冬日的寒風，卷著枯葉，在晉西北的山溝裡打著旋，發出鬼哭般的呼嘯。
整個根據地像一個被驚擾的巨大蜂巢，成千上萬的百姓，趕著牛羊，揹著家當，沉默地匯入遷徙的人流，向著太行山的縱深處轉移。村莊以驚人的速度被搬空，灶臺被推倒，水井被填埋，門板和房梁都被拆下來帶走，只留下一座座空蕩蕩的泥土框架。
獨立團的臨時駐地，只剩下最後一批斷後的人。
李雲龍、丁偉、孔捷三人站在山坡上，看著山下那片曾經屬於他們的地盤，如今已是人去樓空，一片死寂。
“他孃的，真跟蝗蟲過境一樣。”孔捷搓了搓凍得發僵的手，哈出一口白氣，“這叫堅壁清野？咱們自己倒成了清自己的野了。幾十萬老百姓，在這個天兒進山，得凍死多少人。”
他的聲音裡透著一股無力感。打了勝仗，卻要付出比打敗仗還沉重的代價。
丁偉的臉色也不好看，他用望遠鏡掃視著遠方通往太原的公路，那裡隱隱有煙塵揚起。“老孔，這你就想簡單了。這不是普通的掃蕩。能在鬼子眼皮子底下，把三個師團的調動摸得一清二楚，提前半個月給咱們通風報信，這已經不是情報了。”
他放下望遠鏡，看向李雲龍：“老李，你那個‘妖怪’親戚，他不是在給咱們遞訊息，他是在用整個山西的鬼子，給咱們上課。告訴咱們甚麼時候該打，甚麼時候該跑。”
李雲龍沒說話，他腰裡彆著坂田的指揮刀，手裡卻拿著個鐵皮罐頭盒，正在用刺刀費勁地在上頭刻字。
“上課？”李雲龍刻完最後一筆，吹了吹鐵屑，嘿嘿一笑，“老子長這麼大，還沒交過學費。他這課上得太貴，老子聽著肉疼。”
他把刻好字的罐頭盒扔給張大彪：“找個顯眼的地方埋了，埋淺一點，讓鬼子一挖就著。老子得給他們留點念想。”
張大彪接過來一看，只見罐頭盒上歪歪扭扭地刻著一行字：承蒙惠顧，下次再來。
“團長，這……”
“這甚麼這！”李雲龍眼睛一瞪，“咱們走，也得讓鬼子知道咱們來過！多埋幾個，內容自擬！就說牛肉罐頭味道不錯，讓他們下次換換口味，送點海鮮的來！”
院子裡剩下的幾個兵都給逗樂了，剛才那股壓抑沉悶的氣氛，頓時消散了不少。
趙剛從藏兵洞裡走出來，神情嚴肅：“老李，別鬧了，偵察兵回來了。鬼子的先頭部隊，已經過了陽泉，最多半天，就到咱們這了。”
李雲龍臉上的笑容收了起來，他把手一揮：“全體都有，進山！把尾巴都給老子掃乾淨了！”
……
太原城，像是從冬眠中甦醒的鋼鐵巨獸，吐出一條條黑色的洪流。
第一師團、第三十六師團、第四十一師團，三個甲種師團的兵力，以太原為中心，兵分三路，向著晉西北山區，呈扇形碾壓過去。公路上，滿載著士兵的卡車一眼望不到頭，履帶式裝甲車發出隆隆的轟鳴，捲起漫天塵土。
司令部的頂樓露臺上，道康穿著一件黑色呢大衣，手裡端著一杯溫熱的紅酒，俯瞰著這座正在傾巢而出的戰爭機器。
“殿下，您看，帝國的力量，是何等強大。”筱冢義男站在他身側，臉上帶著一種病態的亢奮，“這一次，那些土八路將無處可逃。這片土地，將得到徹底的淨化。”
道康沒有回頭，只是輕輕晃動著杯中的液體，猩紅的酒液在慘白的天光下，像流動的血。
“將軍閣下，獅子搏兔，亦用全力。我希望，您派出去的，是獅子，而不是一群以為自己是獅子的綿羊。”
筱冢義男的笑容僵了一下。
道康轉過身，目光平靜地看著他：“坂田旅團的教訓，就在眼前。我提醒您，八路最擅長的，不是陣地戰，而是把您的獅子，一步步拖進泥潭，然後，讓無數的螞蟻，把它啃得只剩骨架。”
“殿下放心。”筱冢義男恢復了鎮定，指著遠處的天空，“航空兵團會把所有的泥潭都炸平。在絕對的實力面前，任何詭計都毫無意義。”
幾架九七式重型轟炸機，發出沉悶的咆哮，從城市上空掠過，向著西北方向飛去。
悠真站在道康身後，看著那龐大的機群，臉色有些發白。他能想象，這些鋼鐵巨鳥飛臨之處，將是怎樣一片火海。
“殿下，真的……需要做到這種地步嗎？”他終於還是忍不住，用只有兩個人能聽到的聲音問道。
道康抿了一口紅酒，沒有回答他的問題，反而問道：“悠真，你知道最好的農民，是如何種出最茁壯的麥子嗎？”
悠真一愣。
“不是施肥，也不是澆水。”道康看著遠方的天空，眼神幽深，“是放一把火，把地裡所有的雜草、害蟲，連同上一季孱弱的麥稈，全部燒成灰燼。這片焦土，才能成為最肥沃的土壤，讓埋在最深處的種子，爆發出最強的生命力。”
他把杯中剩餘的紅酒一飲而盡。
李雲龍，我的團長。我為你準備了焦土，也為你埋下了種子。能不能活下來，長成參天大樹，就看你自己的本事了。
晉西北，山區的某個隱蔽觀察哨。
李雲龍舉著望遠鏡，手很穩。
視野裡，幾架日軍的轟炸機，正在他們原來的團部上空盤旋。那片他們剛剛住了不到半個月的院子，在望遠鏡裡，只是一個小小的墨點。
“狗孃養的，還真看得起咱們。”李雲龍罵了一句。
下一秒，幾個黑點從飛機腹下脫離，呼嘯著墜落。
大地猛地一震，沉悶的爆炸聲隔著幾公里遠，依舊震得人耳膜發麻。山坡上的碎石簌簌滾落。
曾經的團部，騰起幾股混合著黑煙和塵土的巨大蘑菇雲。
丁偉和孔捷的臉色都很難看。他們可以不在乎幾間破房子，但這種被敵人按在地上，連家都被人一鍋端的屈辱感，讓每個人的心裡都憋著一團火。
戰士們都沉默著，握著槍的手，青筋畢露。
李雲龍放下了望遠鏡，臉上沒有甚麼表情。他轉頭看向趙剛，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“老趙，給旅長和總部發電報。”
“說甚麼？”
“就說，鬼子的大禮，咱們收到了。場面很大，動靜不小。”李雲龍拍了拍腰間的指揮刀，刀鞘和武裝帶碰撞，發出一聲清脆的聲響。
“告訴他們，咱們獨立團，準備開飯了。這一次，咱們不吃豬肉，咱們啃骨頭。看看是他的骨頭硬，還是老子的牙硬！”