老王的命是撿回來了，獨立團的營地也跟著活了過來。磨刺刀的“唰唰”聲，新兵蛋子背識字表的“之乎者也”聲，還有炊事班長老馬罵街的聲音，混在一起，又成了那首熟悉的、亂七八糟的交響樂。
山谷後面的一塊空地上，味道尤其衝。十幾個戰士正圍著幾張血淋淋的皮子，齜牙咧嘴地忙活。孫德勝捏著鼻子湊到李雲龍跟前，一臉嫌棄：“團長，這就是你說的‘上好皮貨’？這味兒，隔著二里地都能把鬼子燻個跟頭。這哪是狼皮，這分明是咱後山那幾條瘸腿老狗的皮！”
“你懂個屁！”李雲龍正蹲在地上，煞有介事地指導一個戰士用鍋底灰和某種野果的汁水調配“染料”，“狼皮狗皮，硝好了染上色，都是皮！告訴弟兄們，誰的皮颳得最乾淨，晚上加半個繳獲的罐頭！”
一聽到有肉吃，戰士們幹勁更足了。只是那手藝實在慘不忍睹，刮下來的皮子，不是薄得像紙，就是還連著大塊的肥油。孔捷在一旁看得直搖頭：“老李，你這是要把山本幸九那小子當瞎子糊弄啊。就這玩意兒，別說當狐狸皮，當抹布人家都嫌硬。”
“要的就是這效果！”李雲龍得意地一抹臉，蹭了自己一道黑印，“他一個二道販子，能見過幾回真傢伙？咱們這叫‘做舊’！看著越破，越像從死人身上扒下來的，他才越信這是從戰場上弄的緊俏貨！”
趙剛從掃盲班那邊走過來，聞到這股味道，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他看著李雲龍那副興高采烈的樣子，想說甚麼，最後只是嘆了口氣。跟這傢伙講道理，有時候比教戰士識字還難。
幾天後，一捆散發著混合了血腥、硝石和劣質染料怪味的“皮貨”，被一個不起眼的偵察兵，放在了太原城外一處廢棄的土地廟的供桌下。
山本幸九是半夜偷偷摸摸來的。他解開繩子，那股沖鼻子的味道讓他連打了三個噴嚏。他藉著馬燈的光，抖開一張皮子，毛色斑駁，手感僵硬，皮板上還有幾個沒處理乾淨的肉筋。
“八嘎……”他低聲罵了一句。這東西，跟他想象中油光水滑的狐狸皮、威風凜凜的狼皮，差了十萬八千里。
可他轉念一想，那個姓王的土財主，看著就不像個正經生意人。他手下那個光頭保鏢，眼神跟要吃人似的。這批貨，粗糙得倒像是真從晉綏軍的死人堆裡扒出來的。他掂量了一下，雖然貨不怎麼樣，但這條線要是能搭上，以後能弄到的，可就不只是皮貨了。
“算了，算我倒黴。”山本幸九自言自語地嘟囔著，把這捆臭氣熏天的狗皮重新捆好，扛在肩上，消失在夜色裡。他決定，這批貨就當是交個朋友，反正轉手賣給那些不開眼的偽軍軍官，也能賺上一筆。
太原，特高課。
桐谷健二的辦公室裡，空氣一如既往地冰冷。他沒有開燈，只是點了一支菸，猩紅的火點在黑暗中明滅。
“壁虎”的身影融在門邊的陰影裡，聲音平直：“少佐，山本幸九收到貨了。”
“貨怎麼樣？”桐谷健二問。
“……是狗皮。硝制的手法很粗糙，染了色，但瞞不過行家。”
桐谷健二吸菸的動作停頓了一下。他吐出一口長長的煙霧，煙霧在黑暗中扭曲、散開，像一張無聲嘲諷的臉。
李雲龍。
這個名字在他腦子裡過了一遍。他不僅是個無賴，還是個精於計算的無賴。他用最廉價的方式，償還了一筆天價的診金。這不僅僅是戲弄，更是一種宣告：他李雲龍，不是任人拿捏的棋子。
桐谷健二的嘴角，在黑暗中微微動了一下。
“殿下那邊，怎麼回覆？”
“還沒報。請少佐指示。”
桐谷健二沉默了。他看著菸頭的火光，像在看一場微縮的戰爭。如果把這件事告訴殿下，殿下會怎麼想？他會憤怒於李雲龍的戲耍，還是會欣賞這份狡猾？無論如何，這都會讓殿下重新評估這把刀的價值，甚至改變使用它的方式。
而他桐谷健二，需要這把刀繼續待在棋盤上。一把不聽話的、會咬人的刀，才能讓棋局變得混亂。只有在混亂中，他這條被套著項圈的獵犬，才有機會，咬斷那根繩子。
“告訴殿下，”桐谷健二的聲音在煙霧中顯得有些模糊，“山本幸九對貨物很滿意。李雲龍信守承諾，是個‘值得信賴’的生意夥伴。”
“嗨。”陰影裡的“壁虎”沒有絲毫疑問，躬身退下。
辦公室裡重歸寂靜。桐谷健二將菸頭摁熄在菸灰缸裡，拉開了抽屜。裡面，除了那把南部十四式手槍，還有一個新的資料夾。
他開啟資料夾，裡面只有一張紙，是憲兵隊長佐佐木的資料。
“禁閉結束了？”他對著空無一人的房間，輕聲問道。
彷彿是為了回答他，桌上的電話突然響了起來，鈴聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。他拿起聽筒。
“少佐，是我。”是“壁虎”的聲音，“佐佐木大尉，剛剛從禁閉室出來。他沒有回家，直接去了陸軍醫院。”
桐谷健二握著聽筒的手，收緊了。
陸軍醫院。渡邊。佐佐木。
一條新的線，在他腦中慢慢浮現。佐佐木因為侄子死在汾陽而仇恨八路，他懷疑李雲龍，卻被殿下的人攔了下來。現在，他去了陸軍醫院。他去幹甚麼？巧合嗎？
不，桐谷健二從不相信巧合。
他想起了渡邊醉酒後說的那個“大人物”。一個能讓渡邊這種小角色接觸到的“大人物”，除了殿下，還會是誰？
一個可怕的念頭，像毒蛇一樣鑽進了他的腦子。
殿下不僅在利用自己掌控黑市，他甚至可能在暗中，利用佐佐木這種復仇心切的軍官，去“敲打”渡邊，讓渡邊更加依賴他這位神秘的“大人物”買家。一件事，他用了兩撥人，兩撥人互相不知情，甚至互為掣肘。
這已經不是下棋了。這是在用活人，搭建一個精巧而又致命的陷阱。所有人都是他的提線木偶，包括他桐谷健二。
“盯住他。”桐谷健二的聲音冷得像冰，“我要知道佐佐木在醫院裡，見的每一個人，說的每一句話。”
掛上電話，他站起身，走到窗邊。太原城的萬家燈火在他腳下延伸，像一張撒滿金粉的蛛網，而他自己，和所有人一樣，都只是被困在網上的，一隻小小的飛蟲。
他第一次感覺到，那位年輕殿下溫和笑容背後，藏著的不是棋手的冷靜，而是閻王爺撥弄生死簿時的，那種漠然的、俯瞰眾生的興致。