太原，一家名為“晚香”的茶館，二樓雅間。桐谷健二面前的茶已經涼透，他沒有碰。他穿著一身不起眼的灰色長衫，像個落魄的教書先生，與窗外的市井喧囂格格不入。那個代號“壁虎”的下屬，如一縷青煙般滑了進來，低著頭，將一張寫滿蠅頭小字的紙條放在桌上，用茶杯壓住。
“少佐，查清了。源頭是陸軍醫院的倉管渡邊中士。他利用盤點漏洞，每次偷盜一到兩支，透過一個叫山本幸九的黑市商人出手。錢，大部分都花在了煙館和女人身上。”
桐谷健二拿起紙條，目光掃過，然後用火柴點燃，看著它在菸灰缸裡化為一團蜷曲的黑色灰燼。一切都和他預想的一樣，簡單，清晰，像一道寫好了答案的算術題。一個貪婪的蠢貨，一個完美的棋子。
“讓他繼續。”桐谷健二的聲音很輕，卻讓“壁虎”的後頸感到一陣寒意，“把渡邊最近輸錢的次數，欠債的數目，都‘不經意’地透露給山本幸九。一個焦慮的賣家，才會報出更急切的價格。”
“嗨。”“壁虎”領命，正要退下。
“等等。”桐谷健二叫住了他，“渡邊最近，有沒有見過甚麼不該見的人？”
“壁虎”愣了一下，仔細回想：“沒有。他膽子很小，除了山本幸九，幾乎不和外人接觸。只是……前幾天有人看到他從憲兵隊附近繞路回來，臉色很白，像是見了鬼。”
憲兵隊？桐谷健二的指尖在桌面上輕輕敲擊著。那不是他的地盤，那是筱冢義男的親信部隊。一個陸軍醫院的倉管，為甚麼會怕憲兵隊？
“知道了，下去吧。”他揮了揮手。
雅間裡只剩下他一個人。他看著窗外的人來人往，鏡片後的眼睛裡，那潭死水終於起了一絲波瀾。殿下要他掌控這條河流，可如果，這條河的上游，還有另一隻手在攪動呢？他沒有把這個發現寫進報告。獵犬在被套上項圈後，總得學會為自己藏幾根骨頭。
晉西北的深山裡，獨立團的“掃盲班”辦得雞飛狗跳。
趙剛站在一塊用木炭塗黑的木板前，拿著根樹枝，聲嘶力竭地喊著：“這個字，念‘人’！一撇一捺！你們每個人，都是頂天立地的人！”
木板下，一群在戰場上殺人不眨眼的漢子，此刻卻愁眉苦臉，手裡的木炭棍比燒紅的烙鐵還燙手。
張大彪憋紅了臉，在地上劃拉了半天，一個“張”字寫得像只伸長了脖子的烏龜，引來周圍一片鬨笑。
“笑！笑個屁！”李雲龍一腳踹在笑得最歡的那個兵的屁股上，“他孃的，老子讓你們學文化，是讓你們以後寫家書不用滿世界找人代筆！是讓你們看懂地圖，不會一衝鋒就跑到鬼子茅房裡去！不是讓你們在這兒給老子畫王八！”
他搶過趙剛手裡的樹枝，在地上“邦邦邦”地寫下三個大字：李雲龍。字寫得歪七扭八，卻透著一股蠻橫的勁兒。“都看好了！這三個字，就是你們團長的名字！誰他孃的先學會寫老子的名字，老子賞他半斤地瓜燒！”
一聽到有酒，戰士們的眼睛都綠了，一個個埋頭苦練，山谷裡頓時充滿了鬼畫符和罵孃的聲音。
孔捷在一旁看得直搖頭，湊到趙剛身邊：“老趙，你這哪是教書育人，你這是對牛彈琴啊。”
趙剛擦了擦額頭的汗，苦笑道：“牛，也得教。不然上了戰場，連命令都看不懂，怎麼打仗？”
就在這片喧囂中，訓練場上突然傳來一聲壓抑的痛呼，接著是兵器落地的聲音。
笑鬧聲戛然而止。
李雲龍和趙剛臉色一變，立刻衝了過去。只見一個老兵捂著大腿倒在地上，鮮血從他指縫裡汩汩冒出，染紅了褲腿。旁邊一個新兵蛋子，手裡還握著帶血的木槍，嚇得臉都白了。
“他孃的！怎麼搞的！”李雲龍衝上去，一把撕開老兵的褲腿，一道深可見骨的傷口赫然在目。是刺刀訓練時，新兵用力過猛，木槍上的真刺刀劃了個大口子。
“衛生員！衛生員死哪去了！”李雲龍扯著嗓子吼。
團裡的衛生員連滾帶爬地跑過來，用繳獲的磺胺粉草草處理了傷口，包紮起來。可到了第三天，傷口非但沒有好轉，反而開始流膿，那名老兵發起高燒，說起了胡話。
山谷裡快活的空氣消失了。一股淡淡的腐臭味，混雜著草藥味，開始在營地裡瀰漫。李雲龍蹲在傷兵的窩棚外，一口接一口地抽著旱菸，煙霧燻得他眼睛發紅。他看著那個曾經生龍活虎的戰士，如今像塊破布一樣躺在那裡，嘴裡胡亂喊著“娘”，心像是被甚麼東西狠狠揪著。
搶來的糧食能填飽肚子，繳獲的武器能打鬼子，可一條正在被奪走的命，他卻無能為力。前幾天還掛在嘴邊的“閻王爺的賬本”，此刻變得無比沉重。這賬本上記的，不是人情，是人命。
“團長，”衛生員的聲音帶著哭腔，“再沒有盤尼西林，老王他……他挺不過去了。”
盤尼西林。這四個字，像四座大山，壓在了獨立團所有人的心頭。
李雲龍猛地站起來，把菸袋鍋在石頭上磕得粉碎。“他孃的，老子就不信了！一個活人，還能讓尿憋死？”他回頭看著趙剛和孔捷，眼睛裡佈滿了血絲，“太原城，老子非得去闖一闖！”
就在這時，一名偵察兵從山外飛奔回來，神色古怪地遞上一張從老地方撿來的紙條。
紙條上，依舊是那熟悉的、沒有落款的字跡。
“太原黑市，盤尼西林，價高三成。渡邊。”
李雲龍捏著那張紙，手都在抖。趙剛和孔捷湊過來看了一眼，兩人都倒吸一口涼氣。
這已經不是在天上看著了。這是閻王爺，算準了你甚麼時候該死，然後，親手把救命的藥，遞到了你的嘴邊。
只是這藥，吃下去，是要拿命來還的。
李雲龍看著紙條，又回頭看了看窩棚裡那個奄奄一息的戰士，臉上的肌肉扭曲著。他忽然笑了，笑聲嘶啞，像是兩塊砂紙在摩擦。
“他孃的……好！好一個‘財神爺’！”他把紙條揉成一團，緊緊攥在掌心，那力道，像是要把自己的骨頭都捏碎。
“政委，孔二愣子，備馬！”他轉過身，血紅的眼睛裡，燃燒著一股瘋狂的火焰。
“老子倒要看看，閻王爺的這碗藥，到底有多燙嘴！”