可他們心裡其實也清楚，若皇上真要清洗呂氏三族、六族乃至九族，錦衣衛遲早會從已抓捕的呂家人口中，查出他們暗中的往來。
明白歸明白，可除此之外，他們又能做甚麼？
難道就地舉旗，反朱元璋？
別說笑了！
且不論朱元璋麾下那群淮西開國武將勳貴，以及那百萬願為他拼死的雄師；單說民心一項——朱元璋驅除韃虜，收復燕雲十六州與雲南，再造華夏，一統天下，結束了自宋末以來漢人連豬狗都不如的境遇，迅速平定戰亂，為萬民帶來太平。
天下民心，皆歸於他。
你們這些江南出身的文官，難道想 ** ？想把好不容易得來的太平重新推入戰火？
那你們就試試看吧！到時候我第一個讓兒子從軍，剿滅你們這些只知貪贓枉法、欺壓百姓的狗官！
天時、地利、人和，無一在手，何以言反？
如今乖乖在家等著，或許還能留一條命。
若 ** ？那便是自尋死路，還要連累九族一同送命。
現在只能等待了。
元旦之後，若依舊沒有動靜，大概就真的平安無事了。
……
朱元璋步出奉天殿，朝著乾清宮的方向走去，更準確地說，是朝著朱標所在的偏殿。
錦衣衛的密報早已呈上，朝中官員的種種反應，他皆已知曉。
但他並不在意——該殺的人、他想殺的人，全都在他掌控之下，誰也逃不掉。
只等李文忠將呂氏十族盡數捉拿歸案，便一併投入詔獄，讓他們嚐盡酷刑折磨。
至於此刻，就讓他們在家中顫抖、惶惶不可終日吧。
片刻之後，偏殿已在眼前。
朱元璋沒有入內，因為朱標正站在庭院中，仰首望天。
其實，從朱元璋先前離開起，朱標便一直這樣站著，怔怔地凝視天空，連身後有人到來也未曾察覺。
朱元璋正欲開口喚他，卻聽見朱標低聲呢喃：
“悠悠蒼天……何薄於我……”
這句話，朱元璋是知道的——那是蜀漢諸葛武侯臨終前的遺言，訴盡一生抱負未竟、誓願未成的憾恨。
而此刻朱標借它抒懷，分明是在感慨自己時日無多！
霎時間，朱元璋心頭湧起無盡的憤怒與悲涼。
他的妹子已經走了，難道連兒子也要離他而去？
白髮人送黑髮人，何其悲哀！
為甚麼？這賊老天為何待我朱元璋如此不公！
……
時光如長江之水，奔流到海，一去不回。
洪武十七年，正月初四。
應天城、乃至整個江南，不見絲毫新年氣象，全無喜慶氛圍。
這一切，皆因李文忠與他所率的京畿三衛五千精兵而起。
呂氏之父乃是已故太常寺卿呂本。
其祖上為宋末降元將領呂文煥。
自歸順元朝後，呂家便成江南顯貴。
其後，家道漸由武轉文，
成為江南百年世族。
呂本在入明任太常寺卿前，
亦曾仕元，官至元帥府都事，
在江南一地聲名顯赫。
直至朱元璋於應天稱帝、建立大明一年後，
呂本才歸順朱元璋麾下。
因此，呂家與一般朝堂文官不同，
自前元歸降以來，至洪武十七年，百年之間，
家族未受大創，反而枝繁葉茂，
族人遍佈江南各地，
且與眾多士族、商賈往來密切，
勢力盤根錯節，脈絡複雜。
這也正是朱元璋選呂氏為太子朱標妾室之緣由——
一切皆因“平衡”
二字。
為安麾下兄弟、臣子與將士之心，
朱元璋先將朱標青梅竹馬、出身顯赫的
鄂國公常遇春之嫡長女常氏，
許配朱標，立為太子妃，
以此安撫驕兵悍將。
既已安撫武將勳貴，
文臣方面亦需有所表示。
因呂本在江南士族中的聲望，
加之歸明後政績尚可，
朱元璋遂擇其嫡長女呂氏為朱標妾室，
以此對文武雙方皆有交代。
然此舉雖令武將滿意，
文臣方面卻未必稱心，
觀呂氏所為，可見一斑。
不過，如今一切皆已不重要。
大明皇帝既已震怒，
若文臣不服、呂家不滿、江南士商有怨——
那也簡單。
一字以蔽之：殺。
殺至屍橫遍野，殺至血海滔天，
將所有不甘之人，盡數送歸西天。
待塵埃落定，
所餘之人，自然皆是心服口服之輩。
呂氏一族牽連之眾，實在超乎想象。
李文忠率領京畿三衛五千精兵，在江南各地加緊緝捕。
自大年初一從應天出發，至今四日，雖已抓捕數千人，卻仍不足半數。
如此浩繁之事，預計要到洪武十七年正月初九，方能將呂氏十族全部捉拿歸案。
此事令整個江南沉寂無聲。
元旦休沐在家的官員，個個閉門不出，戰慄難安。
然恐懼無濟於事，該來的終究會來。
士族與商賈亦難倖免。
被列入呂氏十族者，接連被李文忠與其部眾擒獲。
唯有平民百姓未受波及。
初時雖驚，後見官兵只針對官員、士紳、富商之流，眾人便不再畏懼，反而拍手稱慶。
畢竟能被歸入呂氏——這位昔日太子妃——十族者，非富即貴。
這些人往日多欺壓良善、魚肉鄉里，今見其如羔羊般被緝拿，百姓怎不歡欣？
正所謂幾家歡樂幾家愁。
……
與此同時，應天城內氣氛依舊凝重。
大雪紛飛之日，宮門開啟。
大明皇帝與皇太子微服而出。
此次隨行的還有兩名換上便裝的太監，持傘為二人遮蔽風雪。
四人踏著沒踝的深雪，走在比往常冷清許多的街道上。
寒風刺骨，朱標一路躬身，咳嗽不止。
“咳咳！”
“咳咳！”
“咳咳！”
一陣劇烈的咳嗽聲響起。
那聲音嘶啞沉重，彷彿隨時要將肺都咳出來似的。
朱元璋站在一旁，眉頭緊鎖，目光緊緊落在朱標身上。
他眼底素日懾人的威嚴早已褪去，此刻唯有一位父親對兒子深切的憂慮與關懷。
“咳咳……咳咳……”
朱標的咳嗽愈發猛烈，原本蒼白的面色漸漸轉為青紫。
朱元璋終於忍不住，伸手扶住朱標，語氣焦急：
“兒啊，咱們回宮吧。”
“等你身子好些，再出來看雪也不遲。”
“走，跟爹回去。”
他邊說邊拉住朱標的手臂，轉身欲走，想要帶他回到那座紅牆黃瓦、肅穆莊嚴的宮殿之中。
朱標卻連忙反手抓住朱元璋的手臂，一邊咳一邊急道：
“咳咳……父皇，兒臣沒事……這咳疾是 ** 病了，您知道的……”
“難得遇上這樣的大雪，若只待在宮裡，豈不辜負了這般景緻？”
“再說這幾 ** 命人日夜看守，兒臣終日臥床，再不出來走走，只怕身子都要悶出病來……”
“咳咳……咳咳咳……”
他一番話未說完，又彎下腰劇烈地咳嗽起來。
朱元璋轉過身，看著他因喘息而顫抖的身影，心中又急又怒，忍不住吼道：
“你看看你這樣子！朕難道不想讓你多走動？”
“朕讓人看著你、讓你臥床，難道是存心要悶著你？”
“朕是你爹，所做一切，不都是盼著你早日康復？”
一連數句，朱元璋將連日來積壓在心中的鬱結與怒火盡數傾瀉而出。
話音落下，他才覺得胸中悶氣稍舒。
而對面的朱標，依舊咳得喘不過氣來。
望著再度變回那個脾氣火爆的洪武皇帝朱元璋，
他臉上浮現出一絲笑意，
輕聲說道：
“爹，這些日子，您忍得很難受吧？”
“現在發洩出來，是不是舒服些了？”
朱元璋看著他蒼白虛弱的面容，
此刻竟還帶著笑，
不由得在心底深深嘆息。
可面上，這位愈老愈顯倔強的皇帝只是板起臉來，
語氣生硬地回道：
“別跟咱嬉皮笑臉的，咱沒功夫搭理你。”
“現在就隨咱回去，立刻！”
說完，他再次攥住朱標的手臂，
打算直接把他拉走。
然而下一瞬，朱標的一句話，
讓他鬆了手，甚至打消了帶朱標回宮的念頭。
“爹，我們去英小子那兒坐坐，可好？”
“幾天沒見，又恰逢新年，”
“兒子不知怎的，這會兒特別想他。”
“或許，是想他那間處處有孃親影子的小院吧。”
朱元璋沉默了。
如果朱標用別的理由，他絕不會答應。
任憑朱標說破嘴皮，朱元璋也要立即帶他回宮。
可此刻，朱標說想去朱迎那裡——那間充滿了他妹子、他孃親痕跡的小院，
朱元璋一時竟找不出任何反駁的話。
因為，朱迎是朱元璋的嫡長孫，是朱標的親生骨肉。
如今朱標病重，壽數有損，
又怎能不讓朱迎知曉，不讓他們父子相見？
知子莫若父，知父亦莫若子。
朱標從父皇沉默的神情中，
看出他已默許了自己的請求。
於是他笑了笑，轉過身，
一邊低頭輕咳，一邊朝著朱迎小院所在的秦淮河畔走去。
朱元璋仍立在原地，鄭有倫在旁為他撐傘擋雪。
他望著朱標漸漸遠去的背影，
落寞地低語：
“見吧，也是時候告訴他們倆真相了。”
“恐怕他們會怨我這個老頭子吧，”
“瞞了這麼久，”
“到頭來，竟是在這般關頭才說破。”
“父子終於相認，為父卻壽數將盡，時日無多。”
“唉，我是不是一個不稱職的父親，一個不稱職的祖父？”
......
穿過冷清的長街。
兩人來到秦淮河畔那座熟悉的院子。
幾日不見，
朱元璋與朱標注意到，