濃霧籠罩的霧隱村外圍，曹飛站在一棵巨樹的頂端。
身形幾乎與灰暗的樹影融為一體。
他閉上眼睛，感知如同無形的潮水，以他為中心，向著被結界籠罩的霧隱村內部蔓延。
這不是查克拉感知，而是融合了宗師境內力的精神感應，結合了門門果實對空間波動的敏銳。
結界能阻擋大部分窺探，但無法完全隔絕空間本身的存在。
感知穿過濃霧，掠過一棟棟壓抑的建築，掃過一個個或強或弱的查克拉源。
大部分查克拉都帶著霧隱特有的陰冷、警惕。
他在尋找一個不同的查克拉——灼熱、明亮，如同沙漠中的烈日，與這片水之國溼冷格格不入的能量特徵。
搜尋持續了很長時間。
霧隱村很大，結構複雜，而且那股灼熱的查克拉似乎被刻意限制在某個區域，波動微弱。
曹飛並不急躁。
他的耐心近乎無限。
終於，在村子西側，一片似乎是用來接待外賓的獨立院落區。
他捕捉到了那一閃而逝的、獨特的灼熱感。
像是一顆被壓抑的火種，但本質熾烈。
找到了。
曹飛沒有強行突破結界。
他伸出手指，在面前的虛空輕輕一點。
指尖前方，空氣如同水波般盪漾開，形成一個拳頭大小、肉眼難辨的空間漣漪。
這是門門果實的淺層運用，開啟一個極微小的空間視窗，視線穿透結界與物理阻隔，觀察目標區域。
視窗那頭，是一個陳設簡單的和室。
一個女子站在窗邊，望著窗外濃得化不開的霧。
她身材高挑，穿著砂隱上忍的制服，茶色長髮束在腦後，露出線條清晰、帶著英氣的側臉。
最引人注目的是她那雙銳利的橘色眼眸，此刻卻微微蹙著眉，似乎在思考甚麼。
正是灼遁使葉倉。
房間內外，至少佈置了四道隱蔽的查克拉氣息，實力都在上忍級別。
名義上是保護，實為監視。
曹飛的目光在葉倉身上停留片刻。
她確實如傳聞般，是個充滿力量感的美人，那份驕傲如同沙漠胡楊，堅韌不屈。
但此刻，那眉宇間一絲不易察覺的疑慮，讓這份驕傲顯得有些沉重。
他注意到葉倉的手指無意識地摩挲著腰間忍具包的邊緣，這是內心不定的表現。
觀察了幾分鐘，曹飛散去了空間視窗。
位置確認，狀態確認。
足夠了。
和室內，葉倉轉過身，走到房間中央的矮桌旁坐下。
桌上放著一杯早已冷掉的茶。
她確實接到了來自風影和霧隱水影聯合簽署的S級任務指令。
作為砂隱的英雄，代表村子與霧隱進行一項關鍵的合作談判，地點在村外某處秘密山谷。
任務強調，她的灼遁能力是談判成功的關鍵保障，事關兩國未來的和平。
榮譽感讓她接受了任務。
但踏入水之國後，種種跡象讓她心生不安。
霧隱的接待看似周到，卻透著疏離和冷漠。
那些監視的視線毫不掩飾。
村子內部那種壓抑到極點的氣氛，與她認知中的忍者村截然不同。
還有……那些偶爾瞥向她的，帶著複雜情緒的目光，不像是看待盟友，更像是在看……一件工具？
或者說，祭品？
她甩了甩頭，試圖驅散這些不祥的念頭。
自己是砂隱的英雄，灼遁葉倉，任務就是任務。
懷疑村子，懷疑風影大人的決定，是對信念的背叛。
可是……為甚麼心裡這股莫名的不安，越來越重？
她端起冷茶，喝了一口。
冰冷的液體滑過喉嚨，沒能壓下那份焦躁。
第二天清晨，霧隱方面派來了傳令忍者，通知葉倉去水影大樓接受最終的任務簡報。
葉倉整理好裝備，深吸一口氣，跟著引路的霧隱忍者走出院落。
沿途，霧氣瀰漫的街道上行人稀少。
偶爾遇到的霧隱忍者都沉默地快步走過，沒人看她一眼。
水影辦公室寬大而冷清。
四代水影枸橘矢倉坐在主位，身材矮小，面容稚嫩。
但眼神卻空洞而缺乏神采，彷彿一具被無形絲線操控的木偶。
他旁邊站著一位面容陰鷙的霧隱長老，是他在實際發言。
“葉倉上忍，”
長老的聲音乾澀，“任務細節已明確。
你即刻出發，前往指定地點。
那裡有霧隱的接應人員。
你的任務就是展示砂隱的誠意和力量，確保談判對我方有利。”
矢倉水影沒有任何表示，只是目光呆滯地看著前方。
葉倉行了一個砂隱的禮節：“明白。
定不辱使命。”
她猶豫了一下，還是開口：“水影大人，長老，關於接應人員的具體身份和談判的底線……”
長老打斷她，語氣帶著不容置疑。
“具體事宜，接應人員會告知你。
葉倉上忍，你只需要記住，你的力量和你的身份，就是這次任務成功的保證。
其他的，霧隱自有安排。”
這種模糊不清的說辭，讓葉倉心中的疑慮再次升起。
但她無法再追問。在別國影的面前，過於質疑是不智的。
“是。”
她壓下心中的不安，沉聲應道。
離開水影大樓，有霧隱忍者遞給她一個卷軸，裡面是任務地點的詳細地圖。
“葉倉上忍，請立刻出發。
時間緊迫。”
護送她回來的霧隱上忍語氣平板地說道。
葉倉點了點頭，回到臨時住所，最後檢查了一遍裝備。
苦無、手裡劍、起爆符……。
她將地圖記在腦中，然後銷燬了卷軸。
走到院子門口，那四名監視她的霧隱上忍依舊在暗處。
她最後回頭看了一眼這片被濃霧籠罩的、令人窒息的村子。
心底那份不安像藤蔓一樣纏繞上來。
但她沒有退路。
這是任務，是村子的命令。
身影一閃，她躍上屋頂，按照地圖指示的方向，幾個起落，便消失在茫茫霧靄之中。
速度極快，顯示出精英上忍的紮實功底。
那四名監視的霧隱上忍對視一眼。
其中一人打了個手勢，兩人悄然跟了上去，遠遠吊在葉倉身後。
另外兩人則迅速向水影大樓方向返回，彙報情況。