金吾前衛震天的喝聲在耳邊不斷迴響，百姓們不由自主，紛紛雙膝跪地，朝著他們如今的天——大明洪武皇帝陛下，以及未來的天——皇明太孫殿下，俯身叩首。
山呼之聲，如潮湧起：
“叩見皇帝陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“叩見太孫殿下，殿下千歲，千歲，千千歲！”
一遍又一遍，響徹應天城內外。
朱迎高坐於鎏金龍攆之上，耳中是連綿不斷的“萬歲”
與“千歲”
，眼前是萬民恭敬伏地的景象。
他心中不禁暗歎：
皇權之威，竟至如斯！
即便他兩世為人，面對這唯有皇權才能帶來的磅礴氣勢，也不由得微微動容。
朱元璋端坐於巨大的鎏金龍攆之上，對眼前一切漠然置之。
這一切於他早已尋常。
他本自布衣而起，更準確地說，是從乞兒之身起步。
在元末亂世之中，一步步踏過敵人堆積如山的屍骸，
最終創立大明，登極為帝。
這般人物，何等風浪不曾經歷？
除卻那第一次、也是唯一一次的登基大典——
當望見群臣伏地高呼“萬歲”
之時，
他心頭曾泛起一絲波瀾。
除此之外，再無他感。
朱元璋並未開口命百姓起身。
他深知，縱使身為天子、言如律令，
也無法消解萬民心中對皇權的敬畏與恐懼。
即便令他們站起，也必有人顫抖難止、膝軟復跪。
與其如此，不如就讓他們繼續跪著。
隨後，
朱元璋將目光投向場中唯一不曾跪拜、不曾叩首、不曾山呼萬歲的六人——
孔訥等人正跪捧 ** ，鶴立雞群。
見天子的目光投來，
孔訥等人心頭不禁升起懼意。
那雙威震天下的眼眸，
幽冷如冰，不見分毫情緒。
縱使他們早有準備，
額間仍不禁滲出涔涔冷汗。
朱元璋眼觀八方，將他們的神情盡收眼底。
嘴角隨之浮起一抹輕蔑與譏諷。
此時，侍立龍攆旁的鄭有倫踏步而出。
有些話，不該由天子親言。
正需臣下代為發聲。
鄭有倫面沉如水，直視跪地捧書的孔訥六人，
厲聲喝問：
“爾等大膽！”
“既見天子，為何不拜？！”
“爾等自詡儒家清流，竟連禮法也不知嗎？！”
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鄭有倫這番話擲地有聲，氣勢逼人。
更是在封建帝制時代牢牢佔據了道德的制高點。
孔訥等六人臉上，瞬間都浮現出了驚懼之色。
但很快，他們便回過神來。
恐懼雖未全消，但更多的已是滔天的羞怒。
鄭有倫算甚麼東西？
不過是個沒了命根子的閹人！
是天底下最卑賤的太監罷了！
此刻竟敢假借皇帝之威，在此高聲質問他們？
質問曲阜孔家、當代衍聖公孔訥？
質問當今五位大儒？
簡直忍無可忍！
孔訥等人猛地從地上站起身。
伸手指向鄭有倫，怒目圓睜。
厲聲喝道：
“放肆！”
“你區區一個閹人，我等順應萬民之意，前來向天子進諫……”
“哪有你這閹豎在此大放厥詞的份！”
“哼！”
“衍聖公息怒，且細想。”
“連個小小閹人都敢如此囂張。”
“那禍害天下的攤丁入畝新政會出現，也就不奇怪了。”
“正是！”
“如今朝堂恐已被妖魔把持。”
“豎子、武夫、閹人當道，猖獗至極。”
“再這樣下去，大明怕是要重蹈大秦、大漢、大唐的覆轍！”
……
一時群情激憤。
孔訥六人一個接一個，先是將鄭有倫狠狠斥責一番。
隨後，又不自覺地將話題引向朝堂，引向天下大勢。
言語之中，
彷彿大明江山、漢人天下又一次岌岌可危。
不僅是明著嘲諷朝中百官，
甚至暗中譏刺當今天子。
只不過，
他們似乎忘了一件事——
鄭有倫此刻站出來，是得了皇帝的示意。
他們不僅鄙夷鄭有倫的閹人出身，
更是在皇帝面前，
指桑罵槐。
這下，甚至不必皇帝開口，也無需他示意。
周圍數百名金甲將士——金吾前衛，或持長戟，或握金瓜大錘；
近百名身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，
都已蓄勢待發。
孔訥等人在皇帝面前口出狂言，頃刻間便惹得全場震怒。
錦衣衛紛紛拔刀出鞘，金吾前衛的將士也舉起長戟與金瓜大錘，將孔訥一行人團團圍住。
眾人殺氣騰騰，齊聲怒喝：“大膽！”
這時，孔訥等人才如夢初醒，意識到自己方才所言何等悖逆愚蠢。
被數百名錦衣衛與金吾前衛層層包圍，他們渾身發抖，驚懼不已。
一直端坐於鎏金龍攆之上的大明洪武皇帝，終於冷冷開口。
他微微前傾身軀，目光如寒冰般射向孔訥等人，嘴角揚起一抹輕蔑的弧度：
“諸位不愧為當世大儒，見朕不拜已是失禮，如今竟連跪也不跪？言語之間，似是對百官、對皇太孫、對朕皆心懷不滿？”
“呵，莫非你們以為，朕……當真不敢殺你們？”
話音落下，朱元璋身上那鐵血霸道的帝王威壓轟然爆發，如黑雲壓頂般籠罩孔訥等人，令他們幾乎嗅到死亡的氣息。
極度驚恐之下，六人接連跪伏在地，渾身顫抖，敬畏不能自已。
直至此刻，他們才猛然驚覺：朱元璋能登臨帝位，腳下踏過的是屍山血海。
當年多少士族、商賈、豪強被其鐵蹄踏平，血濺刀鋒？
而今，他們竟敢當面觸犯帝王威嚴——這不止是自尋死路，更是將全族性命推向絕路。
那些世代傳承的貴族氣度，那些儒學大家的莊重體面，
全被拋到了天邊。
“咚！咚！咚！……”
“陛下，我們絕不敢有違逆、冒犯聖上威嚴之心啊！”
“求陛下平息怒火，求陛下寬恕。”
“是是是，我們絕無不敬陛下之意。”
“方才只是一時被聖上天威所震懾，心神恍惚，
才忘了向天子行跪拜大禮。”
“懇請陛下息怒！”
“我們也絕不敢對朝堂群臣、對太孫殿下、對陛下心懷不滿。”
“之前一時言語失當，或許讓陛下產生了誤解。”
“求陛下恕罪，求陛下息怒啊！”
孔訥一行人臉色驚惶，
一邊將額頭重重地磕在地上，
一邊不停地為自己之前的言辭開脫。
朱迎高踞在巨大的鎏金龍輦上，
看著眼前景象，不由心中暗歎：
這些讀書人，果真不愧飽讀詩書——
哪怕到了生死攸關的緊要關頭，
仍能將先前的言行粉飾得如此周全。
不知情的人聽了，
恐怕真會以為他們剛才只是無心之失，
是皇帝過於計較，曲解了他們的意思。
可他們難道不明白嗎？
越是如此辯解，
只會讓老朱對他們的印象愈發惡劣，
心中的殺機愈發濃重。
或許，這正是聰明人的通病——
所謂聰明反被聰明誤？
一念及此，朱迎心中不禁連連冷笑。
而事實，
也正如他所料。
朱元璋聽著孔訥等人的辯解與哀求，
原本尚算平靜的面容，
霎時間陰沉如鐵，
整個人宛如即將吞噬一切的深淵。
誰都看得出，
大明洪武皇帝此刻已極度不悅。
偏偏孔訥等人只顧叩首求饒、不停辯解，
完全未察覺皇帝神色的變化。
“咚！”
“陛下息怒！”
“咚！”
“陛下息怒！”
“咚！”
“陛下息怒！”
……
一次又一次。
孔訥他們早已將自己平日裡計程車族風範與大儒氣度拋之腦後。
此刻他們唯一的念頭，就是求得大明洪武皇帝的原諒，饒恕他們先前忤逆犯上的罪過。
只盼能保住一條性命。
終於，
在他們那令人厭煩的哀求聲中，
朱元璋再也聽不下去了。
他猛地沉下臉，厲聲喝道：
“夠了！”
帝王的鐵血威勢如潮水般轟然爆發，
朝著孔訥等人洶湧撲去，
將他們徹底淹沒，幾乎窒息。
孔訥等人頓時噤若寒蟬，
渾身冷汗涔涔，只能將額頭死死抵在地面，
渾身顫抖，惶恐不已。
朱元璋身披緋紅龍袍，高踞於巨大的鎏金龍攆之上，
微微前傾身軀，那雙震懾天下的虎目，
此刻冰冷如刀，緊緊鎖在孔訥等人身上。
“你們真當朕可欺麼？”
“真以為朕聽不出，你們先前言辭之中，
對百官、對太孫、對朕的怨懟？”
“朕，何時準你們在此狡辯了？”
皇帝的聲音在耳邊迴盪，
孔訥等人心中恐懼愈發翻騰，身軀顫抖不止。
他們跪伏在地，額頭緊貼地面，
早已忘卻了平日對這地面的厭惡。
那時的他們，總是高高昂著頭顱，
眼高於頂，睥睨天下，
恨不得生於雲端，俯視世間“賤民”
。
兩相對照，
可謂惡人自有惡人磨。
這些士族大家、當世大儒，
在尋常百姓乃至貧苦民眾面前，
向來高高在上，視人如蟻，
彷彿一抬腳，便能輕易碾碎。
可世事變幻，
位置往往也會調轉。
正如眼下，
曾高踞雲端的孔訥等人，
如今也成了他人腳下的螻蟻。