不多時，船隊已駛向天際，即將消失於視野。
岸邊百姓仍久久佇立，凝望著遠去的船影，哭聲震天。
那些戰船上，有他們的兒子，有她們的丈夫，是他們至親的家人。
大明百姓雖能深明大義，支援親人從軍報國。
但想到此番離別，或許就是永訣，
又怎能不悲從中來，泣不成聲？
更有多戶人家，父子、兄弟一同出征，只留下妻子照料老人與孩童。
若他們在戰場遭遇不測，這個家將難以為繼。
但，這就是從戰火中誕生的煌煌大明。
為了妻兒父母不再遭受前元時的苦難，大明男兒願付出一切，包括生命。
朱元璋負手而立，遠望那些哭送親人的百姓。
縱然是這位從布衣起家，歷經沙場，建立大明的鐵血帝王，
心中也不禁泛起傷感。
但更多的，是掃清一切膽敢侵犯大明、殘害子民之敵的堅定決心。
唯有如此，方能不負那些沙場浴血、保家衛國的將士。
咱，絕不負你們！
朱元璋猛然轉身，邁著虎步踏上歸途。
“起駕回宮！”
“陛下起駕！”
……
說是回宮，途中卻再次改變主意。
不知第多少次來到秦淮河畔的那座小院。
“嘭！”
一腳踹開院門。
朱元璋負手邁過門檻，悠然走入院中。
不過這一次，朱迎並沒有坐在屋簷下抬頭張望。
朱元璋對此並不在意，輕車熟路地走進窖房，抱出一罈女兒紅，揭開酒封，旁若無人地暢飲起來。
一刻鐘過去。
朱迎提著一籃芥菜回到院門前。
看見那扇再次被踹開的大門，他忍不住嘴角一抽。
“該死的老朱頭。”
他低聲罵道。
走進院子，他一眼就看見坐在屋簷下抱著酒罈痛飲的朱元璋。
朱迎無奈地搖搖頭。
他先將院門虛掩——不是不想關緊，實在是門栓已被朱元璋踹斷，想關也關不上。
穿過庭院，他把菜籃放進廚房，才走到朱元璋身邊。
緩緩盤腿坐下，朱迎一言不發，默默注視著痛飲的朱元璋。
朱元璋也沉默著，看都不看他一眼，自顧自地喝著。
良久。
壇中酒水一滴不剩。
朱元璋放下酒罈，臉上寫滿未盡興。
“嗝！”
他打了個酒嗝，這才轉頭看向朱迎。
“小子，再去給咱搬幾壇酒來。”
朱迎注視著面前的朱元璋，眉頭緊鎖。
他沉聲道：
“老朱頭，你這是怎麼了？我不信你是那種借酒消愁的人。”
“哈哈哈，說對了，咱確實不是那等無用之人。”
朱元璋大笑。
“不過今日咱就是想喝酒，怎麼，當祖父的喝你幾壇酒都不行？”
“不是行不行的問題。
你年事已高，酒傷身體，不好。”
朱迎答道。
朱元璋目光一凝，看著面前滿臉擔憂的朱迎，忽然笑了。
“無妨。
當年咱每打勝仗，都與兄弟們暢飲通宵。
如今這幾壇酒，算得了甚麼？”
即便如此，朱迎還是沉著臉搖頭。
“你若心中有事，大可對我說。
酒，真的不能再喝了。”
“嘿！”
朱元璋頓時瞪圓雙眼。
“怎麼，你小子現在倒管起咱來了？”
一股鐵血帝威驟然迸發，令人膽寒。
但朱迎絲毫不懼，當即梗著脖子回道：
“該管則管，有何不可？”
那情態，那語氣，讓朱元璋不禁想起自己的妻子，朱迎的祖母——已經故去的大明孝慈高皇后，馬秀英。
當年，每當他做錯事，她就會像此時的朱迎一樣，直率地勸誡他。
有一回，那時他早已是大明的皇帝，忍不住在馬秀英面前擺出皇帝的威風，卻立刻被她指著鼻子斥責：
“朱重八我告訴你，只要我活著一天，只要我見到你犯錯，我就一定要說。
你有本事，就把我的坤寧宮封了，廢了我的後位！”
想到這兒，彷彿他的妹子還在身邊，正說著：朱重八，我們大孫子都讓你別喝了，你還敢喝酒？
朱元璋臉上浮現笑意，連連擺手。
“不喝了，咱不喝了，妹子。”
朱迎一愣：妹子？我不是妹子啊。
再看看朱元璋眼中滿溢的回憶之色，朱迎頓時明白——老朱頭口中的“妹子”
，是他的馬奶奶。
他，想她了。
我，又何嘗不想她呢……
自洪武十六年開春起，
京畿各地衛所一批又一批大明精銳集結於長江邊，登船沿大運河北上，奔赴北平。
至二月初六，京畿官兵已全部啟程。
而今日，洪武十六年，春二月十一，
朱迎也要出發了。
依舊是在那滾滾東流的長江畔，
望著三千護衛隊在鐵鉉、盛庸帶領下陸續登船，半個時辰後，全部登船完畢。
他緩緩轉身，看向面前的朱標，輕聲說：
“我們出發了，你也回吧，照顧好老頭子。”
“好。”
朱標點頭。
“放手去做，我與老頭子就在應天城，等你凱旋。”
朱迎頷首，向這位名義上的父親深深一揖，
隨即轉身，大步邁上跳板，登上戰船。
藍玉、常茂見狀，也匆匆向朱標行禮，快步登船。
“起錨——”
“揚帆——”
大風起，雲飛揚，戰船乘風啟航。
朱迎靜靜立於船頭，望了一眼仍在江邊佇立的朱標，
隨後，目光轉向一里外的那座山丘。
一道身影立在山丘上——是老朱頭。
他雖未至江邊相送，但朱迎知道他一定來了。
之所以站在一里外的山丘，大概，是不忍親眼看著孫子隨軍遠行吧。
或許是不願讓孫子看見自己失落的模樣。
望著老朱頭遠去的背影，朱05英深吸一口氣，振臂高呼：
“大明，萬勝！”
他話音剛落，身後數千護衛隊將士齊聲響應：
“大明，萬勝！”
“大明，萬勝！”
“大明，萬勝！”
......
震天動地的歡呼聲在奔流不息的長江上空迴盪，也傳到了不遠處的小山丘。
朱元璋負手而立，原本陰沉的臉色在聽到這陣陣歡呼後，頓時展露笑顏。
他低聲笑罵：
“臭小子。”
“大明，萬勝嗎？呵呵，必定萬勝。”
......
船隊順江而下。
與先前徐達等人需轉道大運河北上北平不同，朱迎率領三千護衛隊將士徑直駛入浩瀚海洋。
藉著海風南下，船隊於二月十六日抵達福建，與湯和統領的大明海師順利會合。
碧波萬頃的海面上，帆影幢幢。
兩百艘長達四十四丈四尺、寬十八丈的大型寶船，五百艘長三十七丈、寬十五丈的中型寶船，以及上千艘運糧船連綿成片，宛如移動的海上城池。
這壯觀的景象令三千護衛隊將士歎為觀止。
就連藍玉、常茂等大明頂尖勳貴也被眼前場景深深震撼。
對這些久居內陸的將領而言，何曾見過如此遮天蔽日的船隊？即便是沿海居民，恐怕也難得一見。
當今天下，唯有大明海師能展現如此雄姿。
朱迎登岸後，在龍五的護衛下來到海師大都督軍帳前。
“來者何人！”
帳前兩名持戟衛士高聲阻攔。
朱迎從容取出令牌示眾：
“本官乃大明天策侯、海師左都督朱迎，此乃陛下御賜腰牌！”
令牌以純金鑄就，雕飾龍紋，正中鐫刻“如朕親臨”
四字。
兩名衛士見狀立即單膝跪地，抱拳高呼：
“參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”
朱迎將令牌收回懷中。
衛士連忙起身，為他掀起帳簾。
朱迎剛要邁步進帳，一道身影卻先掀簾而出。
“哈哈哈，英小子可算把你等來了！”
來人聲若洪鐘，正是大明信國公、執掌海師的湯和。
朱迎見是故人，嘴角揚起笑意，快步迎上前去。
他單膝觸地，抱拳高呼：“末將朱迎，拜見大都督！”
“快起來！你這般大禮，是要折煞老夫不成？”
湯和哭笑不得地將人扶起。
朱迎順勢起身，笑道：“禮不可廢。
我既為海師左都督，向大都督行禮是應當的。”
“少來這套，”
湯和擺手打斷，“你怎不提自己還是開府建牙的天策侯？四品以下官員任免皆由你定，大明兵馬皆聽你調遣——真要說起來，老夫反倒要聽你號令呢。”
朱迎無奈搖頭：“這天策侯不過虛名，哪真能調動天下兵馬？”
湯和聞言暗笑。
這年輕人尚不知自己身份，若曉得皇上封爵的深意，便不會這般想了。
那分明是昭告文武百官：這是朕的皇孫，都給咱仔細伺候著！誰敢裝糊塗？詔獄裡的刑具正候著呢！
“罷了，不說這些。”
湯和攬住朱迎肩膀，“帳裡諸位將軍正等著，老夫為你引見。”
龍五抱著長劍默然隨行。
帳前衛兵本要阻攔，對視一眼終是噤聲——這位可是持御令的天策侯親衛，連信國公都未置一詞，他們何必多事。
軍帳內極為開闊，長寬近十丈，高約兩丈。
十餘位披甲將領見二人入內，皆含笑注視。
湯和朗聲笑道：“諸位，這便是咱大明最年輕的侯爺，天策侯兼海師左都督——朱迎！”
帳中諸將齊整躬身，抱拳高呼：
三百一十
“卑職拜見左都督！”
“卑職拜見左都督！”
“卑職拜見左都督！”
……
朱迎含笑抬手：
“諸位不必多禮，快快請起。”
隨即轉向身旁的湯和：
“有勞大都督為我引見諸位同僚。”
湯和頷首：“理當如此。”
目光掃過肅立兩旁的將領，湯和逐一引見：
“這位是劉虎，大明海師前衛指揮同知。”
“這位是鄂志義，大明海師中衛指揮同知。”