徐達與湯和見狀，也不再相勸。
眼前這年輕人容貌與上位如此相似，必是朱家血脈無疑。
既然他願憑己力前行，他爺爺也未反對，他們這些外人又何必多言？
皇家家事，豈是外人可輕易插手的？不如靜觀其變。
“不過那東西，你還是得拿出來給我們瞧瞧。”
朱元璋說道。
朱迎毫不猶豫地點頭答應：
“這是自然，等吃完飯後便取來。”
……
飯菜很快便用完了。
畢竟朱元璋、徐達、湯和三人都是習武出身。
不像那些講究細嚼慢嚥計程車大夫，他們習慣的是大口吃肉、大口喝酒、直來直去的生活。
三人用完飯，便在石凳上剔著牙、喝著茶稍作休息。
朱迎則先將碗筷收拾到廚房清洗乾淨。
隨後拿著一個小木瓶走出來，放在石桌上。
“剛才那碗白麵青菜裡用的調味料就在這兒，請三位過目。”
聞言，朱元璋三人的目光立刻聚焦到小木瓶上，仔細端詳。
他們關心的自然是裡頭的調味料，而非瓶子本身。
於是朱元璋伸手將木瓶拿起。
開啟蓋子，看見了裡面調味料的真面目。
“嗯？”
“怎麼了大哥？”
聽到朱元璋出聲，湯和連忙問道。
朱元璋沒有馬上回答，而是先用鼻子聞了聞瓶中的氣味。
隨即眼中閃過驚訝之色。
一旁的徐達、湯和看在眼裡，心中好奇得如同螞蟻在爬，迫不及待想知道。
朱元璋便將木瓶遞了過去。
“你們自己看看吧。”
“嘿嘿！”
湯和咧嘴笑了笑。
接著他接過木瓶，和徐達一起朝裡面望去。
只見瓶內滿是米黃色的顆粒，是他們從未見過的東西。
再用鼻子一聞，香氣撲鼻，也是他們從未聞過的味道。
湯和按捺不住，立刻問道：
“小子，這瓶子裡裝的究竟是甚麼？”
朱元璋與徐達也將目光投向朱迎。
湯和問的，正是他們心中所想。
朱迎微微一笑，吐出兩個字：
“雞精。”
“雞精？這名字倒有意思，是怎麼來的？”
徐達開口問道。
“這就不能說了，涉及製作機密。”
朱迎神秘地笑了笑。
徐達：“……”
“嘿嘿嘿！”
見徐達被堵回來，湯和在一邊偷笑，顯然覺得這情景很有趣。
“好了，既然是你的生產機密，那就不多問了。”
朱元璋出聲打了個圓場。
說完，朱元璋用手指蘸了些雞精，放進嘴裡嚐了嚐。
“嗯，味道確實很好，難怪能做出那麼鮮的白水青菜。
現在咱總算明白，你小子哪來的底氣拒絕咱了。”
“呵呵。”
朱迎只是笑笑，沒有接話。
“不過你打算怎麼賣這東西？
應天府——不，這世道，可不像表面那麼太平。”
朱元璋意味深長地說道。
這話分明是在提醒朱迎。
雞精雖好，能大賣，但你怎麼保證它能一直握在你手裡？
世道艱險，哪怕是大明京城、號稱首善之地的應天，
光鮮之下也藏著無數汙濁。
朱元璋幾乎能預見，朱迎一旦把雞精推出市面，會遭遇多少明槍暗箭。
一旁的徐達與湯和也點頭認同。
朱迎自然聽懂了他的好意，眼中精光一閃，笑著答道：
“老爺子放心，我也不是任人揉捏的軟柿子。”
“哦？”
朱元璋頓時來了興致。
聽這意思，自己這嫡長孫並不簡單？難道還是個狠角色？
他雖好奇，卻也沒追問，只笑道：
“那好，咱就等著看你怎麼做。”
“行，您儘管看，等小子發達了，讓您頓頓大魚大肉。”
朱迎乖覺地說。
“哈哈哈！大魚大肉咱不圖，你平安就好。”
朱元璋開懷大笑。
“那以後小子給您養老，怎麼樣？”
“這話咱可記住了。
要是你敢食言，咱就提菜刀找上門。”
“放心，您這菜刀怕是要永遠閒著了哈哈哈。”
……
見這一老一少談得如此投契，
徐達與湯和默默對視一眼。
不對，這太不尋常了！
自朱元璋當上皇帝——不，從他還是吳王時起，
何曾對別人這樣和顏悅色過？
就算對親兒子、太子朱標，雖深愛，也一向是嚴父嚴君，
動不動就訓斥責罵。
就好比昨夜在奉天殿孝慈高皇后的靈堂中那樣。
恐怕整個大明天下，也唯有已故的馬皇后——朱元璋的結髮妻子馬秀英，能讓他心平氣和地說話。
但此刻，朱元璋竟能如此和顏悅色地與對面的朱迎交談，還顯得格外愉悅？
“私生子？”
湯和壓低聲音悄悄說道。
徐達怔了怔，他實在不明白湯和腦子裡都在想些甚麼。
私生子？那怎麼可能！
他搖了搖頭，低聲道：
“應當不是。
我們清楚上位與嫂子之間的感情。”
“若真是私生子，上位絕不可能在這個時候帶我們來見他。”
“不是私生子？那更說不通了。
就上位這態度，你我跟他這麼多年的兄弟，何曾受過這般對待？”
湯和仍是不信。
聞言，徐達也再次望向正談笑風生的朱元璋與朱迎。
兩人容貌之間，確實有幾分相像。
等等，這朱迎的氣質，怎麼隱約有幾分像嫂子？
不可能，絕對不可能！
徐達被自己的念頭嚇了一跳。
轉念一想，又立刻否定了這個猜測。
若馬皇后曾懷胎十月誕下子嗣，朱元璋沒有理由不宣告天下——他只會欣喜若狂。
所以，朱迎絕不可能是馬皇后所出！
“喂，徐黑子，你發甚麼呆？”
湯和悄悄推了他一把，低聲說道。
徐達回過神，注視著朱迎那張尚帶青澀的臉。
等等，之前不是覺得這少年與少爺的相貌也有幾分相似嗎？
難道……他是少爺的子嗣？
想到這裡，徐達連忙對湯和低語：
“還有一種可能——這少年，是少爺的孩子，是上位的皇孫！”
“少爺的孩子，上位的皇孫？”
湯和也被徐達的猜測驚住了。
霎時間，那個曾集帝后寵愛、文臣武將於一身的名字，在徐達與湯和心中浮現。
朱雄英！
沒錯，一定是他。
若朱迎只是朱標的私生子，朱元璋絕不可能在馬皇后逝去的第二天就帶他們來見他，更不會如此開懷暢笑。
這樣的待遇，唯有那位曾受萬千寵愛的大明皇嫡長孫，才能讓朱元璋如此！
徐達與湯和對視一眼，心中瞭然。
儘管不清楚為何失蹤已久的朱雄英會突然現身，也不明白朱迎為何認不出朱元璋的身份，但這並不影響徐達等人從此刻起改變對朱迎的態度。
若當年朱雄英未曾失蹤，他早已被正式冊立為皇明太孫。
在這個皇權至上的時代，有三位立於權力頂端的男性：皇帝、皇太子、以及皇太孫。
皇帝是當今帝國的最高統治者。
若無意外，待皇帝駕崩，皇太子將繼位登基。
而皇太子之後，便是皇太孫。
這三者構成一條傳承的序列。
皇帝是至高無上的君主，而皇太子與皇太孫則是儲君。
臣子必須恪守禮制，忠君尊君——這“君”
的範圍，自然也包括儲君。
因此，在推測出朱迎的真實身份之後，即便徐達、湯和立刻下跪行禮，也合情合理。
畢竟，當年誰不知道朱雄英早已被內定為皇明太孫？
不過他們並未這樣做，連一向直率的湯和也不例外。
因為朱元璋並未與朱迎相認。
雖然他們無從猜測皇帝為何如此行事，但這已表明了聖意：在皇帝認親之前，任何臣子不得僭越，也不敢僭越。
在平常事務上，湯和或許可以不拘小節，但面對此等大事，他心思比誰都縝密。
此後態度只需更加恭敬即可，在朱元璋與朱迎相認前，他們絕不能透露朱迎的真實身份。
對此，正與朱元璋暢談的朱迎渾然不覺。
兩人相談甚歡，靜靜對坐，持續了許久。
直到有人到來。
……
朱迎的小院門外。
一道略顯佝僂的身影，由兩名魁梧壯碩的漢子引至門前。
“韓國公，已到。
陛下在內，卑職告退。”
兩人拱手行禮後轉身離去。
李善長望著他們遠去的背影，默然無語。
這兩人皆是羽林衛中之人，朱元璋的貼身侍衛。
他們奉旨將他帶至這座小院。
說實話，李善長心中頗感好奇——朱元璋召他來此，究竟所為何事？
自胡惟庸謀逆案發後，他便一直隱居在家，不問朝政。
也就在昨天，孝慈高皇后剛剛離世，這是李善長近幾年第一次踏進皇宮。
此刻，皇上召他前來，所為何事？
心中帶著這樣的疑問，李善長推開了院門，邁過門檻走了進去。
“哈哈哈！有意思，真有意思，你馬奶奶還跟你說了哪些趣事，都講給咱聽聽。”
還沒見到人，剛走進去，就聽到朱元璋開懷的笑聲。
李善長聽到後，整個人都懵了，簡直不敢置信。
這到底是怎麼回事？
要知道，孝慈高皇后——朱元璋的正妻，才去世第二天啊。
他怎麼可能高興得起來？
這不合常理，太不合常理了。
深知皇帝與皇后感情深厚的李善長，一瞬間心頭湧起一陣寒意。
“大哥，老李來了。”
這時，徐達看見了站在院門口的李善長，開口說道。
聽到聲音，朱元璋、朱迎和湯和三人紛紛轉過頭來。
感受到朱元璋投來的目光，李善長趕緊定了定神。
他一步一步走上前，正要行禮。
“小子，這是咱家的賬房老李，你就叫他李先生吧。”
沒想到，朱元璋竟先一步開口向他介紹起來。
等等，賬房？李先生？