透過反破譯那枚晶片，布洛妮婭得知了灰蛇據點的位置，德麗莎一行人抵達了灰蛇的“巢穴”。
與其說是情報販子的老巢，不如說是一座小型軍事基地。
牆壁上掛滿了密密麻麻的監控螢幕，實時顯示著天穹市各個角落的畫面。
伺服器陣列閃爍著幽藍的光芒，散熱風扇的嗡鳴如同永不停止的蜂鳴。
布洛妮婭站在主控臺前，手指在鍵盤上飛舞。
“找到了。”
她的聲音依舊平靜，卻帶著一絲難以察覺的興奮。
“灰蛇的本地備份儲存。”
螢幕上，加密資料夾層層展開。布洛妮婭的手指輕輕一劃——
“咔噠。”
據點深處的某扇門自動開啟了。
“有意思。”特斯拉挑了挑眉，“灰蛇這傢伙，還挺會藏東西。”
眾人順著走廊向深處走去。
最後一道門滑開的瞬間，所有人都愣住了。
門後是一個不大的房間，四面牆壁上全是螢幕，中間擺著一把椅子。
椅子上蜷縮著一個小小的身影——看起來只有十一二歲的小女孩。
“……
德麗莎眨了眨眼。
又眨了眨眼。
“這不是個小孩嗎？”
她脫口而出。
小女孩的眉頭皺了起來。
她的目光從德麗莎臉上掃過——那張稚嫩的、完全不像成年人的臉——然後，發出一聲毫不掩飾的冷哼。
“我沒時間回答小孩子的問題。”
她的聲音很冷，帶著一種和年齡完全不符的、機械般的精準和漠然。
“讓你家大人來提問。付費標準按慣例來——先付款，後回答。”
德麗莎的臉漲紅了。
“小孩子？我可是——”
她下意識開口，想要報出自己的真實年齡——那足以讓任何人都閉嘴的數字——
然後她猛地剎住了車。
身後的芽衣輕輕咳嗽了一聲。
德麗莎的嘴唇動了動，又動了動，最終——
“咳咳。”
她清了清嗓子，努力讓自己看起來更有“威嚴”一點。
“反正……反正我已經成年了。”
小女孩面無表情地看著她，臉上寫滿了“你騙誰呢”。
芽衣深吸一口氣，走上前。她的動作很輕，很溫和，像是怕驚到一隻警惕的小動物。
“很抱歉，”她的聲音很溫柔，“灰蛇先生已經遭遇不幸了。我們是和他達成交易的……合作伙伴，來拿我們約定好的情報。”
小女孩的目光落在芽衣臉上，停留了幾秒。
那雙眼睛裡，有甚麼東西微微動了一下。
“可是。”
她的聲音依舊很冷。
“你們入侵了我們的據點。”
她抬起手，指向外面那堆被布洛妮婭強制休眠的機甲。
“還毀掉了保護我的機甲。”
她頓了頓，開口問道：
“這筆賠償——怎麼算？”
房間裡陷入短暫的沉默。
特斯拉張了張嘴，想說甚麼，被愛因斯坦的眼神制止了。
希兒偷偷打量著那個小女孩。
小女孩坐在椅子上，抱著膝蓋，平靜地注視著這群闖入者。
她的臉上沒有任何表情——不是恐懼，不是憤怒，只是一種機械般的、等待答案的漠然。
芽衣張了張嘴，想說些甚麼——
但有人先動了。
“嗡——”
重灌小兔的炮管緩緩抬起，指向那把椅子上的小小身影。
布洛妮婭站在隊伍最前方，灰色的眼睛直視著人形機。她的表情很平靜，平靜得像是在執行一道再普通不過的指令。
“先用這個付賬吧。”
她的聲音同樣平靜。
“乖乖跟我們走。”
房間裡安靜了一瞬。
小女孩的表情依然是那種機械般的漠然，沒有一絲變化。
但她的手，下意識地攥緊了膝蓋上的布料。
“布洛妮婭姐姐。”
希兒的聲音從身後響起，很輕，帶著一絲難以掩飾的猶豫。
“這是不是……有些不對？”
布洛妮婭沒有回頭。
她的目光依舊鎖定在那張小臉上，鎖定在那個蜷縮在椅子上的小小身影上。
“但是我們沒有時間了。”
她說。
聲音依舊平靜，平靜得像是冰面下流淌的暗流。
“我們等不起談判。等不起解釋。等不起她慢慢相信我們。”
希兒沉默了。
她看著布洛妮婭的背影——那個她最信任的、最溫柔的、總是保護她的姐姐。此刻那個背影挺拔如松，卻帶著一種她從未見過的、近乎冷酷的決絕。
炮管依舊指著那個小女孩。
小女孩依舊抱著膝蓋，坐在椅子上。
房間裡沒有人說話。
只有重灌小兔能量核心運轉的低沉嗡鳴，和遠處伺服器陣列散熱風扇永不停歇的噪音。
霓虹燈的光芒被層層疊疊的建築切割成無數碎片，零落地灑在潮溼的巷道上。空氣裡瀰漫著這座城市特有的氣味——油煙、金屬、還有某種說不清的腐朽氣息。
德麗莎一行人已經消失在巷子盡頭。
最後一個腳步聲剛剛消散，另一道身影便從天而降。
“嗒。”
麗塔·洛絲薇瑟輕盈地落在地面上，裙襬甚至沒有揚起多餘的弧度。
她微微側頭，眼眸掃過四周——空蕩的巷道，緊閉的門窗，還有遠處隱約傳來的、屬於這座不眠城市的喧囂。
“怎麼回事？”
她輕聲自語，語氣裡帶著一絲難以察覺的疑惑。
“蹤跡……在這裡消失了？”
手指輕撫過鐮刀冰冷的柄身，她閉上眼，感知著空氣中殘留的崩壞能痕跡。
那些本該清晰如路標的氣息，到了這裡卻突然變得雜亂無章，像是被甚麼東西刻意攪亂了。
分頭行動？還是……
“咻——”
空氣被撕裂的尖嘯驟然響起！
麗塔沒有回頭。
她只是側身，抬起手中的鐮刀——
“鐺！”
金屬碰撞的尖銳聲響炸開，火星在暗巷中一閃即逝！
一道紫色的身影從陰影中掠出，手中的太刀與鐮刀的刃鋒死死咬在一起。雷光在刀身上跳躍，將那張熟悉的臉映得忽明忽暗。
芽衣。
那雙紫羅蘭色的眼眸裡，燃燒著麗塔從未見過的火焰。
“芽衣小姐。”
麗塔的聲音依舊優雅從容，彷彿剛才差點被砍中的不是自己。
“偷襲——可一點也不光明正大。”
她的唇角甚至微微上揚，帶著那抹標誌性的、讓人捉摸不透的笑意。
芽衣沒有後退。
她死死盯著近在咫尺的那張臉，盯著那張永遠帶著微笑的、讓她想起太多不願想起的事情的臉。
“哼。”
她冷哼一聲，聲音冷得像淬過冰的刀鋒。
“比起你們對琪亞娜做的事——”
她一字一句地說，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“這根本不算甚麼。”