硝煙尚未散盡，空氣中瀰漫著金屬熔燬的焦糊味與逸散崩壞能的刺鼻氣息。
逆熵機甲的殘骸散落四處，偶爾爆出細碎的電火花。通道牆壁上佈滿了戰鬥留下的深刻劃痕與焦黑印記。
姬子單膝跪地，用極光斬艦刀勉強支撐著身體，鮮紅的髮絲被汗水和灰塵黏在額前，呼吸粗重而紊亂，嘴角溢位一縷血痕。
她身上有多處傷口，最嚴重的是左肩一道被鐮刀氣勁撕裂的創口，鮮血正不斷滲出，染紅了破損的作戰服。
不遠處，特斯拉昏迷在麗塔腳邊，額角有一塊明顯的淤青，紅色的長髮凌亂地鋪散在地。
雙方實力與狀態的差距，讓這場戰鬥的結局從一開始就毫無懸念。
凱文站在原地，甚至連身上的黑色風衣都沒有明顯的褶皺。
他冰藍色的眼眸掃過失去意識的兩人，目光平靜無波，彷彿只是處理了兩件無關緊要的障礙物。
隨即，他看向身旁優雅收鐮、裙裾不染塵埃的麗塔。
沒有言語，甚至沒有一個明確的眼神。
但麗塔瞬間領會。她微微躬身，聲音輕柔而恭敬，彷彿在請示晚餐的選單：
“將這兩位……冒失的客人，帶回總部教廷，交由主教大人親自發落。您覺得這樣處理如何，凱文大人？”
凱文沉默地注視了麗塔片刻，然後，幅度極小地點了下頭。
“嗯。”
一個音節，便是全部許可。
凱文將姬子安置在床上。
然後他起身，後退兩步，站定。
隔著單向觀測窗，他的身影被室內的冷光切割成半明半暗的輪廓。
監測儀的綠色波紋平穩跳動，姬子的眉頭緊鎖，彷彿即使在昏迷中也無法擺脫某種沉重的夢境。
他沒有離開。
片刻後，麗塔返回。她的步伐輕盈，落地無聲，在凱文身後半步處停住。
“凱文大人。”她微微躬身，彙報的聲音保持著職業性的平靜與詳盡。
“特斯拉博士已被我帶至北側哨塔，她的情緒在甦醒後有較大波動，但生命體徵無虞。”
凱文沒有回頭。
“主教大人另有一項臨時指令，”麗塔繼續道，語氣如常。
“他需要姬子少校當前狀態下的精確身體資料，作為後續作戰效能評估的參照基準。此項任務已授權由我執行。”
短暫的沉默。
“……可以。”
凱文的回答依舊簡潔，沒有詢問用途，沒有表示異議。
麗塔無聲地走入室內。她的動作精準而高效：
啟動行動式掃描器，調整感測器貼片的位置，在終端螢幕上記錄不斷重新整理的資料流——肌肉密度、神經反射閾值、崩壞能適應性曲線、受損組織的修復速率……冰冷的數字與圖表在螢幕上鋪陳開來，將一名女武神的戰鬥生涯拆解為可供分析的技術引數。
凱文依然站在窗外。
他的面容依舊是那片亙古不化的冰川，沒有任何表情波動。
但時間在流逝。
五分鐘。
十分鐘。
麗塔完成了最後一項資料採集，收起裝置，將感測器貼片仔細歸位。
她起身，轉身，看到窗外那個紋絲不動的背影，腳步微微頓了一下。
她似乎想說甚麼，但最終只是恢復了慣常的微笑弧度，無聲地退出收容區。
高跟鞋敲擊合金地面的聲響漸漸遠去，最終被自動門的嗡鳴徹底隔絕。
牢房內外，只剩下監測儀規律的滴答聲。
以及凱文。
他依然站在單向觀測窗前，冰藍色的眼眸倒映著室內那團微弱跳動的綠光。
艦橋內，主螢幕顯示著赫爾海姆實驗室外圍的能量屏障模型，資料流不斷重新整理。引擎維持在最低功率運轉，發出平穩的嗡鳴，如同巨獸沉睡中的呼吸。
德麗莎站在指揮台前，小巧的身軀繃得筆直，目光緊鎖螢幕上的倒計時。芽衣立在她身側，手輕按著腰間的刀柄，紫色的眼眸深處隱有雷光流轉，那是力量在約束下不安的悸動。
“休伯利安號已經完成最終除錯，所有系統準備就緒。”德麗莎的聲音打破了艦橋的寂靜，她轉向芽衣，語氣嚴肅，“一旦姬子她們成功關閉崩壞爐，發出訊號，我們就立刻發起突襲作戰，不計代價，突破屏障，進入實驗室核心區。”
她頓了頓，目光落在芽衣臉上，變得複雜起來：“芽衣，在那之前……有件事必須告訴你。”
芽衣安靜地等待著。
“我解除了植入你心臟的炸彈引爆系統，”德麗莎緩緩說道，每一個字都說得很清晰，“從此刻起，它不會再對你構成任何威脅。但是……”她加重了語氣，紫色眼眸中充滿擔憂，“這也意味著，失去了外部最高階別的強制抑制，封印在你體內的第三律者意識……其復甦與侵蝕的程序可能會加速。”
她上前一步，仰頭看著比自己高不少的少女，聲音放輕，卻帶著不容置疑的關切：“千萬不要勉強自己，芽衣。你還不能完全掌控那份力量。如果感覺有任何不對勁，立刻撤退，保護自己優先，明白嗎？”
芽衣的睫毛顫動了一下。她垂下眼簾，嘴角勉強扯出一個微笑的弧度，那笑容裡帶著感激，也有一絲難以言說的沉重。
“學園長，謝謝您的關心。”她輕聲說，似乎不願在此刻深入這個話題。
“叫我德麗莎就可以了。”德麗莎搖了搖頭，臉上露出一絲帶著歉意的苦笑，“我現在是天命的叛徒，是公然對抗主教的逆賊……已經不是聖芙蕾雅名正言順的學園長了。”
她深吸一口氣，聲音低了下去，“對不起，因為我的任性和決定，把你們……把聖芙蕾雅的所有人都捲了進來，拖入了這場危險的抗爭。”
“請您不要這麼說。”芽衣立刻搖頭，語氣溫柔卻堅定，她看著眼前這個總是努力扛起一切、此刻卻流露出脆弱的小小身影，“即使離開了天命，即使揹負了‘叛徒’之名，您也依然是我們所尊敬的學園長，是聖芙蕾雅的靈魂。”
她頓了頓，目光投向舷窗外浩瀚的星空，彷彿穿越了時光：
“兩年前，是您力排眾議，讓身為律者的我得以進入聖芙蕾雅學園，給了我一個容身之處，給了我‘同伴’和‘未來’。”
她轉回視線，看向德麗莎，眼中閃爍著真誠的光芒：
“如果不是您當初的接納與信任，今天，我絕不會以一名‘女武神’的身份，站在這裡，握緊刀，準備為保護同伴而戰。”