那年根本不是甚麼妖風驟起，實則是前元白蓮教的殘黨設伏，突襲了馬皇后與朱雄英秋遊的隊伍。
他們企圖擄走朱雄英，以大明皇嫡長孫作為要挾。
雖然最終未能得逞，混亂之中，朱雄英卻頭部受創。
性命雖然保住，卻失去了全部記憶。
此事關係重大，當時朱雄英已九歲，不久便要被冊封為皇太孫。
何況皇室出遊本是絕密行程，怎會讓白蓮教餘孽探知，還能提前設伏？
馬秀英能成為朱元璋這位千古一帝的正妻，穩坐大明皇后之位，自然聰慧過人。
她稍一思忖，便知朝中定有內應。
因顧慮重重，馬皇后決定隱瞞實情，對外只稱朱雄英失蹤，並作出悲痛欲絕之態。
實則將他暗中養在秦淮河畔的一座小院裡，直至今日。
昨夜從馬皇后口中聽聞此事，朱元璋震驚難言。
今日在靈堂陪伴髮妻良久後，他離宮出外。
按馬皇后所給的地址，找到了朱迎。
於是才有了此前那一幕。
……
提著菜籃，朱迎走回自家小院門前。
取出鑰匙開了鎖，正要跨進門檻，卻又停步。
朱迎側過頭，向身後望去。
只見朱元璋呆呆站在他身後，目不轉睛地望著他。
朱迎的容貌有三分肖似馬秀英。
相貌雖只三分像，氣質卻有七分相近。
畢竟他是由馬秀英一手帶大，朝夕相處間，舉止神態自然相近。
看著朱元璋失神的模樣，朱迎心頭莫名一陣陣抽痛。
彷彿對方正承受的哀慟，他也能感同身受。
再看那人髮間斑白，年紀應與他家馬奶奶相仿。
朱迎便含笑開口：
“老爺子，可否賞臉進來坐坐？容小子做幾道菜，簡單用個午膳？”
這般待人接物，這般如春風和煦的笑容，多麼像他老朱的髮妻。
朱元璋凝視許久，直到朱迎連聲呼喚才猛然回神。
“老爺子？老爺子您可聽見我說話？”
朱元璋默然頷首，負手邁步向前。
朱迎見狀側身讓路，緊隨其後走進院落。
一別七載的祖孫二人，終在此刻重逢於舊日庭院。
“老爺子今日來得正巧，我剛備了好菜。
您先坐著品茶，稍候片刻，保管讓您嘗得忘乎所以。”
“呵呵......”
大明皇宮，奉天殿。
往日莊嚴肅穆的朝會大殿，此刻白幡垂落，靈堂肅立。
金絲楠木棺槨靜置龍臺之下，身著鳳冠霞帔的老婦人安詳沉睡——正是大明開國皇后馬秀英。
棺槨旁跪著一位面容清癯的中年男子，孝服之下雙肩微顫。
凝望著棺中慈顏，這位大明皇太子朱標淚如泉湧，聲聲泣喚：“母后...母后......”
太子妃呂氏跪侍在側，拭淚勸慰：“殿下節哀...母后在天之靈，必不忍見您如此傷懷。”
然而當她目光掠過棺槨時，眼底竟掠過一絲難以察覺的喜色。
朝堂分內外兩廷。
外朝以奉天殿為中心，是君臣議政之所；內廷以乾清宮為核心，乃皇室寢居之地。
外朝由天子執掌乾坤，內廷向由皇后統御六宮。
如今鳳駕仙逝，執掌內廷的權柄自然落於太子妃手中。
這份突如其來的權柄，正是呂氏暗自欣喜的緣由。
而沉浸在悲痛中的太子，對此渾然未覺。
當他的目光轉回時，呂氏又變回那個因喪母而淚流滿面的悲慼兒媳。
“參軍國事兼太子少傅、徵虜大將軍、魏國公徐達，前來祭拜大明孝慈高皇后！”
隨著太監高亢的通報聲，一道身影踏入奉天殿。
朱標與呂氏同時側首望向殿門。
來人同樣身著喪服，白髮蒼蒼卻身形挺拔，猶存昔日大將威嚴。
徐達，大明開國第一功臣。
朱元璋曾贊他：“謀勇無雙，平定亂世，掃蕩群雄。
奉命出征，凱旋而歸，不驕不傲。
不近女色，不貪財寶，光明磊落如日月。
破虜平蠻，功蓋古今；出將入相，才冠天下。”
雖有溢美之辭，卻難掩其赫赫功績。
就是這樣一位名震天下的將領，這樣一位功勳卓著的男子，此刻卻老淚縱橫。
與呂氏表面哀慼、暗藏欣喜不同，徐達是真心悲慟，泣不成聲。
他行至團蒲前，推金山倒玉柱般跪地叩首。
“咚！咚！咚！”
“臣徐達，恭送大明孝慈高皇后！”
九叩之禮，至誠至敬。
祭拜完畢，徐達緩緩起身。
向跪在一旁的太子朱標躬身行禮：“請殿下保重身體。
孝慈高皇后在天有靈，必不願見您因悲傷而損及自身。”
朱標含淚還禮：“學生明白，可一想到母親永別，便心如刀絞，不能自已。”
說罷再度失聲痛哭。
徐達見狀神色一凜，拿出嚴師風範喝道：“住聲！”
朱標被這聲呵斥驚住，止住哭泣。
身旁呂氏卻勃然作色，起身指著徐達：“魏國公好大膽！太子乃國之根本，你怎敢如此無禮？”
徐達斜睨著她，冷然一笑：“本少傅教訓學生，與你這婦人何干？”
“你！”
呂氏氣得說不出話，難以置信自己竟被如此譏諷，正要發作。
這時，旁邊的朱標開了口。
“你退下。”
他口中指的並非徐達，而是太子妃呂氏。
“殿下您……”
呂氏愣住了。
“孤讓你退下！”
眼前的朱標雙目赤紅，怒意之下，不再是往日溫潤和善的模樣，反倒像他父親一樣威嚴懾人。
呂氏不敢再多話，只得躬身行禮，默默退下。
臨走前，她看了徐達一眼，把這份屈辱牢牢記在心裡。
徐達身經百戰，明槍暗箭皆不放在眼裡，自然察覺了她的目光。
但他毫不在意，反而冷冷吐出兩個字：
“賤妾！”
這話一出，呂氏腳下一軟，差點跌倒。
“賤妾”
二字，是她心中最深的痛處。
因為，她呂氏，確實就是妾室出身。
她死死盯著徐達，咬緊嘴唇，幾乎咬出血來。
徐達依然站在原地，神情輕蔑。
朱標看著這一幕，有些頭疼。
他不明白，平日裡謙和低調的老師，今日為何忽然毫不遮掩，言辭如刀，誰惹他，他就斥責誰。
但一日為師，終身為師。
朱標少年時便受徐達、李善長等開國功臣教導。
而且說實話，他對呂氏並沒有太多感情。
他的心早已給了與他青梅竹馬、為他生下嫡長子的原配常氏。
於是朱標並未責怪徐達，只淡淡對呂氏說：
“下去吧。”
呂氏心中憤恨，極不甘心，指甲掐進掌心，嘴唇咬出血痕。
但再不甘，面對朱標的話，她也只能遵從，默默退出奉天殿。
殿外，奉天殿與午門之間的廣場上，人群密集。
文武百官身著喪服，分列左右。
皇后乃一國之母，與皇帝共為天下男女之表率。
馬皇后駕崩，百官皆來祭拜送行。
不過，並非人人都有徐達那樣的地位，能進殿內祭拜。
有資格的人，也需按序逐一進入。
而徐達，是第一個進去的。
隨後，在奉天殿門前依次入內的分別是：
韓國公李善長、信國公湯和、曹國公李文忠、穎國公傅友德、宋國公馮勝、武定侯國英、鄭國公常茂、永昌侯藍玉等人。
這時呂氏正從奉天殿出來，恰好與他們迎面相遇。
李善長與李文忠立即向呂氏行禮致意。
然而其餘眾人卻毫無表示，甚至投以冰冷的目光。
其中尤以涼國公藍玉和鄭國公常茂的態度最為明顯。
原來在呂氏之前，太子妃是常氏——她是藍玉的外甥女，常茂的親生妹妹。
這樣的關係，讓他們如何能給呂氏好臉色？
其餘武將則因呂氏出身文官家族，其父官居太常寺卿。
自古文武相輕，這些大明開國淮西勳貴武將自然站在藍玉一方。
平日呂氏對此類冷遇早已習慣，並不十分在意。
但今日不同，剛在殿內被徐達以“賤妾”
相稱，
此刻又遭武將勳貴們輕蔑相待，
心中頓時湧起滔天恨意，恨不能立即將這些武夫盡數誅滅。
可惜她目前尚無這般權柄，愈是無力施為，愈是怒火中燒。
憤怒之下，她連李善長二人的行禮都未回應，也卸下了平日溫良的偽裝，
沉著臉徑直離開奉天殿。
對此，李善長與李文忠面色如常，似乎並不在意。
而藍玉、常茂等人更是視若無睹。
終究還是那兩個字——賤妾！
......
殿內。
朱標望著身前的徐達，無奈苦笑：
“老師何至於此？”
徐達冷聲道：“老夫早就看她不順眼。
若非常家賢淑的女兒早逝，這賤妾豈有扶正之日？呸！”
聽聞此言，朱標面露尷尬。
但想到徐達提及的常氏，又瞬間將呂氏拋諸腦後。
“老師，學生實在思念她。
英哥兒下落不明，她撒手人寰，如今母后也薨逝。
學生心如刀割，痛徹肺腑。”
朱標雙眼紅腫，神情悲慼。
徐達輕嘆一聲，拍了拍他的肩膀。
“人已不在，可以思念，但勿忘你身為大明太子的重任。”
“學生明白，只是……”
朱標欲言又止。
道理易懂，行之卻難。
徐達不再多言，勸過便罷。
他望向靈柩中安臥的馬皇后，又環顧滿殿素白，忽然察覺少了一人——一個至關重要的人。
“怎不見上位？”
“清晨在母親靈前待過後，父親便離開了，至今未歸。”
朱標答道。
徐達聞言一怔。
小院內，朱迎端上最後一道清蒸小黃魚。
桌上擺著三葷一素：清蒸小黃魚、油炸獅子頭、五杯香辣雞，並一碗青菜豆腐湯。
朱元璋望著熱氣騰騰的飯菜，默然不語。
這些全是朱迎親手所做。
朱迎解下圍裙坐下，見老人未動筷，笑問：“可是不合胃口？”