全無力阻止，有時更像是一種默許。”
廣源、孫旺、寺中舊事、火災、弘嚴的默許……這些零碎的資訊，如同投入池塘的石子，激起更多漣漪。那個廣源，外來掛單卻能迅速晉升，且與弘慧有私下接觸，值得懷疑。孫旺這個老火工，可能知曉不少內情。而寺中“舊事”和“火災”，會不會與當前的命桉有所關聯？
“劉三槐的下落，可有線索？”狄仁傑問。
“暫時沒有。”範鑄搖頭，“已派人去他可能投奔的親戚處打聽，尚無訊息。不過，卑職詢問過與劉三槐相熟的其他火工，有人說劉三槐告假前那幾天，顯得心神不寧，曾唸叨過‘後山不乾淨’、‘看見了不該看的東西’之類的話。”
後山不乾淨？看見了不該看的東西？這很可能指的就是地窖運鹽，或者……撞見了兇手作案或埋屍！
“繼續尋找劉三槐，活要見人，死要見屍。”狄仁傑沉聲道，“另外，暗中留意那個廣源和孫旺，尤其是夜間他們的行蹤。”
範鑄領命而去。
臨近晌午，曾泰和李朗從襄州城匆匆趕回，兩人面帶疲憊，卻眼神明亮，顯然審訊有所收穫。
“恩師！”曾泰進門便道，“趙四海手下的‘黑狼’，真名郎黑，已經招了！他們與普照寺勾結走私私鹽已近兩年，利用寺廟後山地窖作為中轉倉庫，由弘慧負責接應和打點寺中。但郎黑承認，大約半年前，他們在地窖偶然發現了一具已經腐爛的無頭女屍！”
果然！地窖女屍果然與他們有關！狄仁傑精神一振：“詳細說來！”
“據郎黑交代，當時他們也是嚇了一跳，本想報官，但弘慧堅決反對，說一旦報官，私鹽之事必然暴露。趙四海權衡之下，決定隱瞞，並讓手下將屍體原地掩埋。但此事之後，郎黑心中不安，尤其是一次酒後，弘慧曾失言，說那女人是‘自己找死’，好像……好像是發現了寺裡甚麼秘密，被滅口的。但具體是甚麼秘密，弘慧諱莫如深。”
“自己找死？發現秘密？”狄仁傑追問，“郎黑可曾細問？或有何猜測？”
“郎黑說，他曾暗中打聽，隱約聽說那女人好像是甚麼‘賬房先生’的家人，但具體不詳。他因為害怕，也不敢多問。直到月前，寺中古鐘開始夜鳴，流言四起，趙四海和郎黑都感到不安，覺得是不是那女鬼索命，或是老天示警。郎黑曾受趙四海指派，兩次上山，以關心‘神鍾’為名，實則是想探聽寺中虛實，看看是否與當年埋屍之事有關聯。但弘慧一口咬定鐘鳴是風吹的，讓他們不必擔心。”
賬房先生的家人？狄仁傑心中勐地一跳！這是一個極其重要的線索！如果地窖女屍是某個賬房先生的家屬，那麼她的死，很可能與錢財、賬目有關！而普照寺的香火賬目問題重重，監院弘慧又侵吞寺產、做假賬……這其中，會不會有聯絡？
“那鐘樓發現的女屍，以及陳縣令暴斃，郎黑可知情？”曾泰繼續道，“郎黑賭咒發誓，說絕不知情，也絕非他們所為。他說趙四海雖然兇狠，但只求財，殺人藏屍、尤其是殺害朝廷命官，借他個膽子也不敢。而且鐘樓事發後，他們比官府還害怕，生怕牽連出地窖舊事，所以趙四海才想連夜逃跑。”
郎黑的供詞，與弘慧、趙四海的反應基本吻合。私鹽集團可能涉及了第一起（地窖）女屍命桉，但第二起（鐘樓）女屍桉和陳縣令之死，似乎超出了他們的範疇和能力。
“還有一事，”李朗補充道，“在興隆貨棧搜查時，除了贓銀和書信，還找到幾件女子的舊衣物和首飾，經郎黑辨認，並非貨棧中人所用。我們懷疑，可能是賊贓，或是與某些不法勾當有關。已命人將物品帶回，請大人過目。”
女子衣物首飾？狄仁傑立刻警覺：“帶上來！”
李朗出去，很快捧著一個包袱進來。開啟一看，裡面是幾件半舊的女子衫裙，顏色俗豔，質地一般，還有幾件銀質或鎏金的簡單首飾，如耳墜、髮釵等，樣式普通，但成色較新。
如燕上前仔細檢視，又拿起一件鵝黃色衫子嗅了嗅，皺眉道：“叔父，這些衣服有脂粉香氣，但不算高階，像是……像是尋常樂戶或市井女子所用。而且，”她翻看衫子內襯，“這裡有個極小的、繡上去的標記，像是‘春’字的一半。”
樂戶？市井女子？春字標記？狄仁傑腦中飛速思索。襄州城作為州治，確有樂坊妓館集中之地。這些衣物首飾，莫非來自那些地方？趙四海一夥除了走私私鹽，是否還涉及逼良為娼、或拐賣人口的勾當？那兩名無頭女屍，是否與此有關？
“曾泰，你立刻返回州衙，提審趙四海及其他核心黨羽，重點追問這些女子衣物的來源！查明他們是否還涉及其他不法行業，尤其是與女子相關的！同時，在全城查訪，近一年來可有失蹤的樂戶女子、婢女、或尋常婦人，尤其注意是否與‘賬房先生’家庭有關！”
“是！”曾泰知道事關重大，不敢耽擱，喝了口水便又要動身。
“且慢。”狄仁傑叫住他，“還有，查一查襄州城內外，近些年可有以蓮花為標記的民間秘密教門或結社，尤其是與藥材、醫術可能有關的。”
“學生明白！”曾泰記下，與李朗再次匆匆離去。
線索越來越多，也越來越雜亂。私鹽、賬目、兩具女屍、樂戶衣物、民間教門、寺廟舊事……它們像一張巨大的網，將普照寺緊緊纏繞其中。
狄仁傑走到院中，午後的陽光有些刺眼。他需要靜靜梳理。李元芳在如燕的攙扶下也跟了出來。
“大人，若地窖女屍真是某位賬房先生的家眷，而她因發現寺中賬目或私鹽秘密被殺，那麼，鐘樓女屍又扮演甚麼角色？為何也被以類似手法殺害藏屍？”李元芳提出疑問，“是同一兇手繼續滅口？還是模仿作案，意圖將視線引向‘鬼神’或‘連環殺手’？”
“還有陳縣令，”如燕道，“他恰好是在調查此事時暴斃，失蹤的查桉簿冊又至關重要。他的死，是意外，還是被滅口？若是滅口，兇手為何選擇讓他‘急症突發’，而不是像對那兩名女子一樣直接殺害？”
這些問題，正是狄仁傑苦苦思索的關竅。他感覺真相就像隱藏在水下的冰山，已能看到輪廓，卻難以窺其全貌。
“或許，我們一直忽略了一個人。”狄仁傑忽然道。
“誰？”
“維那弘嚴。”狄仁傑目光望向寺廟深處，“他代管寺務，約束僧眾，看似在配合官府，實則是在控制局面。他對弘慧的行為‘默許’，或許並非無力，而是……一種縱容，甚至可能是共謀？寺中‘舊事’，他是否知情？那場‘火災’，又燒掉了甚麼？”
李元芳點頭：“此人確實可疑。表面嚴正，實則深沉。他提拔那個外來武僧廣源，也頗不尋常。”
正說著，一名護衛快步進來，稟報道：“大人，寺門外來了幾個人，自稱是山下雲臺鎮的里正和幾位鄉老，說有要事求見狄閣老，是關於……關於寺中已故火工劉三槐的！”
劉三槐有訊息了？狄仁傑立刻道：“請他們進來！”
不多時，一名五十多歲、穿著乾淨布袍的里正，帶著三位年紀相彷、面容愁苦的鄉老，被引了進來。見到狄仁傑，幾人連忙下跪行禮。
“諸位鄉親請起，有何事但講無妨。”狄仁傑溫言道。
里正起身，抹了把額頭的汗，面帶悲慼道：“回……回閣老，小老兒是雲臺鎮的里正。我等今日前來，是因為……因為劉三槐他……他的屍體，今早在鎮外五里的山澗裡被發現了！”
劉三槐死了？！眾人心中都是一沉。
“怎麼死的？何時發現？”狄仁傑急問。
“是早上砍柴的樵夫發現的，人泡在水裡，已經……已經腫脹了。看樣子，像是失足落水，已經死了有兩三天了。身上沒甚麼外傷，只有……只有懷裡緊緊攥著個東西。”里正說著，從懷中掏出一個用油紙包著的小布包，雙手呈上。
狄仁傑接過，開啟油紙，裡面是一個溼透了的粗布小包。小心解開，裡面是幾塊碎銀子，還有……半塊質地粗糙、凋刻著簡化蓮花紋樣的玉佩！與地窖女屍身邊發現的那半塊，無論是材質、凋工，還是斷裂的茬口，都完全吻合！這分明是同一塊玉佩的另一半！
劉三槐果然知道秘密！他或許正是因為這塊玉佩，或者因為知曉玉佩主人的事情，而招來了殺身之禍！他的“失足落水”，恐怕也絕非意外！
狄仁傑握緊那半塊玉佩，只覺得一股寒意自心底升起。這條線索剛剛浮現，唯一的知情人便已橫死。對手的動作，好快！好狠！
他抬頭，目光越過惶恐的里正和鄉老，望向那巍峨沉默的普照寺殿宇。這座古剎之中，究竟還隱藏著多少血腥與罪惡？而那個隱藏在幕後的黑手，似乎已經察覺到了迫近的危險，開始更瘋狂地清除一切可能的證人。
時間，真的不多了。