尤其是朱元璋說話時，手又搭在了鞋上，這動作他再熟悉不過。
教訓兒子們，朱元璋最拿手的就是用腳上梆硬的鞋底，狠狠抽在他們身上。
從小到大，朱棣不知捱過多少鞋底，看到父親這動作，巨大的心理陰影立刻浮上心頭。
他急忙伸手阻攔，嘴裡連聲說：
“爹，您冷靜，兒子真的不是存心氣您。”
其實他不開口還好，有朱迎在，朱元璋本來沒想打他——畢竟之前朱迎已經替他狠揍過一頓。
可朱棣這一開口，反倒提醒了朱元璋。
朱元璋立刻沉下臉，冷聲反問：
“怎麼，不是存心的，那你就是故意的？”
朱棣一聽不妙，反應極快地偏頭一閃。
果然，一隻鞋挾著風聲從他耳邊呼嘯而過，重重砸在院牆上。
“好小子，你還敢躲？！”
見一擊落空，朱元璋怒目圓睜。
朱棣簡直欲哭無淚：我傻嗎？難不成站著讓你打？當然要躲啊！
但他明白這話只能心裡想想，要是說出來，以朱元璋那火爆脾氣，絕對少不了一頓狂風暴雨般的怒罵和痛打。
“好了好了，老朱頭，剛才不是還好好說話的嗎？怎麼又發這麼大火。”
朱迎適時開口解圍。
“哼！”
到底是嫡長孫面子大。
朱元璋雖然看這逆子還是不爽，終究沒再繼續發作。
他目光轉向朱迎，問道：
“剛才我們說到哪兒了？”
“呃……說到他欠收拾？”
朱迎遲疑地回答。
朱棣：……
朱元璋：……
“咳，其實老朱頭你也不必這麼生氣。”
感覺氣氛不對，朱迎趕緊轉開話題。
“嗯？”
朱元璋眉頭一皺，“還不必這麼生氣？”
“是啊，你想，俗話說‘由儉入奢易，由奢入儉難’，每一代人的經歷本就不同。”
朱迎笑著解釋，
“當年你們那一輩，身處前元亂世，漢人被蒙元韃虜奴役，連奴隸都不如。
你們為了活命，只能舉旗興兵，走那唯一的一條生路。”
說到這裡，朱迎指了指身後的朱棣：
“而這位朱老四，生下來就是錦衣玉食的吧？”
朱元璋點了點頭——朱棣出生時，他早已是紅巾軍的大帥了。
自幼飽嘗苦難的朱元璋，在成就大業之後，自然不願讓自己的兒子們再受自己曾經吃過的苦。
站在朱迎身後的朱棣聽到這番話，心中暗暗嘀咕，不是對朱元璋，而是對朱迎的不滿。
他心裡直罵：我好歹是你四叔！甚麼朱老四？你小子真是目無尊長，沒大沒小！等著，只要我朱棣過了這一關，總有一天要讓你好看！
“所以說，你覺得換作別人，是願意錦衣玉食地享受祖輩用命換來的榮華，還是願意上陣殺敵、征戰沙場？”
“恐怕大多數人都會選擇前者，而對後者不屑一顧。
他們甚至會振振有詞：‘祖宗拼死拼活，不就是希望子孫過上好日子嗎？我按他們的意願活著，有甚麼不對？幹嘛非要去戰場上當個粗莽武夫？那不是辜負了祖輩的心意嗎？’”
“那麼老朱頭，你是希望朱老四他們做混吃等死的閒人，還是成為能為大明、為百姓浴血奮戰的英勇將領？”
朱迎問道。
這個問題讓朱元璋沉默下來，他低頭陷入了沉思。
其實，在這位大明洪武皇帝心裡，對子孫的期待是雙重的。
一方面，他一生坎坷，幼年喪親，淪為乞丐四處流浪，後來出家為僧，又投身反元義軍。
這一路可謂九死一生，險象環生。
因此，他不希望自己的子孫再經歷他所受的磨難。
但另一方面，在分封朱棣等皇子為藩王時，他又期待他們能率領軍隊守衛大明，守護朱家的江山。
有時，朱元璋自己也感到矛盾。
他當然知道分封藩王對大明朝來說，是利弊兼有。
正如朱迎之前所說，只要他這位開國皇帝或是太子朱標還在，藩王就是大明的助力。
這兩人中的任何一個，都足以震懾所有藩王，令他們不敢妄動。
可若是有一天他們都不在了，繼位的君主在文官們的慫恿下，會如何看待這些手握重兵的叔伯或堂兄弟？
換作是你，你能容忍自己的統治範圍內，存在十幾個擁兵自重、各據一方的親戚嗎？
而那些藩王們，又將如何看待不再像朱元璋那樣鐵血威嚴、虎目震懾天下，也不再像朱標那樣表面溫厚、內裡手段凌厲的後繼之君？
這正是朱迎之前所說的隱患。
朱元璋自從聽他講過之後，多次輾轉難眠，反覆思索如何平衡皇帝與藩王之間的關係。
這也是為何此次朱棣主動請戰，朱元璋卻沒有準許的原因之一。
朱棣立下的戰功已經足夠顯赫。
早前在北平，他就曾多次率領北方將士深入漠北，征討北元殘餘；後來又隨徐達等人一舉擊潰高麗，大破北元二十餘萬鐵騎。
其戰功之卓著，已然成為大明二代將領中的第一人。
朱元璋漸漸感到不安。
這位曾以布衣之身開創大明王朝，揚言“殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥”
的洪武皇帝，竟也開始心生畏懼。
他並非畏懼朱棣功高蓋主——朱元璋從不忌憚任何臣子功高，因為他自己便是大明最大的功臣。
他怕的，是大明後繼之君會忌憚。
這裡說的不是太子朱標，而是他與朱標之後、未來的第三代皇帝——此刻他目光所及、正為朱棣解圍的朱迎。
早在朱迎出徵高麗之前，朱元璋就已下定決心：大明的第三代皇位繼承人，非朱迎莫屬。
不論依照立嫡立長的祖宗禮法，還是選賢舉能的標準，朱迎都是最出色的人選。
況且，在高麗一戰之後，魏國公徐達、信國公湯和、穎國公傅友德、宋國公馮勝等開國武將，都對朱迎極為看重。
朱元璋確信，若將來改立他人為皇太孫，這些老將們定會為朱迎鳴不平。
他們與朱迎之間關係錯綜複雜：有的是朱迎外祖父常遇春的舊部，有的是他未來的岳父，有的是他的舅舅或外舅姥爺……
因此，無論從哪個角度看，朱迎都是繼承大統的不二之選。
更何況，朱元璋本就對這位嫡長孫格外疼愛和器重。
但也正因如此，朱元璋開始感到憂慮。
他擔心在自己與朱標離世後，朱迎繼位為帝，會對朱棣這般手握重兵的皇叔起殺心。
而從這段時間的相處來看，朱元璋相信，只要朱迎願意，他絕對有無數種方法讓朱棣等藩王難以安生。
骨肉相殘，是朱元璋最不願見到的局面。
然而，對於朱棣這個脾性最像自己的四子，朱元璋其實頗為欣賞他願為大明、為百姓征戰沙場的決心。
他內心掙扎許久，最終狠心駁回了朱棣隨軍東征倭國的請求，只為讓朱棣在朱迎面前稍作低調。
可沒想到，這逆子竟獨自潛入應天城，還藉助朱迎避開了錦衣衛的監視，甚至躲進了朱迎這間位於秦淮河畔的小院。
朱元璋一時語塞，不知該誇朱棣機敏，還是責怪他自尋死路。
見父親垂首不語，朱棣按捺不住，從朱迎身後邁步而出。
他強忍背傷的痛楚，直挺挺跪在朱元璋面前，目光灼灼：“父親，兒臣寧做戍邊衛國的將士，也不願當侵蝕大明的蛀蟲。
請準兒臣奔赴沙場，殺敵報國！”
朱元璋緩緩抬眼，平靜地注視著跪地的兒子。
他能感受到朱棣字字發自肺腑。
這般赤誠令朱元璋喜憂參半。
“老朱頭便成全他吧。”
朱迎適時幫腔，“人生在世，但求隨心而行。
既然他志在四方，何不放他翱翔？縱能禁錮一時，又豈能束縛一世？該來的總會來，不如遂了他的心願。”
朱棣聞言幾欲垂淚。
還是大侄子懂四叔！這般說辭，父親總該應允了吧？
他偷 ** 視朱元璋的神色。
“呵。”
朱元璋早已察覺這小動作，卻未點破。
長嘆道：“罷了，兒大不由爹。
你們自行決斷便是。”
光陰荏苒，轉眼已是洪武十六年中秋。
夜幕低垂，玉盤般的明月高懸天際。
在這團圓佳節，萬千百姓對月祈願來年安康。
然則今年大明註定難全——自徵倭詔書頒佈，各衛所將士齊赴閩魯。
更有無數百姓辭別親人，自願隨軍押運糧草，誓為保家衛國盡綿薄之力。
奉天殿前漢白玉廣場筵席羅列。
朱元璋獨坐鎏金龍椅，其下朱標位列東宮席次。
再往後便是以朱棣為首的諸位皇子，他們因征戰在即暫留京師。
廣場席位向下延伸，坐著徐達、湯和、李善長等大明最顯赫的開國功臣。
宴席的最末處，則是一位從四品的京官。
漢石白玉廣場雖大，但面對成千上萬的官員，仍顯得擁擠。
因此，有資格參加這場御賜中秋宴的，至少都是從四品以上的京官。
若嚴格按品級來算，相當於地方上的從三品官員才有資格入席。
今年的中秋宴與往年相比，並無太大不同。
一切流程照舊。
朱元璋開場說了幾句話，眾皇子與官員便向洪武皇帝敬酒。
隨後宴席開始，眾人依禮飲食。
畢竟是御宴，大家都頗為拘謹，生怕舉止失當惹皇帝不悅。
就連向來豪爽的朱棣，也不似平日那般自在；唯有皇太子朱標地位穩固，不必有所顧慮。
宴至尾聲，朱元璋停下與徐達等人的飲酒，從巨大的鎏金龍椅上含笑起身。
其他人見狀，也趕忙端著酒杯，恭敬起身面向皇帝。
朱元璋身著布衣，衣著雖樸素，卻自有一股不容忽視的威嚴。
這位鐵血帝王無需龍袍加身，僅需皺一皺眉，便足以令在場眾人感到凜冽的殺氣，繼而心驚跪伏。
他手執晶瑩的犀角玉杯，威嚴的目光從朱棣、湯和、傅友德、馮勝、藍玉等人身上掃過，隨後沉聲開口：
“諸位不日將率我大明虎賁之師渡海東征倭國。
朕，以此酒預祝諸位掃平夷狄，大勝凱旋！”
說罷，將杯中酒一飲而盡。
下方朱棣、湯和等人齊聲高呼：
“臣等必不負陛下厚望！”