“甚麼？！你說凱文帶走了符華和琪亞娜？！”
聖芙蕾雅學園長辦公室內，實木辦公桌在德麗莎驟然爆發的力量下發出不堪重負的呻吟。
她小小的身軀裡迸發出與外貌不符的駭人氣勢，藍色的眼眸因震驚與憤怒而圓睜，手中那份剛剛送來的緊急報告被她攥得皺成一團。
站在桌前的無量塔姬子臉色凝重，鮮紅的髮絲有些凌亂，顯然是接到訊息後匆匆趕來。
她點了點頭，聲音沉肅：
“確認訊息的學生和附近商戶有七人。現場有短暫戰鬥痕跡，樓道牆壁發現凝結的霜痕。凱文的行動……沒有掩飾。”
德麗莎緩緩坐回椅子，但背脊挺得筆直，像一張拉滿的弓。
她看著報告上那些冷冰冰的文字和現場照片——空蕩的公寓樓道、刺目的霜痕、監控拍到的凱文模糊的背影——感覺一股寒意從腳底直衝頭頂。
凱文……他為甚麼要這麼做？
她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中的震驚已被一種近乎冰冷的決意取代。稚嫩的臉龐上，是屬於聖芙蕾雅學園長與極東支部負責人的威嚴。
“……姬子。”她的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的分量，“通知芽衣、布洛妮婭和希兒，立刻到第一機庫集合，完成戰前檢查和裝備整備。三十分鐘後，我們出發。”
姬子猛地抬頭：“學園長，你的意思是……”
“目標，天命總部。”德麗莎一字一頓地說出這句話，每一個字都像敲打在金屬上，“把琪亞娜和符華，帶回來。”
姬子深深看了德麗莎一眼，沒有質疑，沒有勸阻，只是立正，行了一個標準的女武神軍禮：“明白！”
姬子轉身快步離開辦公室，走廊裡立刻響起她透過通訊頻道下達指令的乾脆聲音。
德麗莎獨自坐在忽然變得無比寂靜的辦公室裡。窗外的夕陽將天空染成一片血色，如同某種不祥的預兆。
她知道這個決定意味著甚麼。直接前往天命總部要人，無異於公開質疑乃至對抗主教奧托·阿波卡利斯的權威。
即便她是他的孫女，是極東支部的負責人，這種行為也形同……反叛。
奧托或許不會殺她，但她的支部長職位、學園長身份，很可能都將因此失去。
但有些事，必須去做。
她站起身，沒有立刻前往機庫，而是轉向學園醫療中心的最深處。
特殊隔離病房內，環境安靜得只能聽到生命維持裝置低沉的執行聲。
溫蒂靠坐在調整過的病床上，窗外最後的餘暉透過特殊濾光玻璃，在她蒼白的臉上投下柔和的光影。
她正在閱讀一本書籍，聽到門開的聲響，抬起頭，看見德麗莎快步走進來，臉上是罕見的、幾乎無法掩飾的焦急。
“溫蒂，”德麗莎沒有繞彎子，開門見山，“我找到取出你體內渴望寶石的辦法了。技術風險比預想的低，現在就可以準備手術。”
溫蒂愣住了。她放下書，仔細看著德麗莎。
學園長的樣子不像是在宣佈一個好訊息，那雙總是充滿活力的大眼睛裡，此刻盛滿了焦慮、決絕，還有一絲……歉意？
“是發生甚麼事了嗎，學園長？”溫蒂輕聲問道，敏銳地察覺到了異常。
德麗莎沉默了幾秒，然後，她沒有選擇隱瞞。
將琪亞娜和符華被凱文帶走以及自己決定前往天命總部要人的事，簡練而清晰地告訴了溫蒂。
“……所以現在，”德麗莎看著溫蒂的眼睛，聲音有些低沉。
“我打算去天命總部把她們帶回來。這手術……也許是我在失去許可權和自由之前，唯一一次能幫你的機會了。”
她說得很坦然，甚至帶著一種破釜沉舟的平靜。
她已經做好了承擔一切後果的準備，但在那之前，她想至少為這個被困在輪椅和寶石中的女孩做點甚麼。
溫蒂靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著書頁的邊緣。
聽到琪亞娜和符華出事時，她的眉頭微微蹙起；聽到德麗莎的決定和可能的結局時，她眼中閃過複雜的情緒。
然後，她輕輕地，搖了搖頭。
“手術，就不必了，學園長。”
德麗莎怔住：“為甚麼？溫蒂，這是機會！取出寶石，你至少可以擺脫它對身體的持續侵蝕，未來也許……”
“因為來不及了。”溫蒂打斷了她，聲音依舊輕柔，卻帶著一種奇異的篤定。
“我又不是取出寶石就能立馬站起來戰鬥。手術需要時間，恢復更需要時間。而現在，”
她看向窗外已經完全沉入地平線的夕陽，天際只留下一抹暗紅，“我們最缺的，就是時間。”
德麗莎張了張嘴，想說甚麼，卻見溫蒂攤開了自己的手掌。
一縷青色的、溫順而靈動的氣流，如同擁有生命的小蛇，在她蒼白的掌心緩緩旋轉、盤繞。
氣流中心，隱約可見一點深邃的碧色光芒——那是渴望寶石與她部分融合後，律者權能的細微顯現。
“而且，”溫蒂抬起眼，看向德麗莎，那雙總是帶著憂鬱和順從的眸子裡，此刻亮起了一種德麗莎從未見過的、微弱卻堅定的光。
“現在的我再怎麼說，也是一位‘律者’啊。”
“溫蒂，你……”德麗莎一時語塞。
“帶我去天命總部吧。”
溫蒂平靜地請求，語氣卻不容拒絕。
“雖然能調動的力量不多，控制起來也很吃力……但多少，也算是一個戰鬥力。多一份力量，救回琪亞娜和符華的希望就大一分。”
“不行！這太危險了！”德麗莎立刻反對，眉頭緊鎖，“你的身體狀態不穩定，律者的力量更是雙刃劍！那裡是天命總部，一旦出現意外，或者奧托主教他……”
“留在聖芙蕾雅，就絕對安全嗎？”溫蒂輕聲反問，目光投向病房外幽深的走廊。
“學園長，如果你們失敗，如果天命決定清算聖芙蕾雅，我一個無法自由行動、體內藏著渴望寶石的‘前女武神’，難道會比在你們身邊更安全嗎？”
她頓了頓，聲音更輕，卻像重錘敲在德麗莎心上：
“與其在這裡被動地等待未知的結局，或者接受一場來不及看到結果的手術……我寧願選擇，和你們一起戰鬥。至少這一次，是我自己的選擇。”
病房內陷入短暫的寂靜。生命維持裝置的嗡鳴聲似乎被放大了。
德麗莎看著溫蒂。看著這個曾經的天才A級女武神，看著這個被命運和寶石折磨得破碎不堪的女孩，此刻眼中那簇微弱卻不肯熄滅的火苗。
她忽然意識到，溫蒂需要的，或許從來不僅僅是一臺成功的手術，或者一個安全的牢籠。
她需要的，是一個重新“選擇”的機會，一次能夠與他人並肩、而非被保護在後的“存在”證明。
德麗莎閉上了眼睛，再次睜開時，那份反對漸漸化為了沉重的決斷。
“……我明白了。”她深吸一口氣。
“姬子少校會幫你準備專用的作戰輪椅和行動式生命維持單元。但我們沒有時間進行適應性訓練，你必須全程聽從我和姬子的指令，絕對不能在力量控制上冒險。一旦感到失控跡象，立刻報告，我們會啟動強制鎮定措施——這沒有商量餘地。”
溫蒂的臉上，終於露出了一抹極其清淡、卻真實無比的笑容。
“是，學園長。”
德麗莎最後深深看了她一眼，轉身，步伐堅定地走向門口。
“三十分鐘後，第一機庫見。”
門輕輕合攏。
溫蒂獨自坐在病床上，掌心的青色氣流漸漸消散。她看向窗外完全暗下來的天空，第一批星辰已經開始閃爍。
她輕輕按了按自己毫無知覺的雙腿。
恐懼嗎？當然有。但比起恐懼，某種沉睡了太久的東西，正在她冰冷軀殼的深處，緩緩甦醒。
不是律者的力量。
而是屬於“溫蒂”的，選擇與抗爭的意志。