警報聲撕裂了午夜的寂靜。
那聲音尖銳、急促，帶著一種讓人本能繃緊神經的緊迫感。
紅色的警示燈在走廊裡瘋狂旋轉，將所有人的臉映得忽明忽暗。腳步聲從四面八方湧來，指揮室的門被猛地推開。
愛因斯坦站在主控臺前，翡翠色的眼眸盯著螢幕上那個正在閃爍的猩紅光點。
她的表情依舊平靜，但手指已經在鍵盤上飛速跳躍，調出一層又一層的資料。
特斯拉站在她身旁，破天荒地沒有大呼小叫，只是盯著那些資料，嘴唇抿成一條直線。
德麗莎快步走進來，芽衣緊隨其後。兩人的臉上還殘留著剛才那抹淡淡的笑意，但此刻已經被凝重取代。
“德麗莎學園長。”愛因斯坦沒有回頭，聲音平靜卻清晰，“探測系統檢測到了律者反應。”
德麗莎的腳步頓了一下。“在哪？”她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的緊迫。
愛因斯坦的手指懸停在鍵盤上方，沉默了一秒。“長空市。”
那兩個字落在指揮室裡，如同石頭投入深潭，激起無聲的漣漪。
芽衣的呼吸微微停滯了一瞬。長空市。
那個地方——那是她們第一次見面的地方。也是她人生重新開始的地方。
德麗莎走到主控臺前，望著螢幕上那個猩紅的光點，望著那片熟悉的城市輪廓。她的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定：“準備出發。”
芽衣抬起頭，那雙紫羅蘭色的眼眸裡，有甚麼東西正在重新燃燒。
“長空市……”她輕聲重複著這個名字。窗外，夜色依舊深沉，但遠處東方的天際線上，第一縷曙光正在悄然醞釀。
海水在腳下輕輕拍打著殘破的柏油路面，發出有節奏的、近乎嘆息的聲響。
陽光從雲層縫隙漏下來，將這片沉沒的城市切割成明暗交錯的光影。
芽衣站在赫利俄斯號的舷梯末端，望著眼前這片廢墟。
三年前，她在這裡生活。
那時這裡還是街道、樓房、電車軌道，還有無數人在此生活。
而此刻，那些街道沉在水下，那些樓房只剩下半截殘骸露出水面，那些電車軌道早已鏽蝕成模糊的痕跡。
“這裡的變化真是大啊。”
她的聲音很輕，輕得被海風吞沒。目光越過那片淡紫色的水面，落在遠處半截歪斜的鐘樓上，落在那些被海水浸泡到褪色的廣告牌上，落在某條曾經走過、如今再也無法辨認的街道上。
特斯拉站在她身側。
她望著這片廢墟，聲音裡帶著一種複雜的、說不清的感慨：
“第三次崩壞後，長空市土地下沉，海水倒灌，就成了現在這副樣子。”
芽衣沉默著。
第三次崩壞。長空市。這些熟悉的詞像一根細細的針，紮在某個她以為已經癒合的地方。
她的手指微微收緊，望著那片淡紫色的水面，望著水下那些模糊的、再也無法辨認的城市殘骸——那些曾經有人生活、有人歡笑、有人死去的地方。
特斯拉轉過頭，看著芽衣的側臉。那張年輕的、卻已經承載了太多東西的臉上，有甚麼東西正在微微顫動。
“不過你也不用自責，芽衣。”
她的聲音比平時柔和了許多，那種大大咧咧的、天不怕地不怕的勁兒被收了起來，露出底下某種更溫柔的東西。
“那件事的發生，也不是你的錯。”
芽衣沒有立刻回答。她只是望著那片海，望著那些沉默的廢墟，望了很久。然後她輕輕笑了，那笑容很淡，淡到幾乎看不出來，卻帶著一種奇異的、釋然的溫度。
“謝謝，特斯拉博士。”
海風從遠處吹來，捲起她的髮絲，也捲起水面上細碎的波紋。陽光在浪尖上跳躍，將那片暗綠色的海水染成流動的金色。
陽光在廢墟間緩慢移動，將那些殘破的建築輪廓拉成歪斜的影子。
芽衣一步一步地巡視著這片沉默的區域。
特斯拉在後方不遠處架設探測矩陣。那些精密的儀器在廢墟間展開，發出細微的嗡鳴聲，與海浪的節奏交織成某種奇異的、彷彿來自未來的樂章。
芽衣偶爾回頭看一眼，確認那個紅色的身影依舊安全，然後繼續向前。
崩壞獸不多。
也許是因為這片區域已經被災難徹底摧毀，也許是因為它們也在等待著甚麼。
偶爾有一兩隻從廢墟間冒出，被她隨手清理掉，然後一切又歸於沉寂。
她走過半截歪斜的路燈，走過一棟只剩框架的建築，走過一塊褪色的、寫著“千羽學院”的校牌。她的腳步頓了一瞬，然後繼續向前。
就在她轉過一處坍塌的天橋時，她看見了那個孩子。
粉色的頭髮，在灰暗的廢墟間格外醒目。
藍色的兜帽被海水打溼，貼在蒼白的臉頰上，身上纏著繃帶。
她蜷縮在一塊凸起的混凝土板上，小小的身體微微起伏著，呼吸淺得幾乎察覺不到。
芽衣的瞳孔微微收縮。她快步走過去，蹲下身，手指輕輕探向那孩子的頸側。脈搏還在，微弱卻頑強。
“喂——”她輕聲喚著，“你還好嗎？”沒有回應。
芽衣沒有猶豫。她脫下自己的外套，輕輕裹住那個小小的身體，然後小心地將她抱起來。
那孩子很輕，輕得不像一個活人，輕得像是隨時會被風吹散的羽毛。粉色頭髮從她臂彎間垂落，在陽光下泛著微弱的、倔強的光。
特斯拉聽到腳步聲抬起頭，看見芽衣抱著一個孩子走回來，眼睛微微睜大。“這是——？”
“發現的。”芽衣的聲音很輕，目光落在那張蒼白的小臉上，“昏迷著，身上有傷。”
特斯拉放下手中的儀器走過來，低頭看了看那孩子，沉默了一瞬，然後點了點頭。“先帶回去，這裡條件有限。”
芽衣輕輕應了一聲，抱著那孩子向赫利俄斯號走去。
身後，海水依舊輕輕拍打著廢墟，陽光依舊在浪尖上跳躍。
那孩子依舊沉睡著，不知道甚麼時候會醒來，不知道為甚麼會出現在這裡，不知道她與這座城市、與崩壞、與那個她們正在尋找的人——有甚麼關聯。
但芽衣知道一件事。在這片被災難吞噬的城市裡，在這片沉默的、荒涼的、被世界遺忘的廢墟中，一個生命，就是一個希望。