太原，第一軍司令部，作戰室。
筱冢義男的辦公室裡，那張被軍刀劈開的沙盤，像一頭被開膛破肚的巨獸，無聲地陳列著。空氣凝滯，菸灰缸裡堆滿了菸頭，卻壓不住那股失敗後發酵的酸腐味。
道康在悠真的陪同下，走了進來。他目不斜視，對周圍參謀們投來的驚疑目光視若無睹，只是對著主位上那個一夜白頭的身影，微微躬身。
“筱冢將軍。”
筱冢義男緩緩抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡，是一片死寂的灰。他沒有起身，也沒有回禮，只是看著道康，聲音嘶啞。
“殿下深夜到訪，有何指教？”
這句問話，帶著一股拒人千里的冷漠和被冒犯的怨氣。山下奉武的死，黑田聯隊的覆滅，這筆賬，他似乎想算在每一個人的頭上，包括眼前這位親王。
“指教不敢當。”道康的聲音平靜無波，“我只是來為將軍分憂。”
他將手裡的那份報告，輕輕放在筱冢義男面前的桌上，推了過去。
“這是我的一些不成熟的想法，或許能為帝國挽回一絲顏面。”
筱冢義男的目光落在報告的標題上——《關於利用特種作戰分隊對敵後重要目標實施“斬首”打擊的可行性報告》。
他的瞳孔，微不可察地收縮了一下。
他沒有立刻翻看，而是抬眼，重新審視著道康。
“殿下是覺得，我的指揮，出了問題？”
這是一個陷阱。承認，是冒犯。否認，是虛偽。
道康沒有回答這個問題，他走到那具殘破的沙盤前，伸出戴著白手套的手，輕輕拂過那道猙獰的刀痕。
“將軍的刀很鋒利，可惜，用錯了地方。”
他轉過身，目光清澈而銳利。
“大規模的兵團作戰，在晉西北這種溝壑縱橫的地方，如同用攻城巨錘去砸一隻狡猾的耗子。聲勢浩大，卻處處撲空。我們暴露在陽光下，而敵人，藏在陰影裡。情報的任何一絲洩露，都會讓我們成為活靶子。”
這番話，每一個字，都像針一樣，精準地紮在筱冢義男的痛處。
“鐵壁合圍”的失敗，正是如此。
“所以，殿下的意思是，我們應該放棄主動進攻？”筱冢義男的語氣愈發冰冷。
“不。”道康走回桌前，手指點在那份報告上，“我的意思是，我們應該換一把刀。”
他拿起報告，親自翻開，遞到筱冢義男面前。
“我們不應該再執著於用‘面’去碾壓，而應該用‘點’去穿刺。放棄那些華而不實的萬人合圍，組建一支規模更小、戰力更強、機動性更高的精銳小隊。像一把淬毒的手術刀，繞過敵人堅固的防線，直接插向他們的心臟。”
他指著報告中他特意引用的德國“勃蘭登堡”部隊的戰例。
“我們可以學習德國盟友，用最少的兵力，達成最大的戰略目的。襲擊他們的指揮部，炸燬他們的兵工廠，焚燒他們的野戰醫院。讓李雲龍那些人，也嚐嚐後院起火、寢食難安的滋味。”
筱冢義男的呼吸，漸漸變得粗重。
他不得不承認，這份報告，切中要害，極具誘惑力。
用八路最擅長的方式，去對付八路。
這不僅是一種戰術上的反擊，更是一種心理上的報復。
“想法很大膽。”筱冢義男終於伸手，接過了那份報告，他的手指因為用力而微微發白，“但殿下想過沒有，這樣一把鋒利的手術刀，帝國第一軍中，由誰來執掌？”
道康等的就是這句話。
他的臉上，露出一絲恰到好處的“遺憾”。
“我聽說，桐谷大狼少佐，曾在德國與‘勃蘭登堡’部隊一同受訓，是帝國最頂尖的特種作戰專家。只是……”
他話鋒一轉，目光掃向門外，意有所指。
“只是，他的弟弟，桐谷健二少佐，似乎更熱衷於在太原城裡抓捕那些賣包子的、送報紙的。我擔心，如果讓他來執行這項計劃，他可能會把一半的精力，用在調查自己計程車兵，是不是八路假扮的。”
這句話，像一把錐子，狠狠刺進了筱冢義男的心裡。
他最憤怒的是甚麼？
是慘敗嗎？不全是。
是桐谷健二那條瘋狗，在戰前把所有精力都用在了內部猜忌上，對真正的危險視而不見，戰後又只會用更大規模的清洗來掩蓋自己的無能。
這根本不是在抓鼴鼠，這是在拆自己的房子！
道康的提議，無異於給了他另一個選擇。
一個更強大，更專注，更符合軍人邏輯的選擇。
用桐谷家的哥哥，去制衡那個越來越失控的弟弟。
用一場酣暢淋漓的外部勝利，來洗刷內部猜忌帶來的恥辱。
筱冢義男的算盤，在心裡打得噼啪作響。
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，重新燃起了一絲光。
“殿下的提議，我會認真考慮。如果計劃可行，我會親自任命桐谷大狼少佐，組建‘晉西北派遣隊’。”
他頓了頓，深深地看了道康一眼。
“殿下對帝國的一片赤誠，我深感欽佩。等這支部隊組建完畢，我希望殿下能作為我的代表，親自去為他們授旗壯行。”
這是試探，也是一種拉攏。
道康微微躬身，姿態優雅而謙卑。
“為天皇陛下分憂，是我的榮幸。”
……
特高課，陰暗潮溼的審訊室。
“老何記”的何老闆，被吊在木樑上，渾身是水，血順著嘴角往下淌。
桐谷健二坐在他對面，慢條斯理地擦拭著一把帶血的鉗子。
“何桑，我的耐心是有限的。”他的聲音很輕，卻比鞭子抽在身上還讓人發冷，“告訴我，那個小乞丐，把紙條給了誰？喬治鐘錶店，到底是甚麼地方？”
何老闆的眼皮腫得像核桃，他艱難地抬起頭，吐出一口血沫。
“長官……我……我真的不知道啊……我就是個賣包子的……那天，那個孩子……他就是來買個饅頭……”
桐谷健二笑了笑，站起身，走到何老闆面前，用鉗子輕輕拍了拍他的臉。
“看來，你的骨頭，比你的包子皮要硬。”
他轉過身，對身後的下屬吩咐道。
“去，把文源巷所有的乞丐，都給我抓回來。當著他的面，一個一個地審。我倒要看看，他的嘴，能撐到第幾個。”
“哈伊！”
審訊室的門被關上，桐谷健二重新坐回椅子裡。
他知道，眼前這個人可能真的只是一個微不足道的環節。
但他不在乎。
他要的，不是情報。
他要的，是恐懼。
他要用最殘忍的手段，把這條看不見的線上，所有的螞蟻，都逼出洞穴。
他要讓那個躲在幕後的“演員”知道，他的每一個動作，都會讓無辜的人，付出血的代價。
他要讓對方在下一次落子之前，掂量一下，那顆棋子，有多重。
……
小樓裡，道康站在窗前，看著桐谷健二的汽車絕塵而去。
悠真站在他身後，神情凝重。
“殿下，您把桐谷大狼推出來，桐谷健二恐怕會更加瘋狂地針對我們。”
“他會的。”道康的聲音很平靜，“一條瘋狗，發現主人有了新歡，只會咬得更兇。”
他轉過身，臉上沒有勝利的喜悅，只有一片冰冷的沉靜。
“但這也給了我們時間。”
他知道，桐谷大狼那支特工隊，從組建到訓練，再到出動，至少需要一到兩個月的時間。
這段時間，就是留給老何，留給蘇硯秋，留給那條地下交通線，最寶貴的喘息之機。
他用一個精心包裝的墳墓，為同志們換來了一線生機。
“悠真。”
“在！”
“給蘇小姐送個口信。”道康看著窗外泛起的魚肚白，一字一頓，“就說，戲臺已經搭好，第二幕的主角，馬上就要登場了。讓觀眾們，提前買好票。”