“冤哪！青天大老爺，我苦命的女兒啊……”
“青天大老爺定要為民婦做主啊，這惡徒害了我家媳婦……”
“求青天大老爺斬了這喪盡天良的畜生，否則我女兒九泉之下怎能瞑目……”
至此，朱標未再旁觀。
呂梁罪證確鑿，難逃嚴懲。
斬首都算從輕發落，甚或要受腰斬之刑。
他默默退出人群，黯然離去。
未返紅牆金瓦的巍峨宮城。
朱標形同槁木，在應天府街巷間踽踽獨行，宛若無主孤魂。
自前城一路行至笙歌鼎沸的秦淮河畔。
望著身旁擦肩而過、笑逐顏開的百姓。
朱標胸中悽苦難言——本該如他們般安居樂業的人們，卻因呂梁這等權貴親眷，仗著身為太子妃之弟、皇太子內戚的身份橫行不法，生生毀去了尋常人家的安穩歲月。
那些人最終家破人亡，妻離子散。
雖然朱標並未直接參與其中，卻仍無法擺脫內心的拷問。
說到底，若不是因為他朱標的存在，呂梁怎敢如此肆無忌憚地殘害百姓，犯下數不清的罪行？
想到這裡，朱標心中的愧疚愈發深重。
走著走著，他來到一家酒樓前。
本只是路過，並無停留之意。
可酒樓裡說書人的聲音，卻讓他腳步一頓。
“諸位客官，那呂梁仗著家世欺壓良善，橫行霸道，可曾想到自己也有墜入深淵的一日？
這一切，還得從昨日咱們酒樓開張說起。
那天全場八折——哎，今日也還是八折。
您問為何仍是八折？且聽我慢慢道來。
昨日開業，賓客滿堂，誰料那囂張跋扈的呂梁竟帶著手下闖進咱們‘天下絕味’。
一位客人不過是稍稍擋了他的路，就被他命惡僕往死裡打……”
聽見“呂梁”
二字，朱標頓時停下腳步。
他抬頭望去，匾額上寫著“天下絕味”
四個大字。
昨日？呂梁來過這裡？
不如進去聽一聽，看看這畜生又做了甚麼惡事。
朱標邁步走進酒樓。
只見座無虛席，正中高臺上，說書人口若懸河。
說到激動處，滿堂賓客歡呼不斷，舉杯暢飲。
“好！這種豬狗不如的東西，活該如此下場！”
“當浮一大白，痛快！”
“多虧洪武爺在位，這等欺壓百姓的惡徒，一個也逃不掉！洪武爺萬歲！”
“洪武爺萬歲！”
“大明萬歲！”
“大明萬歲！”
歡呼聲此起彼伏。
座中客人，有衣著樸素的平民，也有穿錦袍、戴儒冠計程車人。
個個舉杯向天，神情激昂。
朱標靜靜站在角落，望著這一幕。
聽著眾人一聲聲高呼“洪武爺萬歲”
“大明萬歲”
。
他心中愧疚，眼角卻緩緩落下欣慰的淚。
愧疚的是，身為大明皇太子，卻讓百姓因他而受難。
欣慰的是，他的父皇——洪武皇帝，深得民心，受天下人景仰。
就在朱標沉浸於心事之時，身邊忽然響起一道話音，打斷了他的思緒。
“呵呵，莫非是身逢洪武盛世，喜極而泣？”
朱標一聽，慌忙拭去眼角淚痕。
他轉過身，望向聲音來處。
一個眉眼俊朗的少年站在眼前，渾身散發著青春特有的朝氣。
儘管略帶青澀，卻掩不住那份銳氣。
朱迎立在原地，迎著朱標注視的目光，含笑不語。
他半是打趣地說道：
“怎麼，我臉上莫非開出了花？值得你這樣細細端詳這麼久？”
自朱元璋登基以來，還從未有人這樣與朱標說笑。
更奇怪的是，眼前的朱迎竟讓他莫名生出親近之感，甚至沒來由地想買些橘子給他。
朱標回過神，含笑答：
“花倒是沒有，不過實實在在是個英氣勃發的少年，讓人不禁想起從前的自己罷了。”
這話一出，連朱迎心中都不由一喜。
感受到朱標那溫文爾雅的氣質，以及那張令他心生好感的貴氣面容，
朱迎當即拱手道：
“不如上樓一敘？我請。”
“那便恭敬不如從命，欣然應下了。”
“請隨我來。”
“好。”
兩人隨即並肩登上二樓。
一名食客望著他們離去的身影，目光微動，悄然離開酒樓。
他原是鄭有倫派來的探子，見此情形，急忙回去稟報。
若朱元璋得知此訊，不知將作何反應。
離散八年的父子，
今日，終得重逢。
走上二樓，二人相繼落座。
剛一坐下，便互相拱手致意：
“在下朱表。”
“在下朱迎。”
一番自我介紹後，朱標微微一笑：
“沒想到五百年前我們原是一家。”
“或許這便是世人所說的緣分吧！”
朱迎朗聲笑答。
看著他爽朗的笑容，朱標心中的親切感愈發強烈。
於是開口坦言：
“說來奇怪，不知為何，我見你竟有種一見如故之感。”
朱迎面露驚訝：
“這可真巧，我也有同感。”
話音落下，兩人對視片刻，
隨即同時笑出聲來。
“哈哈哈哈！真是有緣千里來相會啊！”
“確實緣分不淺，實在妙極了，哈哈哈！”
“既然這樣，今天可得好好喝一場。”
朱迎爽朗說道。
“那是自然，不過就要讓你破費了。”
朱標含笑說道。
朱迎灑脫地一揮手，豪氣十足地說：
“這算甚麼？這家酒樓就是我的，酒菜管夠，儘管敞開吃喝！”
說完轉身朝樓下朗聲喊道：
“蘇二！”
噔噔噔的腳步聲立刻響起。
蘇二小跑著從一樓來到二樓，恭恭敬敬站在朱迎面前：
“少爺有甚麼吩咐？”
朱迎指著對面興致勃勃地說：
“今天遇到知心朋友，讓包三準備一桌好菜，再取些美酒來。”
蘇二聞言打量了一眼朱標。
這人看著平平無奇，不知為何讓少爺這般歡喜。
不過見朱迎高興，蘇二也眉開眼笑：
“小的這就去辦。”
說罷便風風火火地退下了。
朱標這時才得空開口：
“沒想到閣下竟是這家酒樓的東家，失敬失敬。”
說著拱手施禮。
“區區一間酒樓何足掛齒，見笑了。”
朱迎謙遜回應。
但朱標看得出來，朱迎確實沒 ** 樓東家這個身份放在心上。
不由心生好奇。
應天府乃天子腳下，在此經營這般規模的三層酒樓，所需人脈財力絕非尋常。
而朱迎竟能如此淡然處之，實在令人刮目相看。
當然，朱標自非凡俗之輩，只是覺得有趣罷了。
心中暗自揣測著朱迎的家世背景。
不過這些念頭也只存於心間，並未貿然相問。
畢竟初識便打探出身，未免太過唐突。
朱迎卻是越看朱標越覺親切，那股油然而生的好感如潮水般湧來。
重活一世，他向來率性而為。
此刻也不多加思量，直抒胸臆：
“說來你別見怪，雖是初次相逢，卻總覺得似曾相識，彷彿前世就已相識多年，倍感親切。”
朱迎直截了當地說道：“雖然你我年紀相差甚遠，但我仍想與你結為兄弟，不知你意下如何？”
朱標聞言，瞳孔驟然收縮。
身為大明皇太子，他第一時間便懷疑朱迎是否早已識破他的身份，此刻不過是在佯裝不知、刻意接近。
但下一刻，那股血脈相連的親近感湧上心頭，讓他立刻否定了這個猜測。
明知不該憑感覺行事，朱標卻莫名選擇了相信。
他神色很快恢復如常，望著朱迎年輕的面龐含笑答道：“有何不可？今日相逢本是天意。
既然是上 ** 排，我們自當順從——這個兄弟，我認了！”
見朱標答應得如此爽快，朱迎拍案叫好：“痛快！”
這時蘇二端著幾碟小菜和兩壺桂花釀走來，輕放在桌上笑道：“少爺，貴客，熱菜還需稍候，先給您上些下酒菜。”
“來得正好。”
朱迎笑道，“蘇二，你來做個見證。”
“見證？少爺這是？”
朱迎望向朱標說道：“今日我們二人要結為兄弟，請你做個見證。
朱標大哥不會覺得讓店小二見證有 ** 份吧？”
這最後一問，實是朱迎的試探。
若朱標流露出半分輕視之意，他便立即取消結拜的念頭——無論心中對朱標多麼親近。
而深受朱元璋與馬秀英教誨的皇太子朱標，自然不會輕視平民。
他當即表態：“怎會？我覺得甚好！”
“那便開始吧。”
朱迎說著便與朱標並肩跪地，準備立誓。
旁邊的蘇二看得目瞪口呆：見證？你們問過我願意了嗎？
兩人齊齊跪地，舉杯起誓。
朱標側首道：“我年長許多，便為兄長，你覺得如何？”
“理當如此。”
朱迎點頭。
“好，那便立誓吧。”
兩人相視片刻，同時深吸一口氣，齊聲宣誓。
“皇天后土在上，我朱表（我朱迎）今日結為兄弟，福禍相依，生死與共。
雖不能同日生，但願同日死。
若違此誓，天地共罰！”
誓言已立，只差最後一步。
兩人舉杯欲將酒灑地，以告天地，完成結拜之儀。
就在手腕翻動、酒水即將傾落之際，身後猛然傳來一聲厲喝：
“都給老子住手！”
聲音再熟悉不過。
朱迎回頭一看，笑著招呼：“老朱頭，你怎麼來了？”
朱標卻渾身一僵，愣愣轉身，見那老人髮絲凌亂、臉色鐵青，訥訥道：“父……爹？您怎麼來了？”
朱元璋心頭火起，又氣又悶。
自接到密報那一刻，他幾乎從龍椅上驚起——父子竟要結為兄弟？簡直荒唐！若真成了，豈非天下笑柄？大明皇太子竟同時是皇長孫的父親兼兄長？朱家顏面何存？
他立刻快馬加鞭趕到酒樓，強行攔阻。