河源縣城的槍聲，在天亮前就徹底稀落了下去。
東門城樓上，那面髒兮兮的太陽旗被一個獨立團的戰士扯下來，隨手擦了擦槍上的泥，然後一腳踹下了城牆。一面嶄新的，雖然有些褶皺的紅旗，在晨曦中緩緩升起。
縣政府大院裡，李雲龍正為一張床發愁。
“他孃的，這叫甚麼席夢思？軟得跟棉花堆似的，一躺下去就陷裡頭，怎麼睡？”他穿著繳獲來的日式睡袍，在彈簧床上蹦了兩下，一臉嫌棄。
旁邊，孔捷正抱著一箱聽裝的清酒，樂得見牙不見眼：“老李，你就是個享不了福的命。這玩意兒，可比咱們那土炕強多了。”
沈泉帶著幾個原三五八團的軍官走了進來。他們一夜沒睡，身上還帶著硝煙味，但眼神裡已經沒了之前的陰鬱和彷徨，取而代之的是一種被戰鬥洗禮過的光亮。
“團長。”沈泉一個立正，聲音洪亮，“東門清點完畢，我部傷亡一百二十七人，殲敵一百八十餘人，俘虜偽軍三百。繳獲九二式重機槍兩挺，歪把子六挺，步槍四百餘支，彈藥若干。”
他的報告，字正腔圓，是標準的中央軍彙報格式。但他喊出的那聲“團長”，卻讓在場的所有獨立團老人都覺得順耳。
這一仗，沈泉帶著他的弟兄們，打得像一群下了山的瘋虎。他們用八路軍的迫擊炮，打出了中央軍炮兵營的氣勢，硬生生把東門主炮樓給敲掉了。這場仗，是他們遞上的投名狀，也是他們掙回來的尊嚴。
李雲龍從床上跳下來，光著腳走到沈泉面前，使勁拍了拍他的肩膀：“打得不錯！比老子想的還要好！從今天起，你就是咱們獨立團的參謀長！專門給老子出鬼點子！”
沈泉一愣，隨即胸膛挺得更高：“是！團長！”
趙剛走了進來，他手裡拿著一份初步的統計清單，臉上帶著一種複雜的神情，既有喜悅，也有深深的憂慮。“老李，城是打下來了。可接下來呢？這麼大一座縣城，咱們這點人，守得住嗎？這城，現在不是咱們的功勞簿，是咱們的催命符。”
“催命符？”李雲龍咧嘴一笑，他抓起桌上一頂日軍佐官的軍帽，扣在自己腦袋上，“老子看，這是閻王爺給筱冢義男下的請帖！他不是想養魚嗎？現在魚跳出魚塘，佔了他的龍王廟，你看他急不急！”
李雲龍的狂喜，像一團火，點燃了整個縣城。戰士們把守備隊的倉庫翻了個底朝天，白麵大米堆成了山，嶄新的軍裝和皮靴，讓所有人都換了一身行頭。整個獨立團，一夜之間，從山溝裡的土八路，變成了城裡的人上人。
太原，第一軍司令部。
筱冢義男把河源縣失守的電報輕輕放在桌上，臉上非但沒有怒氣，反而露出一絲病態的笑意。
他親自為櫻羽宮道康倒上一杯威士忌，冰塊在杯中發出清脆的響聲。
“殿下，一切都在您的掌握之中。李雲龍這條貪婪的魚，終於咬住了我們為他準備的最肥美的餌料。”筱冢義男的眼神裡，是近乎狂熱的崇拜，“他佔了縣城，就等於給自己套上了枷鎖。他再也跑不掉了。接下來，我們只需要選一個黃道吉日，為他送葬。”
道康接過酒杯，杯壁的寒氣浸入手心。他微微欠身，臉上是恰到好處的謙遜與凝重：“將軍，不可大意。李雲龍此人，狡詐如狐。他敢占城，必然有所依仗。我們更要查清，我們內部，究竟還有多少像‘菊’那樣的蛀蟲，在為他提供便利。”
“殿下說的是。”筱冢義男深以為然，“我已經下令，對所有與河源縣有過聯絡的人員進行秘密審查。這一次，絕不會再讓任何一條魚，從我們的網裡溜走。”
送走筱冢義男，道康辦公室裡的所有光亮，似乎都隨著門的關閉而被吸走了。
他走到窗前，看著樓下操場上正在訓練計程車兵。那些整齊的佇列，洪亮的口號，在他眼中，不過是一具具即將被送上祭壇的血肉。
河源縣，是他親手為李雲龍挑選的蛻變之地。一座城，足以改變一支部隊的氣質。從今往後，李雲龍要考慮的，將不僅僅是打仗，還有守城、後勤、民政。他會像一塊海綿，瘋狂地吸收一切能讓他壯大的養分。
而自己，就是那個為他提供養分的飼養員。
道康從一個上鎖的抽屜裡，拿出了一份標有“甲級絕密”的檔案夾。裡面，是華北方面軍未來一個月的鐵路運輸總計劃。這是他以“視察兵站，最佳化後勤”為由，從大本營直接調閱的。筱冢義男，都沒有許可權看到這份完整的檔案。
他的手指，緩緩劃過一行行密密麻麻的文字，最後，停留在一列特殊的軍列編號上。
“編號：甲-731。運輸內容：關東軍換防部隊一個聯隊的重灌備，包括九七式中型戰車十二輛，九四式超輕型戰車二十輛，配套彈藥及維修零件。另有，可供一個師團使用三個月的冬裝及藥品。出發時間：七日後。路線：經同蒲線南下，轉正太線……”
坦克……
道康的眼中，閃過一抹無人察覺的光。
他知道李雲龍現在最缺甚麼。步兵再多，在坦克的履帶面前，也只是血肉。他要親手為那支未來的鐵軍，裝上最鋒利的獠牙。
他取出一張極薄的棉紙，用特製的藥水，在上面寫下了一行娟秀的小字。內容，只有簡單的編號、時間，和一段最容易下手的鐵路區段。
做完這一切，他將棉紙摺好，塞進了那支派克鋼筆的筆桿深處。
他走到衣架前，看著那件嶄新筆挺的大佐軍服。肩章上的櫻花，在燈下泛著冰冷的金屬光澤。
他想起母親臨終前，握著他的手，用微弱的聲音說：“道康，不要忘記，你的根在哪裡。”
他的根，在太行山的泥土裡，在那些被燒成焦炭的村莊裡，在無數同胞的鮮血裡。
櫻羽宮道康，帝國親王，陸軍大佐，未來的將星。
這身榮耀的軍裝，是他最完美的偽裝，也是他最沉重的囚衣。他心甘情願地穿著它，在這座名為“第一軍司令部”的牢籠裡，為遠方的故鄉，磨礪著一把名為“獨立團”的復仇之刃。
他輕輕撫過肩章上的櫻花，指尖冰涼。
他知道，當這把刀飲飽鮮血，足夠鋒利時，它第一個要斬斷的，就是飼養員自己的喉嚨。
而他，正在期待那一天的到來。