里奧的手指在桌面上輕輕敲擊了一下。

「理由呢？」

「他們總得給你一個理由，約翰。你現在民調正在上升，你的勢頭正猛，他們不能毫無緣由地讓一個有希望獲勝的候選人退賽。」

「理由？」

墨菲發出了一聲乾澀的苦笑。

「理由就是你，理由就是那場該死的反壟斷訴訟。」

「他們說，現在關於匹茲堡港口特許經營權的訴訟，正在演變成一個全國性的醜聞。」

「這已經不是一個地方性的法律糾紛了，里奧。」

「共和黨正在利用這一點，攻擊我們是腐敗的民主黨地方幫派，說我們在搞裙帶資本主義。他們在全美所有的電視臺，二十四小時迴圈播放這些攻擊。」

「他們把這把火燒到了整個搖擺州，甚至開始影響俄亥俄和密西根的選情。

「」

墨菲深吸一口氣，複述著那些大人物的原話。

「全國委員會主席告訴我：約翰，我們不能讓一顆爛掉的蘋果，毀了整筐水果。為了保住中期選舉的大局，為了保住多數黨席位，我們必須被拋棄。」

「里奧，在他們眼裡，我和你，就是那個必須被拋棄的爛蘋果。」

里奧聽著這些話，臉上沒有任何表情變化。

這些都是藉口。

如果墨菲真的贏面很大，如果墨菲是他們選定的「儲君」，那麼哪怕面臨再大的醜聞，黨內的機器也會開動起來為他洗地，為他辯護。

現在他們選擇切割，只能說明一個問題：在建制派的人眼裡，墨菲依然是個外人，是個隨時可以犧牲的耗材。

「約翰，我想問你一個問題。」

里奧打斷了墨菲的傾訴。

「他們有沒有明確告訴你，如果你退選了，那反壟斷訴訟會怎麼樣？」

「那個所謂的賓夕法尼亞自由貿易促進會，會立刻撤訴嗎？」

電話那頭沉默了幾秒鐘。

「這才是邏輯的關鍵，約翰。」里奧繼續逼問，「按照他們的說法，現在這個反壟斷訴訟已經變成了共和黨攻擊民主黨的武器，變成了影響中期選舉大局的毒瘤。」

「那麼，邏輯應該是這樣的：只要切除你這個病灶，毒瘤就會消失，對吧？」

「但如果那個訴訟不撤銷呢？如果法庭的審理還在繼續，關於匹茲堡市政廳腐敗和壟斷的頭條新聞還在每天滾動播放，那麼換一個人來選參議員，難道就能不受影響嗎？共和黨人會因為你退選了，就停止攻擊民主黨的地方執政能力嗎？

」

「只要官司還在打，這就是民主黨的醜聞。」

「所以，如果他們不能保證訴訟停止，那你退選就毫無意義，根本起不到止損的作用。」

「————他們說了。」

墨菲的聲音變得有些遲疑。

「主席向我保證，只要我肯退選，只要我肯配合門羅完成整合。那麼，為了黨的團結，為了不給共和黨遞刀子，那個訴訟會在一週內得到妥善解決。」

「妥善解決。」

里奧重複了一遍這個詞。

「約翰，動動腦子。」

「那個自由貿易促進會，名義上是一個獨立的非營利組織。」

「民主黨全國委員會憑什麼能保證他們撤訴？」

「除非————」

里奧的聲音變得銳利。

「除非那個所謂的原告，從一開始就是聽命於他們的。」

「或者說，聽命於門羅，聽命於建制派的核心圈子。」

「這是一場自導自演的戲。」

「他們先是製造了這場訴訟，給你和我都套上絞索。然後現在，他們拿著解開絞索的鑰匙，來逼你自殺。」

墨菲在電話那頭喘著粗氣。

他當然也想到了這一點。

他在國會山混了二十年，見過太多類似的骯髒交易。

但知道真相又能怎麼樣？

那是民主黨全國委員會，是參議院領袖，是整個黨的意志。

當這臺龐大的機器決定要碾碎一個人的時候，個人是無法反抗的。

「我知道，里奧，我知道這不公平，甚至很卑鄙。」

墨菲的聲音裡充滿了無力感。

「但是，我有什麼辦法？」

「如果我拒絕退選，他們就會切斷我所有的資金煉，然後發動所有的黨內喉舌來攻擊我，把我塑造成一個為了個人野心不顧大局的罪人。」

「我會輸得很難看，我會身敗名裂。」

「到時候，我連眾議員的位置都保不住。」

墨菲的恐懼順著電話線蔓延過來。

他是一個老練的政客，但也正因為老練，他才更清楚違抗高層意志的下場。

在這個體系裡，叛徒的下場往往比敵人更慘。

「那麼，你的想法是什麼？」

里奧突然問道。

「什麼？」墨菲愣了一下。

「拋開那些威脅，拋開那些所謂的大局。」

里奧的聲音沉穩有力。

「約翰·墨菲，你自己想怎麼做？」

「你想在這個時候，在你離那個位置只有一步之遙的時候，把你手裡的劍扔在地上，然後跪下去嗎？」

「你想把你這輩子的政治夢想，把你對那些工人的承諾，都扔進垃圾桶嗎？ 」

「你想中止競選嗎？」

電話那頭傳來一陣急促的呼吸聲。

「我————我當然不想！」

墨菲的聲音突然拔高，帶著一絲壓抑許久的憤怒。

「我為了這場競選，把我的老臉都豁出去了！我站在全是泥巴的工地上演講，我像個瘋子一樣攻擊沃倫！」

「我現在的民調正在上升！只要再給我一個月，我就能贏得初選！」

「我不甘心！」

「但是————」

墨菲的語氣又迅速軟了下去。

「但是他們說得很清楚。里奧，你要明白，我現在的競選，最大的依仗其實是你。」

「是你的五億美元債券，是你的復興計劃，是你在匹茲堡的地面動員能力。」

「而他們現在攻擊的靶子，也是你。」

「他們說你是腐敗的源頭，說你的港口交易是違法的。如果我不和你切割，我就要揹著這個黑鍋去選舉。」

「這根本沒有勝算。」

里奧聽著墨菲的分析。

墨菲雖然有時候顯得軟弱，但他對局勢的判斷是準確的。

華盛頓的那幫人很聰明。

只要打掉了里奧，墨菲的競選綱領就成了無源之水，無本之木。

逼退里奧，其實就是為了清洗墨菲。

這是一箭雙鵰。

「這就是典型的黨內清洗程式。」

羅斯福的聲音響了起來。

「他們在清理門戶。」

「但我很奇怪一點，里奧。」

「桑德斯在哪裡？」

羅斯福指出了問題的關鍵。

「墨菲是桑德斯支援的人，你是桑德斯的樣板間主理人。」

「現在建制派要對你們動手，要逼墨菲退選，這就等於是在打桑德斯的臉。」

「桑德斯應該早就跳出來拍桌子了。」

「為什麼給你打電話的是墨菲，而不是桑德斯？」

「為什麼墨菲在電話裡，從頭到尾沒有提過桑德斯的態度？」

里奧眼神一凝。

是的。

如果民主黨高層真的開會決定要逼退墨菲，桑德斯作為參議院的大佬，不可能不在場，也不可能不表態。

如果桑德斯同意了，那墨菲應該會說「連丹尼爾也讓我退選」；如果桑德斯反對，墨菲應該會說「丹尼爾正在幫我們頂著壓力」。

但墨菲什麼都沒提。

這隻有一種可能。

「約翰。」

里奧對著話筒問道。

「你接到那個電話之後，跟桑德斯參議員溝透過嗎？」

電話那頭出現了明顯的停頓。

「————沒有。」

墨菲的聲音有些發虛。

「我————我太慌了。」

「而且，我覺得既然是全國委員會主席和多數黨領袖的共同決定，那肯定也代表了高層的共識————」

「所以，我第一時間就先給你打了電話，想問問你的意見。」

里奧在心裡嘆了口氣。

他在骨子裡還是那個懼怕權威的後座議員。

當權力的鞭子抽下來的時候，他本能地想要下跪，甚至忘了自己身後還站著一尊大佛。

「糊塗！」

里奧厲聲說道。

「約翰，你現在立刻結束通話電話。」

「然後，哪怕是把桑德斯從床上拖起來，你也必須馬上聯絡他。」

「你要把全國委員會對你說的話，一個字不漏地告訴他。」

「你要問他一個問題。」

「問他：這也是你的意思嗎？」

里奧的語速飛快。

「如果桑德斯說是，那你就打電話告訴我。」

「但如果他說不是。」

里奧停頓了一下，眼神變得兇狠。

「如果他說他根本不知道這件事，或者他不同意這個決定。」

「那麼這就是建制派那幫人，想要繞過桑德斯，透過恐嚇你，來達成既定事實。」

「他們在賭你會因為恐懼而自我崩潰。」

墨菲在那頭愣住了。

他被那幾個大人物的名頭嚇住了，完全喪失了基本的政治判斷力。

「你是說————他們在詐我？」墨菲的聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖。

「很有可能。」

「別忘了，桑德斯還需要你在賓夕法尼亞幫他擴大版圖。他沒理由在這個時候拋棄你，除非他也受到了無法抗拒的壓力。」

「但無論如何，你必須先確認他的態度。」

「這是底線。」

里奧看了一眼牆上的掛鍾。

「現在是凌晨兩點十分。」

「你有十分鐘的時間去聯絡桑德斯。」

「問清楚他的態度，然後再給我打回來。」

「聽懂了嗎？」

墨菲吞了一口口水。

「聽————聽懂了。」

「去吧。」

里奧結束通話了電話。

辦公室裡重新恢復了寂靜。

里奧靠在椅背上，閉上了眼睛。

其實，他的心裡早就有了答案。

在華盛頓那個染缸裡泡了幾十年，哪怕是再硬的石頭也會被磨圓。

桑德斯雖然號稱進步派的良心，但他能走到今天，靠的絕不僅僅是喊口號，更是無數次的妥協與交換。

為了保住進步派在國會的火種，犧牲掉一個還沒成氣候的市長和一個註定艱難的眾議員，這在政治上是一筆再划算不過的買賣。

理智告訴里奧，桑德斯會妥協。

但他還是想賭一把。

他在賭人性中那一點點不可預測的變數。

他在賭那個倔老頭還沒徹底老糊塗。

他在賭那個曾經在寒風中對著廣場演講的理想主義者，骨子裡還殘留著最後一點在這個骯髒泥潭裡掀桌子的血性。

如果桑德斯也妥協了，那這場遊戲就真的進入地獄模式了。

但如果————哪怕只有萬分之一的可能，桑德斯沒有妥協————

那麼，今晚這場由建制派策劃的逼宮大戲，就會變成一場引爆整個民主黨內戰的導火索。

「總統先生。」

里奧在心裡默唸。

「您覺得，他會怎麼選？」

羅斯福沒有回答。

他也在等待。

等待那個來自華盛頓的，決定命運的迴音。