太原，第一軍司令部。
一盆炭火，燒得正旺，將櫻羽宮道康的辦公室烘得暖意融融。他剛剛換下筆挺的軍裝，穿著一件深藍色的絲質睡袍，正用一塊鹿皮，仔細擦拭著那把銀質裁紙刀。刀身光潔如鏡，映出他平靜無波的臉。
辦公室的門被猛地撞開，通訊課的山田少佐連敲門都忘了，他像一頭被捅了窩的野豬，衝了進來，帽子都跑歪了。
“殿下！出事了！甲-731次軍列，在……在野狼谷，遭到八路軍伏擊！”山田的聲音因為恐懼和急促，變得尖利刺耳。
道康擦拭的動作停頓了一下，他抬起頭，目光依舊平靜，彷彿聽到的不是緊急軍情，而是窗外的一聲鳥鳴。
“傷亡如何？裝備損失情況？”
“不……不清楚！”山田的額頭上全是冷汗，“野狼谷的電訊被完全切斷了！我們只在遇襲前，收到過一份請求停車的訊號記錄！陽泉駐軍派出的偵察機，在黎明時分抵達，報告說……說鐵軌上，只剩下一片狼藉和……皇軍士兵的屍體。軍列，軍列不見了！”
“不見了？”道康緩緩放下裁紙刀，站起身。
就在這時，筱冢義男裹著一身寒氣，大步流星地闖了進來。他的臉色鐵青，眼球里布滿了血絲，像一頭即將發狂的獅子。
“八嘎！瘋子！李雲龍他就是個徹頭徹尾的瘋子！”筱冢義男一進門，就一腳踢翻了旁邊的炭盆，燒紅的木炭滾了一地，發出滋滋的聲響。“他怎麼敢！他怎麼敢去動裝甲軍列！他拿甚麼去打？用他那些土八路的身體嗎？！”
他像困獸一樣在房間裡來回踱步，嘴裡不停地咒罵著，憤怒和挫敗讓他失去了往日的沉穩。
- “十二輛九七式中戰，二十輛九四式！那是一個戰車聯隊的骨幹！是關東軍的寶貝！現在，全都沒了！我怎麼向方面軍司令部交代？怎麼向大本營交代？”筱冢義男猛地停住，死死盯著道康，“殿下！這是您的計劃！您說他是一條被圈在池塘裡的魚，可現在，這條魚跳出來，把我們運魚的船都給砸了！”
道康沒有辯解，他彎下腰，用火鉗，將滾落在地上的木炭，一塊一塊地夾回盆裡。動作不緊不慢，彷彿在整理一盤被打亂的棋局。
“將軍，您先息怒。”他的聲音，帶著一種奇特的鎮定力量，讓狂怒的筱冢義男不由自主地安靜了下來。“李雲龍的確是一條瘋狗，一條被逼到絕境的瘋狗。這恰恰說明，我們之前的判斷，是正確的。”
筱冢義男一愣。
道康站直身子，拍了拍手上不存在的灰塵。“他為甚麼要去拼死一搏？因為他怕了。他知道，困守在河源那座小縣城裡，就是死路一條。他知道，我們為他準備的‘鐵壁合圍’，是他絕對無法抵擋的。所以，他才會像一個輸光了所有籌碼的賭徒，壓上自己的全部身家，去賭那萬分之一的可能。”
筱冢義男的呼吸漸漸平復，他開始順著道康的思路思考。
“您想過沒有，將軍。”道康走到地圖前，目光落在河源縣城那個點上，“他現在是搶到了一堆鐵疙瘩，可他會用嗎？他手下那幫泥腿子，見過坦克長甚麼樣嗎？他們有油料嗎？有炮彈嗎？有維修的技師嗎？”
道康搖了搖頭，臉上露出一絲帶著憐憫的冷笑：“他沒有。他只是搶到了一堆燙手的山芋。為了這堆山芋，他暴露了自己最大的野心，也徹底撕毀了所有的偽裝。從今天起，他不再是需要我們‘養’的豬，而是一頭必須被立刻剿滅的，真正的禍患。”
“喲西……”筱冢義男的眼睛重新亮了起來，他一拳砸在掌心，“殿下說得對！他這是自尋死路！他以為搶到了坦克就能守住河源？愚蠢！他只會把那座小城，變成他和那些坦克的，共同的墳墓！”
“正是如此。”道康微微欠身，“現在，我們不僅有了剿滅他的理由，更有了一個絕佳的機會。我們可以將計就計，以‘追繳失竊戰車’的名義，調動重兵。這一次，我們要讓他連人帶城，一起化為焦土。”
“立刻給方面軍司令部發電！”筱冢義男的臉上，重新浮現出那種病態的亢奮，“就說我部，有絕對的信心，在半個月內，全殲李雲龍部，並完整繳獲所有被劫戰車！請求戰術指導！”
他快步向外走去，走到門口，又回過頭，對著道康深深一躬：“殿下，您才是帝國真正的擎天之柱。是我，太過短視了。”
門，被關上了。
辦公室裡恢復了寂靜，只有炭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
道康臉上的微笑，一點點地斂去，取而代之的，是一種深不見底的冰冷。
他走到窗邊，推開窗，太原城凌晨的寒風，像刀子一樣灌了進來。他沒有感到寒冷，反而覺得這股風，吹散了他心頭最後一絲偽裝的熱氣。
瘋狗？賭徒？
不。
他知道，李雲龍是一頭真正的猛虎。而自己，就是那個親手為他裝上獠牙的飼養員。
他閉上眼睛，腦海裡浮現出的，不是軍列的殘骸，也不是筱冢義男那張狂熱的臉。而是一個遙遠的，被燒成黑炭的村莊。
那是他的故鄉。
他記得那年秋天，稻穀正黃，空氣裡瀰漫著豐收的香氣。然後，太陽旗來了。那股香氣，很快就被硝煙和血腥味所取代。他記得母親倒在血泊裡，手裡還緊緊攥著一個給他做的布老虎。他記得那個平日裡最疼他的老村長，被倒吊在村口的槐樹上，開膛破肚。
- 他記得自己躲在乾涸的井底，聽著外面同胞的慘叫和侵略者的狂笑，指甲深深地摳進了井壁的泥土裡，滿嘴都是血和土的腥味。
從那一刻起，他就死了。
活下來的，是櫻羽宮道康。一個流著最高貴血脈的，帝國的親王。
他睜開眼，眼底是一片沉靜的，燃燒的熔岩。
他走到辦公桌前，提起筆，以筱冢義男的名義，草擬著一份給華北方面軍司令部的“作戰計劃”。
計劃裡，他“建議”以兩個步兵大隊，配屬一個炮兵中隊，對河源縣城，展開一次“試探性”的進攻。
他特意在地圖上，標出了一條最適合炮兵陣地展開，卻也最容易被小股部隊滲透繞後的進攻路線。
他還在後勤補給清單上，輕描淡寫地加了一句：“為應對敵可能之裝甲力量，建議為前線部隊，補充部分‘九七式高爆彈’及‘黃色炸藥包’。”
這是在教李雲龍，該怎麼打坦克，該用甚麼彈藥。
這是在用皇軍的精銳，去給李雲龍那支剛剛誕生的、幼稚的裝甲部隊，當第一塊磨刀石。
他要用帝國的鮮血，來為那支未來的鐵軍，舉行一場最盛大的“授牙”典禮。
寫完，他將檔案放入絕密資料夾，準備天亮後，交給筱冢義男過目。他知道，那個被勝利衝昏了頭腦的司令官，絕不會看出其中的玄機。
做完這一切，他重新坐回沙發，為自己倒了一杯冰冷的清水。
他看著窗外，天際線已經泛起了一絲魚肚白。
他知道，那頭他親手餵養的猛虎，此刻正在舔舐著傷口，同時也在熟悉著自己新生的、鋒利的獠牙。
總有一天，這頭猛虎會踏平山河，來到這座牢籠前。
然後，將他這個飼養員，連皮帶骨，撕得粉碎。
道康端起水杯，一飲而盡。
他，無比期待那一天的到來。